Мир, где меня ждут

— Это первый месяц весны.

— Ах да, конечно, весна, снег тает… Всё логично… Первый месяц весны — это же март! Ой… — Девушка испуганно прикрыла рот ладонью. — Так что же, это значит — я… Невероятно!

— Ну, вот и всё, — тихо произнес Демиан. — Мои поздравления, герцог.

Оставшись наедине с герцогом Алистером, Марина почувствовала себя совсем неуютно. И что ей теперь делать? Кем она теперь стала? И что с ней будет?

— Ари… Ох, простите, Марина… — мужчина запнулся и сконфуженно замолчал.

— Это ничего, зовите меня Ари, это очень похоже на мое имя, — девушка ободряюще улыбнулась, хоть сама была растеряна.

— Ари, доченька, мне очень нужно тебе кое-что сказать, но я никак не решусь… Просто очень боюсь, что ты гневно отвергнешь предложение какого-то сумасшедшего старика, которым ты меня, конечно же, считаешь.

— Не говорите так, герцог! И не бойтесь, высказывайте свое предложение, я вас выслушаю.

— Ари, можешь ли ты для начала выполнить одну маленькую просьбу?

— Я постараюсь.

— Не обращайся ко мне на вы. Если не можешь пока звать меня отцом, не называй хотя бы герцогом, мне очень больно это слышать.

— Хорошо, я сделаю, как…ты скажешь.

— Вот спасибо, Ари. Я хочу тебе сказать… Только, пожалуйста, не говори сразу 'нет', подумай над моими словами. Я очень хотел бы, чтобы моя девочка опять была рядом со мной, радовала старого больного герцога, чтобы в наш с тобой дом вновь вернулось счастье. Хочу вернуть те годы, когда ты маленькой синеглазой феей порхала по замку, и повсюду раздавался твой счастливый серебристый смех. Поверь, у тебя будет всё, чего ты только пожелаешь, я богат, у меня есть всё, нет только счастья…

— Мне ничего не нужно! Я… Я и так поеду…

— Ари! Доченька моя…

— Герцог Алистер? — задумчиво переспросил мастер Грайлин. — Ну и ну…

— И что теперь будет? — задал свой любимый вопрос неугомонный Трей. — Марина станет законной наследницей и уедет из Теллариона?

— Да, похоже на то, — кивнул мастер Коган и невесело рассмеялся. — Здесь не последнюю роль сыграла извечная Маринина доброта. Как бы ей не пришлось страдать из-за нее.

— А что с ней может случиться? — встрепенулся Трей. — Этот герцог скользкий тип?

— Ну почему сразу так… Алистер, конечно, сам не свой от радости и искренне желает Марине только лучшего, но…

— Но уж слишком много охотников на Кармалл`орское герцогство, — вставил Демиан. — И кому-то может очень сильно не понравиться то, что какая-то никому не известная девчонка уводит у них из-под носа такой лакомый кусочек. Герцог немощен и стар, у него нет детей и даже родственников, достаточно близких, чтобы иметь право на наследование. Да всё просто замечательно. Я готов даже поклясться, что герцоги между собой уже давно решили, какая часть Кармаллора кому достанется. И вдруг, откуда ни возьмись, появляется сгинувшая десять лет тому назад дочка герцога, и счастливый отец, конечно же, планирует передать всё состояние ей или ее законному супругу. В итоге мечты герцогов самым бессовестным образом разбиты. Ну и как, спрашивается, стерпеть такое оскорбление?

— Выходит, Марине грозит серьезная опасность, — кивнул мастер Коган.

— Да неужели правители решатся на такое? — изумился Трей. — Убить дочь герцога?

— Чего ради денег не сделаешь, — пожал плечами Демиан. — К тому же, кто докажет, что это их рук дело? Уж эти ходячие кошельки позаботятся, чтобы всё вышло как можно более правдоподобно. Разбойники там напали или лошадь понесла, да мало ли что можно придумать. Вот только за жизнь нашей без пяти минут герцогини я немного дам.

— Демиан прав, — согласился мастер Грайлин. — От некоторых наших богатеев можно ждать всего, что угодно. Пожалуй, за Мариной нужно присматривать. На всякий случай.

— Эта девушка просто притягивает к себе неприятности, — покачал головой Трей.

