Купленная невеста, или Ледяной принц

– Что? – нетерпеливо дернул носом полузверь… и явно уловил какой-то запах, потому что лицо его сделалось озадаченным.

Быстрее, Селисса, быстрее!

– В комнате кто-то был. В спальне. Я тень увидела и убежала.

Тяжелый взгляд темно-зеленых глаз ощупал фигуру, профиль мужчины сделался еще более напряженным. Он думал. Искал, к чему придраться.

И нашел.

– А Фена где?

Хороший вопрос!

– Я не знаю. Можешь посмотреть, что там? А я пока тут подожду, – ну да, вот такая я трусиха. Лучше трусиха, чем мерзавка!

Эд еще раз смерил меня взглядом, отрывисто кивнул и ушел.

Так, теперь кувшин.

Швырнуть на пол? Пролить воду? Нельзя, он и так запах почуял. Унести? Та же проблема. Да и увидеть могут, почувствовать магию… Оставалось только одно, и это – реальное решение сразу двух проблем.

Благо, сосуд не такой уж большой и неполный.

Первый глоток дался с огромным трудом. Страшно было до одури, впервые в жизни у меня дрожали коленки. И ладони вспотели так, что едва не уронила. Второй, третий… Я глотала, не чувствуя вкуса, думая лишь о том, как бы справиться с делом побыстрее и уйти до того, как вернется Эд. Встретимся с ним еще раз – все пропало!

Вручая страшные снадобья, Мири дала и четкие инструкции, как и чем пользоваться. Приворотное имело необратимый эффект, и в момент, когда он выпьет зелье, мне предписывалось находиться рядом, потому что именно к той, кого первой увидит опоенный мужчина, и проснутся чувства. Соответственно сейчас придется делать все наоборот.

Только в одном случае чары не должны подействовать: если между парой уже есть крепкая эмоциональная связь. Но на такую удачу я даже надеяться не смела! Разве что на помощь Стражей… Ситуация вышла, прямо скажем, нестандартная, и им ведь нужна вменяемая княжна?

На то и был расчет, если вдруг что-то сложится не так.

Содержимое кувшина заглотила с трудом и, чувствуя себя мыльным пузырем, выпала в коридор. Вероятность, что в столь поздний час мне кто-то встретится, была ничтожно мала, но – чем духи не шутят?! – глаза держала почти закрытыми. Кувшин забрала с собой, пускай уж совсем никаких следов не останется.

Осталось добраться до Савира.

Спальня или кабинет?

Я сделала ставку на последний и не прогадала. Осторожно поскреблась в дверь, получила вежливое разрешение и прошмыгнула внутрь.

– Привет. – Сегодня мы так ни разу за день и не виделись: князь завалил наследника делами, да и мне было не до жениха.

А сейчас – смотрела! Буквально пожирала глазами. Так, будто видела в последний раз. Или все-таки в первый?..

Смотрела – и ничего! В смысле, не изменилось. Внимательно-внимательно прислушалась к себе, однако единственным, что в тот момент бередило душу, была потребность посетить уборную. М-да… Как-то даже неромантично.

– Селисса? – Княжич поднялся со своего места и направился ко мне. – Что-то случилось?

Его беспокойство было понятно, раньше я в рабочий кабинет не врывалась. Признаюсь, временами становилось любопытно, как у него тут, но сейчас мне даже не пришло в голову хорошенько оглядеться. Слабую улыбку вымучила с трудом, на миг утонула в его объятиях, коснулась губами всегда гладкой щеки.

– Я ненадолго. Просто соскучилась.

Синие глаза довольно заблестели.

– А с кувшином почему?

– Вода закончилась, а служанки у меня все еще нет. – Я неловко повела плечами и в целях усыпления бдительности поцеловала льера еще раз.

А потом он меня. Но перейти к более активным действиям не пытался, видимо, действительно устал.

– Завтра же займемся поиском подходящей кандидатуры! – горячо заверил княжич.

Как угодно. Я кивнула, пожелала Савиру спокойной ночи и вместе с кувшином отправилась к себе.

