Мир, где меня ждут

— И чего их мир не берет? — задумчиво протянул Коган, проследив, как непривычно злая Марина со скоростью атакующего гралла вылетела за дверь.

— Да уж, — буркнул Трей. — Прямо как эльф с авалларом… Непохоже это на Дема, он никогда не позволял себе таких выходок. Пойду, поговорю с ним…

— Может, еще и на поединок вызовешь? — насмешливо прищурился Грайлин, смерив взглядом подхватившегося парня.

— Дем мне, конечно, друг, но и так обращаться с Мариной я никому не позволю. Даже Дему.

— Молодежь, — с непонятной интонацией протянул старый волшебник. Для Когана так и осталось загадкой — ирония, ностальгия или одобрение прозвучали в его голосе.

Трей застал друга на тренировочной площадке. Демиан задумчиво вертел в ладони фаербол, как будто вообще забыл про него. Стайка зеленых еще совсем мальчишек вертелась неподалеку, соблюдая, однако, порядочную дистанцию, с опаской и любопытством наблюдая за настоящим боевым магом, который видел нечисть не только на картинке. Малышня пробудила у Трея едва ли не отеческие чувства, но, вспомнив, ради чего он сюда, собственно, явился, молодой маг решительно пересек выжженный стараниями многих поколений волшебников пятачок земли и направился к другу.

— Демиан! — нарочито официальным тоном заявил молодой человек. — Ты должен извиниться перед Мариной.

— Должен? — с иронией изогнул бровь Демиан. — А за что, собственно?

— А ты как думаешь? Или не за что?

— Так-так. Интересно. Ты что же, в ее защитники записался? Бедная Марина, ее несправедливо обижают. Быстро же эта девчонка здесь приспособилась…

Пущенный огненный снаряд сорвался с его ладони, шипя и расплескивая брызги, но, вместо того, чтобы попасть в расколошмаченную мишень, описал головокружительную петлю и по спирали взмыл в воздух. Магический заряд исчерпался, и где-то очень высоко на секунду вспыхнул небольшой фейерверк. Мальчишки, разинув рты, проследили за полетом плюющегося огнем от чрезмерно напитавшей его Силы шаром. Чтобы так промахнуться, нужно было очень сильно постараться. Трей тем временем аж задохнулся от возмущения. Демиан перешел все границы. Будь здесь у Марины отец, брат или жених, он бы вызвал обидчика на бой и был прав. Но тем самым наглецом, порочащим честь девушки, был не кто-нибудь, а Демиан, его друг и товарищ по битвам, вместе с которым он исходил Антариес вдоль и поперек, и ему просто необходимо разобраться в причинах такой немотивированной неприязни к милой и светлой девушке. Вот только Демиан, судя по всему, не желал, чтобы кто бы то ни было копался в его душе. Прошив друга злым взглядом, парень ядовито прошипел:

— «Марина, Марина»! Как мне уже опротивело это имя! Ну чего ты ко мне пристал? Неужели решил со мной подраться? Из-за нее? Вот уж причина! Если уж тебе настолько дорога эта девица, вывалившаяся к нам нарлаг знает из какого мира, даю тебе слово, что не подойду к ней ближе, чем на лигу. Доволен теперь?

— Нет, не доволен! Что Марина тебе такого сделала, что рядом с ней ты превращаешься в какое-то злобное чудовище?

— Уж такая я скотина, ничего с этим не поделаешь! Отстань, Трей, я тебя очень прошу…

— О, привет, парни! — к молодым людям подошел сияющий, как новенький золотой, Ильнарек. — Потренироваться решили? — продолжал беспечно молоть языком маг, в упор не замечая расстроенную физиономию Трея и хмурый взгляд Демиана. Поискав кого-то глазами, Ильнарек задал самый «подходящий» на данный момент вопрос: — А где Марина?

— Желаю приятно пообщаться. Вижу, у вас есть общая тема для разговора, — процедил Дем, резко развернулся и стремительно пошел прочь.

— Чего это он? — недоуменно обратился к Трею маг. — Кто его укусил?

— Сам не знаю, — протянул Трей, задумчиво глядя вслед уходящему другу.

— Магистр, на днях в Телларионе была замечена речная плакальщица. — Мастер Мит`анг старался говорить спокойно, но это ему не слишком удавалось. Умудренного годами и битвами мага смущала очевидная абсурдность сообщения. Тревога в голосе докладчика вывела Магистра, вальяжно развалившегося на Серебряном престоле с бокалом темного эльфийского в руке, из того мечтательного состояния, в котором он пребывал.

