Одиночка (СИ)

- Препятствия, значит, чинишь личному отряду Старшего? - нехорошо прищурился Хенигас, так и не озаботившись спрятать меч в ножны.

- Значит, чиню, - безразлично отозвался тот. - Так что катись, воин, да весь свой выводок прихватить не забудь. И глазами на меня не сверкай. Они у тебя убийственной силой не наделены. В отличие от нас, - прибавил он.

Лицо наемника потемнело, выражение стало еще жестче, непримиримее. А предводитель, решив его окончательно добить, выдал еще один секрет.

- Видишь это, - он постучал по своему рогу. - Как только вы вышли из Врат, я с его помощью созвал сюда всех своих воинов. Один мой знак - и вы умрете.

Я покосился на густые заросли и невольно поежился.

- Я вернусь сюда с Веландом, - хрипло пообещал Хенигас, с ненавистью глядя на предводителя синекожих.

- Да хоть с тремя Веландами, - насмешливо ответил тот. - Да и не пойдет он сюда, поверь. Так что никому из твоего отряда не пройти через наши границы.

- Даже мне? - неожиданно спросил я и выдвинулся вперед. Вертикальные щелки опалили меня огненным взглядом, но я не отступил. - Не наемнику, а Единому магу?

- Докажи, - властно потребовал он.

Я вздернул руку и показал ему запястье, отмеченное лучом Единых.

Голова предводителя склонилась, глаза пристально вгляделись в треугольный шрам.

- Так как, меня вы пропустите? - настойчиво повторил я.

- Пропустим, - после недолгого молчания неохотно ответил он. - А они, - и предводитель мотнул головой в сторону наемников, - твои сопровождающие?

- Да, - искоса глянул я на Хенигаса. Тот полоснул меня злым взглядом.

- Тогда пусть ждут твоего возвращения здесь.

Заранее заготовив извиняющуюся улыбку, я начал поворачивать к наемнику, но тот и не думал отпускать меня одного.

- Я оставлю здесь всех своих людей, но сам пойду вместе с ним, - холодно сказал он, глядя сквозь меня. - Магу не пристало путешествовать в одиночку, тем более, что этот стал Единым только сегодня.

- Я заметил, - сдержанно ответил предводитель. - Свежесть магии трудно не уловить. Хорошо, у него будет сопровождающий, но только один и не ты. Кого с ним отправить - можешь выбрать сам. Лошадей пусть не берут, там с ними все равно не пройти.

Хенигас скрипнул зубами, но вынужден был согласиться. Как я понял, драться с синекожими он не собирался. То ли силенок не хватало, то ли приказ какой имелся, неважно, главное - мне таки удалось отделаться если не от всех, то уж от Хенигаса точно. А одного наемника я, так и быть, как-нибудь переживу. Пусть только попробует мною покомандовать. Я ему вмиг покажу мага во гневе.

- Цирон! - отрывисто скомандовал он, и коренастый воин тут же сделал шаг вперед и склонил голову. - Пойдешь с ним.

Тот коротко кивнул и повернулся ко мне лицом. При этом рожа стала хитрой просто до невозможности, прям не как у воина, только и знающего, что кромсать все живое, а как у прирожденного торгаша. Н-да, не понравился мне Цирон, можно сказать, с первого взгляда.

- Ну что, ваше магическое великолепие, в паре, значит, работать будем? - нахально осведомился он.

Я едва сдержался, хотя меня так и подмывало без всяких магических выкрутасов съездить ему по наглой харе. Ну да ладно. Свидетелей что-то вокруг многовато. Хенигас этот, синекожие, опять же, свои щелки не сводят.

Так что я удовольствовался тем, что вздернул подбородок и высокомерно уведомил зарвавшегося Цирона:

- Маги в паре с наемными убийцами не работают. Так что задание я выполню и без твоей неумелой помощи. А что до сопровождения - да пожалуйста, сопровождай. Только железкой, будь добр, не маши по поводу и без. Надо будет - я скажу.

Предводитель синекожих хрипло рассмеялся.

- Молодец, маг, - похвалил он. - Хоть ты и Единый, а мы таких не особо жалуем, но все равно молодец. С этими собаками только так и надо. Ладно, я не только позволю тебе пройти через нашу землю, но и лично провожу до человеческих границ.

