Катарсис (СИ)

- Да? Странные бродяги? Беззвучным криком слабость не нагоняют? - оживился я.

- Вы встречали таких? - Ручей вскинулся, Дол всё так же - задумчиво отрешён. Или - сосредоточен на чём-то другом. Смотрит на меня расфокусированным взглядом.

- Встречали, - говорю я, - Много людей потеряли. Егеря Медвила, сказали, что это - не Бродяги. Это Осквернённые Поднятые. У них есть Поводырь. Все они - связаны. Работают командой, как люди. Недостаток ума компенсируется Поводырём. Да, такая деталь, когда их порубишь на куски - они обратно "склеиваются". Поводырь - очень силён. Он - не Бродяга. Он не Нежить, но и живым его назвать сложно. Очень силён. Магию применяет. Черные сгустки такие кидает. Как шар огня, только из копоти такой, как из густой Скверны. На Поводыре - мощный щит из этой же мерзости. Одним словом - с наскока не взять. Все Медвильцы об Поводяря и убились.

Охотники сильно призадумались. Долго совещались. Команда у них, хоть и собрана впопыхах, как они говорят, но - сильная. Пять воинов. Если бездари стали Охотниками - это очень умелые воины. Четыре мага. Ручей - маг Воды, один - Воздушник, один - маг Земли, и один - маг Жизни. Походный госпиталь.

Нас он излечил быстро и безболезненно. Вот это - настоящее волшебство! А не то, что я сотворил с Кисой и братом Атоса-Корка. Блин, как хорошо-то стало! Ничего не болит! Даже усталость - пропала.

Прислушиваюсь к жарким спорам Охотников. Типичное - и хочется, и - колется. Так и решились на промежуточный вариант - поглядеть одним глазком. А вдруг - нет там никакого Поводыря? Бродяг, даже апгрейженных, Охотники - совсем не бояться.

Так сказать - подписываем договор о намерениях. Если будет добыча - делиться по кодексу Наёмников - на каждого вступившего в бой. Не на выживших, а именно - на пришедших на поле боя. Если уйдём ни с чем - Охотники возжелали нас проводить. Или отконвоировать. Понимай - в меру своей паранойи.

А почему мне отказываться? Если нам всё одно - куда идти и где помирать? Корк - хотел научиться, как освободить свой народ? Учись независимости у Охотников. Молот хотел стать великим воином - учись у лучших воинов - у Охотников. Пятому, как и мне - фиолетово, куда идти и зачем. День прожили - слава богам! Единому или Триединому - тоже - фиолетово. Я, вообще - атеист. Так меня воспитали. Советский Союз - страна воинствующих атеистов. Воинствующим - я уже перестал быть, но и мешать людям верить в тех богов, в каких они хотят - не буду. Если они и мне не мешают - не верить в богов. А есть жизнь на Марсе, есть боги или всё это обман - параллельно, перпендикулярно и начхать.

А Кису - вообще никто не спрашивал. И не ответила бы. Идёт туда, куда идём мы. Зачем? Не понятно. Что она таскается с нами? Приручилась?

Идти с Охотниками было не в пример легче и веселее. Поели нормальной еды. Это жаренное на углях мясо Тварей - уже в печёнках!

На привале Охотники нам помогли починить броню и оружие. Как у любого уважающего себя солдата - у них были походные ремкомплекты. Атос, с помощью Камня - мага Земли, починили щит, разобрав запасной щит Охотников, обтянули его сыромятной шкурой ящерицы. Снаружи. Охотники говорят - обладает слабым антимагическим свойством. И шкура - лучше бычьей по своим защитным свойствам. Главное - этот дурацкий белый рисунок скрылся. Камень спросил, конечно же, откуда щит. Атос, честными глазами сказал, что нашёл. Шёл, шёл и - нашёл.

Щит получился - очень тяжелым. Я бы такой не стал брать в бой. Но, по Корку - не заметно, что щит - нестандартный. Ему и заднюю бронестворку БМП дай - побежит. Сила в этом зверолюде - невероятная!

Я - насадил наконечники копья на новое древко. Укрепить древко кольцами, как на предыдущем варианте, в походных условиях - было нереально. Нужна мастерская. Теперь - просто копьё.

Молот тоже починил свой щит и заточил оружие. Своё и моё. У него получается быстрее, ловчее. Сын кузнеца.

