Цена всех вещей

Выдох.

Было жарко. Так жарко.

Вдох.

Внезапно в комнате стало холодно и темно. Языки пламени словно замерли на месте. Воздух наполнился стуком сердца создания более огромного, чем мы. Единственным пятнышком света оставалась Эхо, сидящая в углу с вытянутой над бумажкой рукой. Она закатала рукав, сорвала одну из повязок и царапала рану до тех пор, пока на бумагу не закапала кровь.

Комната как будто задрожала, и в струях дыма над головой Эхо возникло нечто. Она закричала, а секундой позже в комнате стало так же светло и жарко, как раньше. Эхо затолкала мокрую от крови бумажку себе в рот и проглотила.

Выдох.

60

Кей

— Что ты сделала? — спросила Ари у Эхо. Упираясь коленями в спину Кэла, она сцепила его руки за спиной.

Чтобы моргнуть, требовалось усилие. Дым жалил. В дальнем уголке сознания, где не было боли и страха сгореть заживо, появилось любопытство. Я гадала, для чего Эхо создала новое заклинание.

Мгновение Эхо казалась растерянной, а потом вдруг сорвалась с места. Подбежав к клетке, она одним движением сорвала замок. Диана вывалилась наружу, кашляя от дыма.

— Ты его обезвредила? — спросила Эхо у Ари. Ари кивнула. Она даже смогла подняться (и поднять Кэла), но при этом постаралась перенести весь вес на одну ногу. Эхо повернулась к Маркосу и своим черным пальто быстро сбила огонь с его груди. А потом закинула его на плечо и рванулась прямо к двери в мастерскую. Ари ковыляла следом и тащила за собой воющего Кэла. Последней выползла Диана. Бросив меня в этой адской комнате.

Забытая. Новый слой заклинания, наложенный поверх крюка, сработал просто великолепно.

Я сделала глубокий вдох и попыталась подняться.

Но вскрикнула от резкой боли в груди. Мне не хватало воздуха.

Услышав мой крик, Диана обернулась. И вернулась обратно. Протянула мне руку. Я чуть не уронила ее, но в итоге все же встала, кашляя и задыхаясь. Диана оперлась на меня, я на нее, и вместе мы похромали наружу, прочь от горящей мастерской.

Дым уже начал заполнять все уголки магазина. Я не смогла бы точно описать наш путь. Мы ориентировались на грохот, который производила Эхо. Она даже не пыталась огибать углы и повороты, прокладывая дорогу к выходу кратчайшим путем, пинком переворачивая стеллажи и стойки. За ней следовала Ари с Кэлом на буксире. Мы с Дианой изо всех сил помогали друг другу, стараясь перебраться через груды хлама как можно быстрее. Мы прошли мимо работников «Скорой помощи», но Эхо даже не остановилась. Медики преследовали нас до самого выхода, пытаясь узнать, все ли с нами в порядке и откуда идет дым, но мы не обращали на их крики никакого внимания.

Дверь была наполовину открыта, но вместо того, чтобы подтолкнуть, Эхо одним пинком вышибла ее целиком. В воздух взметнулись осколки стекла и куски металла. Мы вывалились на улицу.

61

Ари

Улицу заполонили машины полицейских и фургоны «Скорой помощи», повсюду сверкали мигалки. Копы и медики сгрудились вокруг нас, наперебой закидывая вопросами. Пожарные со шлангами бросились в магазин. Я отказывалась отпускать Кэла до тех пор, пока работник «Скорой помощи» не заставил меня убрать руку. Второй медик повел его в машину. Кэл сжал голову руками и разрыдался. Я смотрела ему вслед. Медику пришлось повторить свой вопрос раз пять, прежде чем я смогла ответить.

— Я в порядке, — сказала я, но девушка нахмурилась и внимательно осмотрела мои раны, старые и новые, словно я пыталась соврать. Особенно ее заинтересовало колено. Она сказала, что, скорее всего, я порвала переднюю крестообразную связку. Я слушала ее вполуха.

Все было в порядке. Свои настоящие шрамы я получила задолго до этой ночи. И эти раны были невидимыми.

В ярком свете и суматохе я потеряла Кэла из виду. Часть меня была бы счастлива больше никогда не видеть его. Доктор Питтс сказала бы, что я боюсь взглянуть в лицо собственным страхам. Или что двигаться дальше — большой прогресс. Как бы то ни было, в следующий раз, когда мы встретимся, ей будет о чем говорить.