Марина грустно смотрела на пробегающие мимо нарядные телларионские улочки из окна кареты. Люди (и не только люди), как обычно торопились куда-то по своим делам, и никому не было дела до ее переживаний. Впрочем, так и должно быть… Девушка занавесила окошко шторой и отдернула руку, словно обожглась. На сердце было как-то непонятно и пусто. Будто добровольно лишила себя чего-то очень важного, неповторимого, бесценного… Знать бы только — чего? На руку легла ладонь сидящего напротив герцога Алистера. Ее приемный отец обеспокоено наблюдал за той странной игрой чувств, что отражалась на лице девушки. Марина улыбнулась, и ей это почти удалось. Пытаясь скрыть свои глупые слезы, она вновь вынужденно прильнула к стеклу. Экипаж уже приближался к городским воротам, еще совсем немного, и она покинет Телларион, возможно, что навсегда. Эта мысль болью отозвалась в душе. Неужели она так привязалась к Вечному городу?… Неожиданно словно шепнул ей кто-то: 'Смотри!' Взгляд приковала к себе замершая около ворот фигура в черном плаще телларионского боевого мага. 'Это он! Это он!!!' — билось в сознании. Марина готова была поклясться чем угодно, что это действительно был Демиан, а не любой другой из нескольких тысяч боевых ведьмаков. Из-под тени капюшона, надежно скрывающего лицо, сверкнули два осколка мрака. Марина знала, что Демиан пришел сюда ради нее. Карета уже пронеслась в открытые ворота, а девушка всё продолжала смотреть на молодого волшебника. Десятеро солдат захлопнули ворота, и Демиан остался стоять за ними. А вместе с ним какая-то часть ее жизни, слишком важная, чтобы просто забыть ее…

Князь черного заката. Книга вторая

Юный мир, едва родившись, должен погибнуть. Молодые боги не в силах предотвратить катастрофу. И тогда простые люди совершают невозможное, отдав за счастье своих потомков дорогую плату. Года сменяются веками, века перерастают в тысячелетия… Древнее зло, побежденное ценой великой жертвы, оправилось от поражения и вновь поднимает голову.

Моей любимой бабушке Тане посвящается. И пусть ты наверняка не знала, кто такие эльфы, понятия не имела о попаданках и не знала, что за зверь пространственно-временной портал, эта книга тебе. Спасибо за то, что назвала меня замечательным именем Марина…

Огромная благодарность моим подругам, послужившим прототипами для хранительниц стихий. Девочки, спасибо вам за то, что вы у меня есть!

NB: пересечений с реальной жизнью не искать.

Вместо пролога

Это одно из древнейших сказаний Ав`ара`Кирин`ой [26], и события, что отразились в нём, как лицо красавицы в хрустальной глади зеркала, произошли на самой заре времен, в годы рождения нашего мира. И хоть с тех пор сто двадцать тысяч лун в хороводе прошли одна за другой [27] по вечному небу, ни в чью душу не может закрасться сомнение в том, что кто-то из тех, чье имя упоминается в предании, поступил не так, как должно ему было поступить, согласно легенде, или сказал не те слова, что вложил ему в уста скальд, или же вовсе не дышал и не ходил по земле, и никогда не рождался; или же, что в действительности всё происходило не там, не тогда и не так; или, тем паче, не происходило нигде, никогда и не могло произойти вовсе.

Итак, случилось это так давно, что великий и гордый народ эльфов в ту пору еще не был так велик и горд, и единая ныне раса жила разобщено, в склоках, раздорах и вечной вражде. И не радовали глаз прекрасные вечнозеление сады, и не поражала великолепием эльфийская столица — Армалина, потому как не было всего этого. Люди еще не строили городов, не пасли скот и не считали себя единым народом, ибо жили малочисленными племенами, рассеянными по миру. Гномов же тогда или вовсе не было, или подгорные мастера весьма искусно избегали внимания своих подлунных соседей, но никаких свидетельств о них не сохранилось. Что уж говорить о троллях, феях, кентаврах и всех прочих, которые от диких зверей мало отличались и прятались в пустынных местах. Расы же чернооких авалларов, мастеров меча, в те седые времена и вовсе не было пред ликом солнца и светлыми очами звезд, а почему не было и как они появились, — о том речь пойдет далее.