Охотники переглядываются меж собой. Но, пока молчат - молчу и я. Но, сплю в полглаза в обнимку с заряженным особой стрелой самострелом. Перстень у меня - тоже заряжен. Не знаю, как моя слабая Сила скажется на мощности этого волшебного бластера, но слил Силу именно в перстень, а не в Накопитель. Перстень тем и отличается от Накопителя. В перстень Силу влить можно. Взять - нельзя. Только излив через заклинание, т.е. лазерным лучом, что Гора назвал Стрелой Огня. Обошлось. Никого из нас даже на караул не будили.

*****

Утром Ручей раздал нам амулеты. Говорит - от того самого ультравизга, что вызывает слабость и оцепенение. Ещё один - защитный амулет. Говорит, что это - Щит Воздуха, и что он должен выдержать одну магическую атаку. Активируется сам, когда эта атака начинается. Надо бы разобрать этот Щит Воздуха на компоненты. Особенно - его самоуправление. Вдруг - пойму, почему барахлит Ниппель?

Выдвинулись. Наша цель - этакий здоровый холм, с зевом пещеры или шахты. Вокруг - военизированная охрана. Скелеты - вооружены, с щитами. Один - даже с луком, но без тетевы, не натянутым - вообще умора! Как он стрелять собрался? На черепушках - шлемы, на костлявых телах - кольчуги.

Смотрю глазами Духа. Говорю Долу:

- Вижу Нити Скверны. Уходят в пещеру.

Охотники собирают "летучку". Старший над всеми - Дол, но Ручей - авторитет не меньший. Потому всюду лезет вперёд. Но, последнее слово всё одно - за мечником. Слушаю, но не встреваю. Понятно, что перебить скелетов снаружи для них - как два пальца об асфальт, но вот сунуться в шахту (это, оказывается - шахта) - глупо.

- А если выманить? Станет проще?

- Выманить? - спрашивает Ручей, - Часть Бродяг, конечно, вылезут. А эта Тварь?

- Там у себя - он хозяин. Темнота, узкие, неизвестные тоннели. Если бы удалось выманить - было бы легче, - кивает Дол, - только он - не выйдет.

Ну, одного мы с Ростиком, завалили не в подвале. А вполне себе под пасмурным небом.

- А чтобы совсем им было интересно, давайте ловить на мормышку, - говорю, - мы, с ребятами - атакуем этих, что снаружи и громко оскорбляем хозяина. Вы - прячетесь. Будите засадным полком. Как нас совсем будут убивать - вмешаетесь.

Предложение было принято, но с поправками - маги и два бойца - прячутся, трое - с нами. Киса вообще осталась там, в лесу, не в силах приблизиться к дышащему скверной зеву пещеры.

Дол - с нами. Засадой командует Ручей. Дол выстраивает наш отряд в некий строевой порядок, распределяет, где кто стоит, как кто двигается и как кто действует. Отдал арбалет Пятому. Стрелять велел только особыми болтами и только в Кукловода.

Выходим. Как по команде, скелеты разевают пасти, в разной степени сохранности, и обрушивают на нас свою акустическую атаку. Ручей не обманул. Амулет реально помогал. Не надо зажимать кулаком это самое место от враз ослабевших мышц кишечника. Вполне терпимо переносится. Даже руки не дрожат. Ноги держат вполне твёрдо. Прошлый раз я ускрёбся штаны отстирывать, и натёр всё, пока в них бегал в бою. Стыдно признаться. А как Крап меня подколками за Можайск загнал?

Бродяги атакуют не так, как обычные. Обычные увидели - бегут в атаку. Можно по одному перещёлкать. Эти напали - разом все, скоординированно. Грохот столкновения оружия и щитов. Нас - семеро, их - вдвое больше. Нам - любой удар - критичен. Им - только моей булавой. Да ещё удар вздувшегося Атоса и его палицы - просто разметает скелетов, как кегли, щиты крушит, как карточные домики. И это - обговаривали, учли при планировании атаки.

Охотники, всё же, до чего ловкие бойцы, восхищён! Охотники обрубают скелетам руки, сбивают с голов шлемы, раскрывают противников, Корк - разрушает щиты, я - глушу булавой. Один удар - мерзость копоти Скверны покидает кости.

Казалось, бой длился полчаса, не меньше. Но, я не новобранец. Знаю - тут и минуты не было.

- Как будем выманивать? - спрашивает Дол, с сожалением глядя вдоль лезвия своего меча - затупил клинок и появились свежие сколы. Меч у Дола, кстати, необычный. Метровый клинок к концу не сужается, а на одной стороне - утолщается. И весь клинок - слегка изогнут. Этакий гибрид полуторного меча, палаша и сабли. Не знаю, как такой вид клинков называется. Ясно, что рубить им намного удобнее, чем прямым полуторником. А вот насколько легко фехтовать и колоть?