Утренний хоббит

После сытного обеда и часового послеобеденного отдыха они бодро двинулись дальше. Пересохшее русло ручья Сираннона постоянно расширялось, красных камней попадалось под ногами всё меньше, а обычных серых – всё больше.

– Ещё немного, и мы вступим в долину Димрилл, – сообщил Бродяга. – Минут через тридцать-сорок, скорее всего, увидим вдалеке и воды знаменитого Зеркального озера.

Когда вечер начал медленно вытеснять день, русло Сираннона резко, почти на девяносто градусов изогнулось к югу и неожиданно оборвалось вниз полутораметровым обрывом.

– Раньше здесь, очевидно, был обычный водопад, – пояснил следопыт. – Мы-то без особого труда спустимся вниз. А вот, что делать с пони? Кстати, то тёмно-синее пятно – в двух километрах отсюда – и есть Зеркальное озеро. Оно же – Келед-Зарама.

– Думаю, что надо разбить ночной лагерь прямо здесь, – предложил Томас. – В ста пятидесяти метрах от этого обрыва я видел маленький родничок…. Также предлагаю временно разделиться. Кто-нибудь займётся костром и приготовлением ужина. Ещё кто-то поищет обходной путь для пони, чтобы он завтра мог пойти с нами. А я, пока не стемнело, добегу до озера, взгляну на Зелёного Дракона и вернусь обратно. Налегке отправлюсь, даже лука со стрелами не буду брать с собой.

– Утренник, можно и мне пойти? – заволновалась Айна. – Я столько читала про эти легендарные места! И про Морию, и про Димрилл, и про озеро Келед-Зарама…. Ну, пожалуйста! Котик займётся ужином. Установит палатку и смастерит крепкий шалаш. Правда ведь, миленький? Спасибо! Я и не сомневалась, что ты у меня молодец…. А Бродяга пусть поищет обходную дорогу для пони. Почему бы и нет?

Следопыту, явно, тоже хотелось прогуляться до берега Зеркального озера, но спорить с девушкой он благородно не стал, заявив:

– Ладно, я, пожалуй, поумерю своё любопытство. Ведь Зелёный Дракон до утра никуда не убежит. Верно?

– Это точно, что не убежит, – заверил Томас, а про себя подумал: – «До утра ещё дожить надо. И нам, и Дракону…».

Он спрыгнул с обрыва, вытянув руки вперёд и вверх, принял Айну и осторожно опустил её на землю.

– Эй-эй, командир! Поаккуратней там с руками! – забеспокоился не в меру ревнивый Отто. – У тебя имеется своя невеста! Я ей потом расскажу, как ты грязно приставал к другим девушкам…

Озеро медленно приближалось.

– А вон и каменные ступени! – Айна радостно махнула рукой по ходу движения. – Я читала, что их вырубили в здешних скалах – многие века тому назад – мои трудолюбивые предки.

Ступени, действительно, выглядели очень древними: широкие, высокие и неудобные, с выщербленными краями и многочисленными сколами. Всего их Томас насчитал сто шестьдесят шесть.

Вот и последняя ступень, теперь перед путниками простирались неподвижные, очень тёмные воды Зеркального озера. Казалось, что даже лучи заходящего солнца – каким-то неведомым образом – старательно обходят их стороной.

– Странно это, – негромко произнесла Айна, зачарованно оглядывая гладь Келед-Зарама, немного напоминавшую поверхность старинного тусклого зеркала. – Издали вода казалась тёмно-синей, доброй и приветливой…. А, сейчас? Всё какое-то бесконечно серое, свинцовое, недоброе…

– Верно подмечено, – не стал спорить Томас с очевидными вещами. – Обрати внимание: не наблюдается ни единого рыбьего всплеска. И это в Средиземье, где в любой луже полным-полно крупной рыбы? Ну, а где же наш хвалёный Зелёный Дракон? Почему я не вижу его доброй и трогательной морды? Что скажешь, книжница?

– Древние тексты утверждают, что вход в Морию, то есть, в подземную страну Барад-Дур, располагается на берегу длинного и узкого озёрного залива. Похоже, что это где-то там…. Видишь, в высоких утёсах имеется проход? Причём, он единственный.

– Допустим, что ты права. А как мы доберёмся до этого залива? Пойдём вдоль озёрного берега? Поднимемся по каменной лестнице наверх и двинемся в обход озера по скалам?