— Кто замечена? Где?

— Речная…плакальщица. — И уже почти шепотом: — В Телларионе.

— Чепуха! — воскликнул Магистр. — Телларион неприступен! Нечисть не может сюда проникнуть! Не-мо-жет!!! — Почти мгновенно успокоившись, Магистр счел нужным уточнить: — Это достоверные сведения?

— Всё проверили. Результаты не подвергаются сомнению. Это действительно плакальщица. По крайней мере, из мирных жителей никто не пострадал. Наши сумели быстро среагировать.

— И кто ее успокоил?

— Демиан и Трей Когана.

— Демиан…Демиан! Опять этот наглый мальчишка!!! Повсюду он, куда ни глянь! — заметив явно неодобрительный взгляд Митанга, Магистр заставил себя замолчать. — Свободен, — буркнул великий волшебник, буравя взглядом невольного свидетеля своей вспышки. Митанг холодно поклонился и вышел. По его ауре отчетливо читалось облегчение оттого, что он может избежать дальнейшего общения со своим повелителем. Магистр зашипел рассерженной кошкой, швыряя об пол хрустальный бокал. На плитах растеклась кровавая лужа. Плакальщица в Телларионе… Невероятно! Как древнее лесное зло сумело пробраться за стены магического города? Что творится в мире? Что, нарлаг подери, происходит?! Волшебник уставился на расплывшееся пятно и разразился отрывистым каркающим смехом. Придет время, и он увидит своего врага лежащим в такой же красной луже. Перед глазами не замедлил появиться, будто вызванный волшебством, ненавистный облик: негодяй весело скалился, показывая белые ровные зубы. А потом… Потом картинка раздвоилась, словно в глазах безнадежного пьяницы, и вот уже два Демиана насмешливо взирают на ошеломленного Магистра. Или учеником Когана был только один из них? Глава волшебников взвыл от бешенства, и лужа расплескалась мелкими брызгами. Магистр мучительно сжал ладонями виски. Кого он ненавидел больше? Сложно сказать. И Демиан и Эджай Д» элавар представляли явную угрозу его правлению, оба пробуждали в нём жгучую зависть своей силой, магнетической притягательностью и неестественной способностью нравиться окружающим. Они вызывали в Верховном маге, пожалуй, единственное и искреннее чувство, которое знала его порченая Злом черная душа, немеркнущее и возраставшее с каждой минутой, с каждой неудачной попыткой избавиться от соперника. Он видел в этих двух ведьмаках светлую искру, природное благородство, понимал, что они много лучше него, и не мог с этим смириться…

— Магистр! — над ухом назойливой мошкой жужжал такой же ничтожный, как и эта крылатая тварь, мэтр Г`уцек. «Мэтр! — издевательски протянул про себя колдун. — Забыл уже, как магия пахнет. Пустое место, трус!»

— Чего тебе? — гаркнул Магистр, сделав вид, будто донельзя разгневан тем, что его потревожили. К Гуцеку он испытывал одно лишь безразличное презрение, смешно даже сравнивать эту бездарность с безусловным мастером меча Д» элаваром или с непревзойденным магом Демианом. Просто забавно было понаблюдать над тем, как запсихует и задергается приближенный лизоблюд. От Гуцека волнами пошли колебания панического ужаса, он изменился в лице, посерел, рот перекривился и запрыгал. «Надо же, как дорожит своей шкурой! — искренне поразился Магистр. Вид перепуганного шута хорошенько позабавил его, даже черная хандра отступила. — Пожалуй, хватит его пугать, помрет еще со страху, не над кем будет повеселиться». — Ну, в чём дело? — маг профессионально переменил тон и выражение лица, демонстрируя на этом раз тихую скуку. Гуцек судорожно сглотнул и заплетающимся языком пролепетал:

— Г-господин…Герцоги…Пришли…Они желают с вами поговорить…Просят…

— Что там опять у них? Может, как в прошлую луну, приняли облепленное тиной бревно за плакальщицу? Или какой-нибудь деревенский дурак натолкнулся в лесу на медведя и с перепугу рассказывал всем, что едва унес ноги от нарлага? Или что? Не мямли, отвечай по сути! У меня нет настроения выслушивать твою болтовню.