Мир, где меня ждут

— Что случилось? — выдохнула Марина, инстинктивно впившись пальцами в резную спинку скамьи.

Лица у обоих ведьмаков были одинаково мрачны и серьезны.

— Слухи о той треклятой плакальщице просочились за стены города, — хмуро ввел ведьму в суть проблемы Трей. Слушать его речь, более похожую на сухой военный отчет, без привычных прибауток и неизменной улыбки до ушей, было довольно странно и наводило на определенные размышления. — Герцоги, мгновенно прослышавшие о реальной опасности, тут же вспомнили о старых пророчествах, которые и маги-то не все знают. Как результат — целая делегация облеченных властью отправилась к нашему безупречному повелителю за разъяснениями, а что еще более важно — за защитой.

— И что теперь будет? — робко спросила неискушенная в местной политике ведьма, боясь, однако, вызвать раздражение Демиана. Но молодой человек не вмешивался в их разговор, занятый своими мыслями.

— Точно не знаю. Одно могу сказать — грядут большие перемены. И явно не в лучшую сторону. Тебе нужно идти, Марина.

— Куда? — невольно испугалась девушка, взглядом впиваясь в лицо Трея. Друг понимающе усмехнулся.

— В замок. Там уже собрались герцоги, высокопоставленные маги. Все ждут только Стражниц.

— Ой, Трей…Ты меня проводишь? — умоляющим голосом попросила Марина.

— Провожу, конечно. Не понимаю только, чего ты вдруг испугалась. Наверняка уже всё решено, это не более чем пустая церемония. Ох уж мне эта видимость выбора… Пошли скорее, пока собрание еще не началось.

Марина едва сдерживала стремительные шаги, чуть не срываясь на бег. Сердце тоскливо и бешено колотилось в предчувствии…Чего? Что значит этот ее страх и томительное ожидание? Какой новый поворот в жизни уготовила юной ведьме судьба, персонифицированная в этом мире как Хозяйка?

Створки уже привычно распахнулись при приближении хранительницы и двух ведьмаков, словно двери в солидном магазине на стремительно забывающейся родине-Земле. Как успела заметить Марина, охватив быстрым взглядом обстановку внутри зала, совещание не успело начаться, и мужчины, облаченные или в строгие одноцветные плащи или в богатые разномастные одежды, переговаривались, собравшись в небольшие группки по трое-четверо. Большинство немного нервно обернулись, маги учтиво приветствовали новую хранительницу, дворяне же приветствовали стоящую перед ними юную и привлекательную девушку. Молодые (да и не очень) мужчины заинтересованно изучали стройную фигурку и нежный овал лица. В целом, не происходило ничего особенного. Вот только один герцог, лет шестидесяти, с невеселым и изможденным лицом, порывисто встал со своего места, судорожно сжав край стола переговоров. Полубезумные глаза пожирали растерянную Марину взглядом.

— Ари`ата!.. Доченька! Так ты жива?! А я уж и не надеялся…

Теперь уже без преувеличения всеобщее внимание было обращено на Марину. Девушка растерянно обернулась, по уже сложившейся в этом мире привычке ища поддержки у Трея. Но за ее спиной остался один Демиан, Трей же словно провалился сквозь каменные плиты пола прямо в подземелье с загадочными граллами. Чародейка так и не поняла, когда он исчез, ведь только что был рядом, и вдруг… Демиан перевел задумчивый взгляд со странного господина на Марину. Девушка прочла в его глазах сомнение. 'Ну, вот, еще подумает, что я не с какой-то там неизвестной Земли, а всего-навсего лгунья, или, еще того лучше, — сумасшедшая, которая сбежала из дому, а, встретив их, насочиняла чепухи о чужих планетах и агрессивных порталах. Угадайте-ка с трех раз, кому поверят — бездомной девчонке со странностями, распевающей сказки о потусторонних мирах, или влиятельному и многоуважаемому герцогу?'

Девушка всё еще находилась в ступоре, когда к ней подбежал странный герцог и остановился рядом в нерешительности.

— Господин Алист`ер, думаю, здесь не место, — шепнул Демиан, неожиданно для Марины взявший инициативу в свои руки. 'Ну и ладно, — пронеслось в мыслях, — от меня сейчас всё равно никакого толку. Может, Демиан чем поможет'.