– По берегу, пожалуй, будет гораздо ближе. Надо помнить, что уже скоро стемнеет. А здесь и без того очень неуютно…

Тихий вечер неуклонно приближался к своему завершению, на небе – в окружении крохотных звёздочек – появился зеленоватый серп Луны.

«А вот этого мне, очевидно, никогда не понять!», – мысленно возмутился Томас. – «Я имею в виду цвет Луны. Пьёшь регулярно грушевый сидр – она светло-зелёная. Воздерживаешься от употребления целебного напитка Фергюса – ничего, ровным счётом, не меняется…. В чём тут дело? Странное это место – Средиземье! А само Зеркальное озеро – совсем и небольшое. В длину – километра три с половиной, в ширину – вчетверо меньше. Ага, похоже, что наши «эльфийские воробьи» неожиданно оживились! Активно задвигались по небу туда-сюда. Один, два, три…, шесть».

Впереди замаячила нужная грань прибрежного утёса.

– Дальше уже поползём, – шёпотом велел Томас. – Все разговоры и обмены мнениями откладываются. На неопределённое время…

Он прополз метров двенадцать-пятнадцать по-пластунски, осторожно выглянул из-за скалы и замер, чувствуя, как широко приоткрывается – от нешуточного удивления – собственный рот.

В каменном мешке, образованном отвесными тридцатиметровыми скалами, было светло, не смотря на то, что закатные солнечные лучи сюда не проникали.

«Скорее всего, всё дело в узких, слегка светящихся желто-зелёных прожилках неизвестной горной породы, густо взрезающих вертикальные скалы», – решил Томас. – «Очевидно, что и поздней ночью здесь царит приятный полумрак…. Вот и Зелёный Дракон! Метров сто семьдесят до него, не больше…. Ничего себе – экземпляр! Красавец писаный…».

Дракон был, действительно, очень красив – до полного эстетического совершенства. По размерам не очень-то и большой: как два-три взрослых африканских слона вместе взятых, высотой в холке – метра три с половиной. Это, так сказать, в сидячем положении, без вставания на задние лапы…. Крупная чешуя, покрывающая тело сказочного существа, была, в основном, тёмно-зелёной, но попадались и отдельные сиренево-фиолетовые чешуйки. Вдоль всей спины, заползая на длинный хвост, тянулся очень солидный и симпатичный гребень тускло-серебристого цвета. Но больше всего поражали и восхищали глаза Зелёного Дракона – огромные, разных оттенков янтаря, с чёрными вертикальными зрачками.

«Вот и пойми теперь: настоящий он, искусственный?», – гадал Томас. – «Если, даже, и искусственный, то сделанный с душой и немалой фантазией. Один только трёхметровый, ярко-изумрудный хвост чего стоит! Нет, определённо, в данном месте ощущается аромат древности. Настоящей такой, без дураков…. Интересно, а наш чешуйчатый приятель умеет плеваться огнём на большие расстояния? Ладно, потом тщательно осмотрим драконий труп, выясним его истинную природу…

Решив, что до разноцветного красавца достаточно далеко, Томас обернулся к Айне и, едва шевеля губами, спросил:

– Как он тебе, соратница?

– Ничего в жизни не видела красивее, – ответила девушка, восторженно блестя чёрными глазами. – Просто обалдеть, как выражается мой Котик…. Только жалко его – до слёз…

– Котика?

– Зелёного Дракона, конечно же.

– Почему это?

– Как – почему? Он такой симпатичный и славный, а нам предстоит его убить. Мало того, что убить, так ещё и безжалостно выковырять его правый янтарный глаз.

– В этом смысле оно, конечно, да, – невесело хмыкнул Томас. – Жестокая проза жизни. Не без этого.

Они переговаривались очень тихо, но, очевидно, слух у Зелёного Дракона был необычайно острым. Он недовольно заворчал и звонко шлёпнул хвостом по каменистой земле. Этот звук – в свою очередь – разбудил и вспугнул летучих мышей, длинными гроздьями свисавших с окружающих скал. Крылатые твари, завизжав мерзко и тревожно, бестолково закружили над каменным мешком.

Дракон, неодобрительно рыкнув, тяжело поднялся на задние лапы, задрал массивную голову вверх и, сделав вперёд несколько неуклюжих шагов – насколько это ему позволила короткая чёрная цепь, прикреплённая к толстому железному столбу – полыхнул в небо тёмно-оранжевым огнём.