Цена всех вещей

— Мне жаль. Я сделала глупость. Я думала, что остаться в одиночестве — это худшее, что может со мной случиться. Но все оказалось совсем не так.

Я говорила искренне, но это было не важно. Потому что ни он, ни Диана с Ари меня уже не слушали. Кэл толкнул меня в плечи. Сильно. А потом начал носиться по мастерской из конца в конец, перескакивая через скамьи и огибая гигантские механические детали, раскапывая кучи тлеющих опилок и разбрасывая направо и налево хлорвиниловые трубки. Он что-то искал. Еще одну зажигалку? Я зажала ту, что отобрала, в кулаке. В другой руке я по-прежнему держала пакет с заклинанием Ари. Мое антикрюковое заклинание должно было не позволить ему увидеть, что зажигалка у меня.

Однако вскоре Кэл вполне мог найти что-нибудь подходящее. У нас оставалось мало времени. Я задумалась о побеге, но бросить друзей в беде не могла. Если бы можно было заставить его заплатить Эхо за заклинание, мы могли бы использовать ее крюк в своих целях. И обрушить на голову Кэла все силы ада, как это случилось с Уином, но времени не было. К тому же заклинания непредсказуемы. Я вспомнила, как сидела в отделении экстренной помощи и крюк вдруг показал мне, как на каталке завозят одного из моих друзей. Заклинания себя не выдают. Никто не знает, как далеко можно зайти, прежде чем заклинание ударит в ответ.

Пока Кэл бушевал в мастерской, Ари стояла, вжавшись в стену. Эхо отважно загородила ее собой. Я бросила взгляд на монитор и увидела копов, светивших фонариками через закрытую входную дверь. Должно быть, после того как мы с Эхо вошли, Кэл сходил к выходу во второй раз и запер дверь.

Это испугало меня куда больше, чем тьма в его глазах или горючая жидкость. Потому что говорило о том, что Кэл не просто слетел с катушек. Он прекрасно понимал, что делает, и не желал, чтобы мы сбежали или были кем-то спасены. Он хотел, чтобы мы сгорели вместе с ним.

Пробегая мимо неподвижного тела Маркоса, Кэл перевернул баллон с жидкостью для розжига, которая тут же растеклась по полу. Маркос и клетка Дианы оказались в зоне поражения. Часть жидкости впиталась в ее джинсы.

Издав странный звук — что-то вроде плача, переходящего в вой, — Кэл нажал на выключатель странной коробки, высотой примерно по колено, из которой выходила резиновая трубка. В этот момент он сидел на полу рядом с клеткой Дианы. Резиновая трубка заканчивалась черенком, как у цветка, с приделанным к нему ручным рычажком. Кэл нажал на рычаг раз, два, прежде чем цветок ожил. Голубой и желтый. Слишком яркий, чтобы смотреть на него.

Не задумываясь, я ринулась прямо на Кэла и, обхватив его за живот, попыталась толкнуть. Но он был гораздо выше и сильнее меня. Я не хотела ему навредить — просто старалась остановить. Мне удалось впечатать его в стену, Кэл уронил сварочный аппарат, и тот выключился, не успев поджечь жидкость для розжига. Но Кэл выхватил из кучи деревянную лесину и, хотя я царапалась, пиналась и отбивалась, ударил меня в бок. Я рухнула на колени. А потом он схватил меня поперек груди. Внутри что-то хрустнуло.

Я не могла дышать.

Просто рухнула на землю, хватая ртом воздух.

Следующего удара лесиной я ждала даже с радостью, потому что понимала: он меня вырубит. И больше не будет боли в ребрах. Я даже не увижу, как Кэл подожжет магазин и нас вместе с ним.

Но вместо этого на меня полилась жидкость для розжига. Она заливалась в нос, щипала глаза.

Ари орала на Кэла — звала «Скорую помощь», которая была где-то снаружи, — умоляла его не делать этого, говорила, что все забудет, что мы подарим ему новое заклинание и все будет, как прежде, если только он захочет.

Но Кэл ничего не ответил. Ничто в нем не отозвалось на ее слова.

Я вдыхала ядовитые пары, в голове стало легко. Комната дрожала перед глазами.

Повернув голову, я увидела, что Кэл подобрал зажигалку на том месте, где я ее уронила.

Голова кружится. Жидкость для розжига у меня на одежде, на волосах. Не могу подняться.