Герцог Алистер растерянно кивнул, беспрекословно подчинившись незнакомому ведьмаку: настолько уверенным и деловым тоном были произнесены эти слова, что его просто нельзя было не послушаться.

— Ну вот, — произнес молодой волшебник, когда двери закрылись, оставив трех человек в совершенно пустом коридоре. — Теперь можете говорить.

Марина не знала, что можно сказать человеку, неожиданно возомнившему ее своей дочерью. Мужчина же не мог отвести с нее глаз, наполненных слезами, не в силах даже подойти к ней, только смотрел и смотрел, изучал каждую черточку и всё более убеждался в том, что чудо, в которое он уже не смел и надеяться, всё же произошло. Но девушка стояла, нахмурив брови, кидая на ведьмака вопросительные взгляды.

- `Ари, доченька моя, ты меня совсем не помнишь? — пролепетал герцог, как-то заискивающе и жалко улыбаясь.

Марина вздрогнула и отвела взгляд. Ей было по-человечески жаль этого сумасшедшего страдальца, противно перед самой собой, за то, что она жестоко разбивает его последнюю надежду, но что ей оставалось делать? 'Да, конечно же, я ваша потерянная дочь! Ах, милый папа, как давно я вас искала!' — Ну что за нелепая история…

— Боюсь, вы ошибаетесь, герцог. Я не могу быть вашей дочерью. Я отлично знаю, кто мои родители. И вообще я из другого… (Марина вовремя спохватилась, что не стоит каждого встречного посвящать в свою тайну) Мне очень жаль.

— Но как же так! Я ни с кем не перепутаю свою девочку… Не бывает же таких совпадений?! — Герцог умоляюще посмотрел на Демиана. Тот медленно покачал головой.

— Думаю, что эта девушка действительно не ваша дочь. По крайней мере, не совсем ваша дочь…

— Но она так похожа на мою покойную жену! Это лицо моей Ари! Такой, какой бы она стала, исполнись ей семнадцать лет! — Тут мужчина запнулся, с запозданием осознав смысл последних слов колдуна. — Как это понимать — 'не совсем моя дочь'?

— Я не уверен, что сделал верные выводы, но всё же постарайтесь меня понять. И вы, Марина, тоже… Дело в том, что эта девушка попала к нам через Разрыв из другого мира…

— Разве такое возможно? — изумленно воскликнул Алистер.

— Возможно, — кивнул Демиан, — насчет этого как раз нет никаких сомнений. Вот только все миры как бы пересекаются между собой, имеют некоторые точки соприкосновения. И разные люди, живущие в разных мирах могут… Ну, повторять друг друга, что ли. Трудно сказать. Вполне вероятно, что ваша дочь, погибнув в нашем мире, продолжала жить в той реальности, из которой пришла к нам хранительница. И вот теперь она перед вами — точное повторение вашей дочери, причем не только внешне, но и внутренне. Те же поступки, то же поведение, характер, вкусы и так далее. Та же, но не она. У нее действительно другие родители, другая жизнь, иные воспоминания и судьба. Вот теперь решайте сами, можете ли вы назвать эту девушку своей Ари.

— Всё это похоже на какую-то седую легенду… У меня голова идет кругом, я ничего не понимаю в магии, я не волшебник, увы…

— А это и не магия, поверьте. К тому же существует очень простой способ узнать, прав ли я.

— Скажите, я готов сделать всё, что угодно!

— Будьте поосторожней с обещаниями, — Демиан мрачновато улыбнулся, и Марина как обычно не поняла смысла его простых, казалось бы, слов. Герцог Алистер же попросту был не в том состоянии, чтобы учитывать такие тонкости.

— Так что? Умоляю вас, не молчите!

— Ничего невозможного от вас не требуется. Просто назовите тот день, когда родилась ваша дочь. Надеюсь, вы помните?

— Как же я могу забыть такое? Ведь она мой единственный ребенок, мой свет в окошке, всё, что осталось от моей дорогой Сивил`ины… Это был двадцать девятый день месяца капели, семнадцать зим тому назад…

Марина озадаченно посмотрела на мужчин. От нее явно ждали ответа.

— Ну-у… Я действительно родилась семнадцать лет назад двадцать девятого числа. Но мне непонятен ваш календарь. Месяц капели — это когда?