Утренний хоббит

Глава двадцать вторая

Обещанный сюрприз

Томас резко отпрянул в сторону, перепрыгнул «ласточкой» через гранитный валун, сгруппировавшись в полёте, умело перекувырнулся через голову и затаился, ожидая дальнейшего развития событий. Ещё, конечно же, вытащил из специального хитрого кармашка, вшитого в руках камзола, стилет с длинным лезвием, готовясь к смертельной схватке с неизвестным противником.

– Вылезай, Утренник, это всего лишь я, – прозвучал спокойный голос Бродяги. – Вижу, парочка чуруков объявился около нашего лагеря. Рыжие шубы, они больно уж занятные и заметные. Думал, что ты попал в беду. Ну, и, поспешив на помощь, пристрелил этого волосатика. Со вторым, слава Богу, ты и сам справился…. Я вообще чуруков терпеть не могу: вонючие, кровожадные, подлые…

«Ну-ну, пой голосистая ласточка, пой!», – неприязненно подумал Томас. – «Ты же видел, что Илвер крепко связан! Не мог не видеть, так его растак…. Следовательно, что? А чёрт его знает, что – следовательно! Совсем я запутался…. Кто враг? Кто друг? А эта многозначительная фраза чурука, мол: – «Бродяга, он большой придумщик…». Она что означает? Идиотизм сплошной и бесконечный…».

Выбравшись из-за каменного укрытия, Томас осторожно потрогал ногой неподвижное тело Илвера, недовольно помотал головой и спросил у следопыта:

– Зачем же ты убил пленного? Он только пообещал – рассказать целую кучу интересного и познавательного, а тут, понимаешь, совсем некстати прилетела твоя меткая стрела…

– О чём он тебе поведал? – в голосе Бродяги послышалось плохо скрытое беспокойство. – О Зелёном Драконе?

– Не успел Илвер ничего толком сообщить. Только намекнул, что, мол, я уже совсем скоро увижусь с Мари. А тут ты, торопыга…

– Извини, братец! Я верёвку на его запястьях разглядел уже в самый последний момент. Не успел, понимаешь, остановить собственный палец на спусковом курке…. Раз, и всё! Бывает так…

– Бывает, – согласился Томас. – Рефлексы там всякие, природные инстинкты…. Не расстраивайся.

– Эй! – донёсся далёкий крик Айны. – Все сюда! Я нашла камни с голубыми пятнами! Ко мне!

– Что же, будем, наверное, сворачивать лагерь? – то ли спросил, то ли предложил следопыт смущённым и чуть виноватым голосом. – Мёртвые чуруки? Оставим их здесь. Голодные волки приберутся ночью…. Пойдём, посмотрим для начала, что там отыскала наша красавица-блондинка. Вернее, совсем и не наша, а кошачья…

Девушка стояла на косогоре, указывая пальцем вниз. Отто ловко спустился на дно лощины, выложенное ярко-красными и тёмно-коричневыми камнями, вскоре победно вскинул вверх руку, в ладони которой был зажат плоский предмет, отливающий небесно-голубым, и громко объявил:

– И таких камушков тут полно! Знать, это он и есть, бывший Сираннон, Ручей-у-Ворот…. Ага, тут имеется и некое подобие тропы! Недавняя такая тропка, свеженькая…. Ко мне, камрады!

Отряд спустился в распадок, который вёл себя, как и положено среднестатистическому пересохшему речному руслу, а, именно, безостановочно и беспорядочно петляя из стороны в сторону. Вокруг было мрачно и очень тихо, только красно-голубые камни успокаивающе шуршали под ногами.

– Мы ещё до заката должны добраться до Зеркального озера, – радовался Бродяга. – Следовательно, и до Зелёного Дракона…. Кстати, Утренний хоббит, ты уже решил, как будешь его убивать? Не поделишься ли, часом, информацией?