Только у двери покоев вспомнила, во что одета. И это я так по всей Цитадели гуляла?! Однако вместо стыда пришел приступ веселья. Подумаешь! Ночнушка предельно закрытая, свободная и до пят, а у меня, если что, испытание. Да и не встретился по пути никто. Вроде бы…

Вошла внутрь и настроилась уже благостно вздохнуть … а там он! Рыжий, морда наглая, холеная. На моем диване сидит и улыбается во всю ширь пакостной душонки. Сразу понятно, что Страж!

Нервы сдали. Обдумать свои действия я не успела, внутри бурной волной поднялись переживания последних недель, вспомнились все угрозы и обещания… Маг как раз вставал, чтобы приветствовать меня, но я оказалась быстрее. Метнулась к нему и со всей дури так жахнула кувшином по дурной голове, что только черепки на пол посыпались.

Мужчина со стоном осел обратно на диван, а я гордо прошествовала в уборную.

Он же Страж, что ему сделается! Вот и не стану беспокоиться.

А бусиной своей пусть хоть подавится, у меня запасные есть.

Отгородившись от ночного гостя дверью, все-таки вздохнула и улыбнулась. Так тебе! И вообще, если вдуматься, все неплохо складывается: мерзкое испытание закончилось, приворот подействовал как-то странно и даже выпала возможность настучать влиятельному обидчику по голове. Чем это чревато, пока думать не хотелось.

Когда я, завернувшись в теплый халат, снова показалась в маленькой гостиной, рыжий маг все еще был там. Только сидел теперь уже на полу, размазывал по лбу кровь и широко улыбался. Хм. Может, ему понравилось?

Может, разрешит повторить? А то я его еще не простила, и руки до сих пор чешутся…

– У тебя хороший удар, – с усмешкой отметил рыжий, глядя на меня снизу вверх. – Часто практикуешься?

– Что вы, совсем нет! – и даже руками взмахнула. – Только когда среди ночи всякие темные личности в комнаты просачиваются. Ой, простите, рыжие.

Настроен Страж был добродушно, а я мысленно уже простилась с бусиной, вот и позволила себе немного поязвить. Вдруг от удара у него в голове что-то там на место встало?

Под эти мысли я устроилась на диване. Страж же не потрудился взобраться на оный, так и остался на полу, только голову запрокинул, чтобы видеть мое лицо.

– Не страшно? – осведомился он.

– Любопытно.

– Что именно?

Не обиделся. И вел себя свободно, где-то даже бесшабашно, ни разу не взглянул на чужачку свысока. Повадками этот рыжеволосый мужчина напомнил мне Савира. В душе зародились нехорошие подозрения.

– Кто ты, Страж? Как зовут твою Силу? – и не знаю, с чего вдруг я перешла на «ты».

– Угадай!

Рыжие! Все они одинаковые! И игры у них похожи.

– Судя по испытанию, что-то связанное с чувствами.

– Ну, почти… – Пухлых губ мужчины коснулась коварная усмешка. – Еще варианты?

Непроизвольно я включилась в игру.

– Правда? Страсть? Мечты?

– Тебя понесло, – искренне рассмеялся Страж и встал. Покачнулся, взялся за лоб, но быстро поймал равновесие и серьезно произнес: – Огнис Ранеж, Страж Огня, всегда к вашим услугам, льера.

Постойте, я не ослышалась?

– Чего? – переспросила на всякий случай.

– Огня. – На красиво очерченные губы снова набежала улыбка.

Мысли вращались с бешеной скоростью, но прямо сейчас я смогла вычленить только одну – удивленную:

– На Севере?!

Он кивнул, и в карих глазах замерцали искорки, так похожие на те, что я регулярно видела у Савира.

– Моя дорогая льера, ты забываешь, что огонь – это не только пламя очага. Это стихия, магия, отчасти благодаря ей стала возможна жизнь в насквозь промерзших землях. А еще есть огонь в крови – настоящая страсть, и северянам она тоже знакома. Ровный огонек вашего чувства с княжичем – это тоже ко мне.

Все равно ничего не понимаю…

– Зачем тогда понадобилось измываться? – буркнула я враждебно.

– Разве? – принял самый невинный вид Страж. – И в мыслях не было! Но Савира я знаю с детства, я ему некоторым образом покровительствую, в то время как ты – просто еще одна чужая девчонка. Должен же я был убедиться, что отдаю парня в хорошие руки!

Рыжие! Я презрительно фыркнула. Оба уверены, будто мир вращается исключительно вокруг их персон.