- Благодарю, - почтительно ответил я, испытывая к нему смутную симпатию.

Троица развернулась и слитно шагнула к зарослям. Мы с Цироном устремились следом. Но я все ж не удержался, и напоследок обернулся и послал обозленному Хенигасу издевательскую улыбочку, да еще рукой помахал на прощание, чтоб уж точно стать ему врагом на веки вечные. И только затем исчез за буровато-желтой массой.

Если быть совсем честным, то знай я, что меня там ожидает, не стал бы так торопиться. А зрелище нам предстало весьма впечатляющее. До такой степени, что я сразу попросту застыл как истукан и разинул рот, а Цирон сделал шаг-другой и запнулся. Признаться, несмотря на свои размеры и цвет кожи, троица встретивших нас уроженцев сего мира выглядела достаточно цивилизованно. Очевидно, чтоб сразу не обращать в бегство всех гостей без исключения. Остальные, до сего момента прятавшиеся по кустам, такими условностями пренебрегали и одевались так, как следовало по их обычаю.

Я нервно поглядел из стороны в сторону, успев насчитать около десятка синекожих, по знаку предводителя с большой неохотой вылезших из укрытий. Пожалуй, самым невинным их украшением казалась как минимум парочка черепов соплеменников и обвивающие одну руку тонкие зеленые змейки с длинной желтой полосой. Я сначала засомневался в их живости, но одна, находящаяся от меня в непосредственной близости, незамедлительно ощерилась, показав тонкие как иголки ядовитые клыки. Я мгновенно замаскировал замешательство высокомерным видом и как можно небрежней обронил, кивая на зеленую живность:

- Симпатичные змейки. Да и черепа тоже... ничего. Я, кстати, видел точно такой же там, возле Врат. Валяется себе прям в траве. Что, в нем есть какой-нибудь изъян?

Губы предводителя тут же растянула снисходительная улыбка.

- Никакого изъяна нет, - уведомил он меня. - Просто это череп не воина, так что и почетной участи он не достоин. - И махнул мне рукой, приказывая следовать за собой.

Я осторожно протиснулся сквозь строй синекожих, зорко следя, чтобы по пути меня не цапнул ни один из их ядовитых браслетов.

- А почетная участь это стать ...м-м... определенным знаком для соплеменников? - тщательно выбирая слова, поинтересовался я.

Цирон за спиной громко фыркнул и с чувством сказал:

- Знаком, как же. Сувениром на память.

Ответ последовал незамедлительно и в гораздо более жесткой форме, чем мне бы хотелось.

- Попридержи язык, наемник! А вот ты, маг, почти угадал. Каждый череп - это свидетельство победы одного моего воина над другим.

- Они что же, дерутся между собой? - слегка растерялся я.

- Скорее соревнуются в силе и мастерстве, - поправил предводитель. - Это один из обычаев, благодаря которому наши границы вот уже долгое время остаются нетронутыми. Среди моих воинов нет слабых, только лучшие из лучших. Их, конечно, мало, но зато победить моих воинов пока еще никому не удавалось.

- Это понятно, - пробурчал я себе под нос. - Ежели все время друг на друге это самое мастерство оттачивать, то вряд ли победителей будет шибко много. Как и всех остальных.

Предводитель хмыкнул, уловив в моих словах намек на малочисленность его племени, и объяснил:

- Ты не думай, молодняк к моим воинам даже не суется. У них свой круг, свои правила. Они тоже соревнуются, но смертельные удары там под запретом. Придет время - и они перейдут на более высокую ступень, но до этого им еще далеко. Кстати, маг, заметь, я честно отвечаю на все твои вопросы.

- Тоже хочешь что-то спросить? - догадался я.

- Да. - И он склонил голову, глядя на меня сверху вниз. - Зачем ты здесь?

Цирон за спиной мгновенно засопел, надеясь этим заткнуть мне рот, но я сделал вид, что ничего не заметил.

- Нужно выполнить поручение Веланда, - признался я. - Найти тут кое-что.

- И это важно для... него?

- Скорее, для меня. Не хотелось бы слишком долго быть ему должным за посвящение.

- Плата, - саркастически заметил мой синекожий спутник. - Единые дерут ее даже со своих.