На земле, в том месте, где работники «Скорой помощи» забрали Кэла, я обнаружила смятый пакет с крошками: остатки заклинания, которое слопал Кэл после того, как я заявила, что оно поможет ему забыть. Мое заклинание. Моя грация. Мое будущее. Я не знала, сколько еще оно будет действовать — и есть ли вообще какая-то сила в этих крошках, — но оставить их здесь не могла.

Сцепив зубы, я перенесла вес на больную ногу и пнула пакет так, что его унесло в водосток.

Диана проследовала за Маркосом в первую же машину «Скорой помощи» — и они отъехали под завывание сирен. Эхо стояла рядом с Кей и Миной, словно часовой. Кей сидела на бордюре, потирая ребра и тяжело дыша. Мина взяла сестру за руку и положила ее голову к себе на плечо.

— Хочешь, позову медика? — спросила я.

Кей покачала головой.

— Они и так до меня доберутся. — Каждое слово давалось ей с трудом. Кей тяжело дышала. — Что было в том заклинании, которое досталось Кэлу?

Ей ответила Эхо:

— Грация. Он будет великолепным танцором. — Тяжело вздохнув, Эхо села на землю. Силы и энергия покидали ее. Из ран на руке хлынула кровь. Кровоточил не только последний порез, но и все предыдущие. Эхо сильно побледнела. Она заговорила, но с каждым словом ее голос становился все тише. — И это снесло ему башню. Окончательно.

— Что с тобой? — спросила я.

— Не беспокойся обо мне, — сказала она, закрыла глаза и повалилась на бок.

— Эхо? — Мне никто не ответил. Я упала на колени — мои бедные разбитые колени — и осторожно потрясла ее за плечо. Кей взяла запястье, чтобы проверить пульс, а я держала ее вторую руку, просто так. Пламя с ревом вырвалось из окон магазина, но она даже не вздрогнула. — Эхо!

Глаза ее оставались закрытыми, но ей удалось пробормотать достаточно громко, чтобы я услышала:

— Все хорошо, Ари. Для нас с мамой уже слишком поздно. И дело не в крюке.

— Ты можешь восстановить баланс, как сделала для Кей…

— Заклинаний слишком много. Побочных эффектов слишком много. Больше никаких заклинаний. — Она вздохнула. — Выхода нет.

— Эхо, нет…

— Скажи маме, что мне жаль, но было уже слишком поздно.

— Нет, это не так, — сказала я. — Эхо, послушай — ты все еще можешь поехать со мной в Нью-Йорк. Бери маму с собой! Вместе мы найдем гекамистов. Да даже если я не поеду в Нью-Йорк, мы найдем способ тебя спасти. — В отдалении взвыли сирены, но Эхо не пошевелилась. — Наверное, тебе не стоит оставаться здесь. Они могут начать задавать вопросы. Тебе надо встать. Они найдут тебя, все узнают и посадят вас с мамой в тюрьму. Пожалуйста, Эхо, тебе надо выбираться отсюда. Эхо, давай…

Меня не убило молнией. Мое сердце не остановилось. И вот тогда я по-настоящему испугалась.

Крюк ее матери больше не работал.

Словно издалека я услышала, как кто-то зовет меня по имени.

— Ари? Ари! — Джесс подбежала ко мне, и я выпустила руку Эхо.

Я хотела броситься ей навстречу, но из-за колена едва смогла встать. Джесс заключила меня в объятия, чуть не опрокинув обратно на тротуар, и с силой прижала мою голову к своей груди.

— Все хорошо, все хорошо, — пробормотала она.

— Прости, — сказала я.

— Шшш.

Никто не подошел, чтобы обнять Эхо. Никто не позаботился отвезти ее домой.

По дороге в госпиталь Эхо впала в кому, а несколько часов спустя умерла. Они сказали, что от потери крови. Но доктора ничего не понимают в гекаме — не то что я, учитывая количество моих заклинаний. Эхо создала заклинание, позволившее ей вышибать двери, срывать замки голыми руками и рушить металлические конструкции. Побочные эффекты от подобного заклинания должны были иметь катастрофические последствия.

Заклинание превратило ее в супервумен, если говорить обычным языком. Но, для того чтобы восстановить баланс, нужно было расплатиться собой. И она это прекрасно понимала.

62

Маркос

Меня разбудил запах. (Кто-то забыл мясо на гриле.) А потом пришла боль. (Словно в меня воткнули раскаленный добела нож.) Я попытался вернуться в блаженное небытие, но это было все равно что биться головой о кирпичную стену.