Я не видела ни Ари, ни Эхо. Рядом со мной неподвижно лежал Маркос. Откуда-то с другой стороны кричала Диана.

Я опустила голову в лужу. Попыталась вдохнуть, и в груди хрустнуло. Ребра сломаны. Нечем дышать.

Я ощущала пустоту и легкость, словно от меня осталась лишь бумажная оболочка. Сгореть заживо было бы совсем не больно. Один пшик — и все, словно клочок газетной бумаги.

Так много за то, чтобы сделать правильный поступок и отменить крюк. Так много за заклинания.

Их невозможно просчитать наперед. Заклинания всегда найдут способ обмануть, используют твои слабые стороны против тебя, выберут самое жуткое решение проблемы. Это как работать тупым инструментом. Таковы деревяшки и пламя. Кулаки и молотки. Таковы были слова и поцелуи.

Кэл держал желтый огонек своей «Зиппо» на приличном расстоянии от собственного тела. А потом маленькое солнце приблизилось, и я вынуждена была закрыть глаза.

58

Ари

— Что в пакете? — спросил Кэл.

Он держал «Зиппо» в футе от головы Кей, смоченной жидкостью для розжига. Пахло барбекю и пляжным костром. Горящей плотью.

Я была уверена, что если попытаюсь бежать, то обязательно оступлюсь и упаду. К тому же для того, чтобы найти выход, мне пришлось бы долго блуждать по магазину. За это время здание успело бы сгореть вместе со всеми нами.

Кэл смотрел на мое танцевальное заклинание, лежащее на полу там, где его уронила Кей.

— Это… это заклинание, — сказала я.

Кей подняла руку и толкнула пакет к нему.

— И что оно делает? — спросил Кэл.

— Оно заставляет забыть, — твердо сказала я. — Как я забыла Уина.

Он поднял пакет. В пустых глазах что-то мелькнуло. Что-то живое, способное испытывать боль, — тень того, кем Кэл был прежде. И эта тень пыталась проложить себе путь наружу.

Кэл моргнул. Яркие горячие языки пламени осветили его лицо, на котором отражались надежда, желание, гнев и страх одновременно.

Готово.

Я посмотрела на Эхо. Она опустилась в углу на колени, что-то бормоча себе под нос.

У Дианы дернулся рот, она истово затрясла сетчатую дверь.

Кей повернула голову и даже наполовину перевернулась, чтобы лучше видеть происходящее.

По лицу Кэла побежали слезы. Пугающая пустота в глазах сменилась агонией и надеждой сломленного человека. Он открыл пакет и высыпал большую часть содержимого себе в рот. Быстро прожевал и проглотил.

Воцарилась тишина, «Зиппо» по-прежнему полыхала у него в руке.

Кэл издал странный звук, лицо его дрогнуло.

— Какого черта… — Он повернулся и во что-то врезался. — Что вы наделали — это не…

Поскальзываясь на жидкости для розжига, я бросилась к нему. И тут же тяжело рухнула на колено. Внутри что-то хрустнуло. Боль пронзила меня от бедра до спины, но я заставила себя подняться и всем телом навалилась на Кэла, сбив его с ног. А потом обоими коленями, одно из которых было выбито и пульсировало от боли, уперлась ему в спину.

Гулко вжикнуло, и в том месте, где мы стояли, вспыхнуло пламя. Кэл все еще сжимал зажигалку — и в ней было живое пламя. Маркос по-прежнему лежал без сознания. Кей едва могла шевельнуться. Диана сидела в клетке. Мы должны были сгореть в мгновение ока: жидкость для розжига пропитала нашу одежду и волосы. Она была даже во рту.

Крюк всегда выбирал самый простой способ. А самым простым способом помешать Эхо уехать было уничтожить нас всех.

Эхо — где была Эхо?

59

Маркос

Вдох.

Жар и пламя. Я видел стол, охваченный огнем, потом стопку фанеры. Языки пламени лизали мою голову, и грудь, и ноги, но я не мог пошевелиться.

Выдох.

Диана пыталась дотянуться до меня. Я слышал, как она плакала. Я открыл глаза.

Она хотела оттащить меня подальше от огня. С помощью рубашки ей удалось выдворить огонь из клетки. Комната сияла так, словно мы вернулись в третье июля, вновь очутившись на пляжном пикнике.

Вдох.

Голова повреждена. Кэл ударил меня по голове. Мой брат.