Томас ответил не сразу. Ещё сутки-другие назад он, не задумываясь, подробно рассказал бы следопыту о своём плане. И совета, конечно, спросил бы. Дружеский совет, он никогда не бывает лишним…. Но теперь, после мутной истории с самоцветами, заплаченными Питеру Фергюсу непонятно за что, после ничем неоправданного убийства пленного Илвера и неоднозначной фразы покойного чурука, Томас перестал доверять Бродяге. Сразу, полностью и окончательно…. Поэтому, после минутной паузы, он высказался весьма расплывчато:

– Определюсь уже на месте. Многое будет зависеть от особенностей рельефа местности. Ну, и самого зверя требуется осмотреть, выявить его слабые места. Если они, конечно же, имеются…

Русло Сираннона без устали змеилось по Долине Красного Камня, с северо-запада приползи серые невзрачные тучки, закапал меленький холодный дождик.

– Вот чего я не могу понять, так это как Зелёный Дракон переносит разнообразную непогоду, – задумчиво проговорил Кот, меланхолично стряхивая с усов дождевые капли. – Ладно, ещё осенние дожди…. А как же зимние холода, снега, вьюги, метели, пороши? Питается Дракон, как принято считать, необычной водой из волшебного источника, которая полностью заменяет еду. Предположим, что это так, уговорили…. Но снег и морозы? Это ведь совсем не шутки!

– Там могут из земли бить горячие водные источники, – тут же предположила сообразительная Айна. – Как, к примеру, в нашем западном Подземелье…. Может такое быть, командир?

– Да, запросто, – вяло откликнулся Томас, а про себя подумал: – «Сомневаюсь я, что Зелёный Дракон является собственно драконом – в обычном, сказочном, так сказать, понимании. Скорее всего, мы имеем дело с очередным роботом-андроидом. Что-то похожее на вурдалака, из черепа которого выпал – тогда, по пути в Арчет – чёрно-красный аккумулятор. Или же, биологическая энергетическая батарейка, что не меняет дела…».

Через полтора часа Бродяга неожиданно остановился, предостерегающе поднял руку вверх и плавно опустился на одно колено, вставляя в направляющий паз арбалета длинную стрелу.

– Что случилась? – шёпотом спросил Томас, на четвереньках подобравшись к следопыту. – Почему мы не идём дальше?

– Занятное дело. Косули впереди, вон за теми высокими, светло-розовыми камнями…. Похоже, что здесь природный солончак. Вот они и потеряли осторожность. Да и ветер дует южный, практически боковой. Можно – без особых хлопот – подстрелить одну.

– Зачем нам косуля? Продовольствия, собранного щедрым Кроллом, и так хватает, на голод не жалуемся.

– Не скажи, – упрямо возразил Бродяга. – Неизвестно, что нас ждёт в Димрилле. А свежее мясо, оно способствует накоплению сил…. На сытый желудок и воевать гораздо веселее. Это ещё один девиз прожжённых следопытов Средиземья.

– Будь по-твоему, – согласился Томас, снимая с плеча хоббитанский лук и вытаскивая из колчана стрелу. – Хоббиты от куска хорошо прожаренного мяса никогда не отказываются…

И пяти минут не прошло, а упитанная косуля, пронзённая двумя меткими стрелами, была успешно добыта. Три её более удачливые подружки, выбивая копытами о камни распадка звонкую дробь, испуганно разбежались в разные стороны.

Айну же гораздо больше обрадовал солончак.

– Надо же, соль! – восхитилась девушка. – Как же я – за четыре последних месяца – соскучилась по ней! Правда, она какая-то грязно-серая…. Ничего, очистим, просеем…

Отто тоже – как маленький ребёнок шоколадной конфете – обрадовался соли, тут же опустился на колени и принялся жадно облизывать крупные ромбические кристаллы, выступавшие из земли.

«Сейчас, наверное, Кот объестся ею до полного изнеможения. Вернее, просолит весь свой организм без остатка», – предположил Томас. – «Ведь, согласно одной из рабочих гипотез, именно поваренная соль способствует полному восстановлению памяти. Что же, пусть попробует, потом доложит о результатах…. А вот Бродяга, который тоже знаком с этим интересным предположением, не торопится набивать рот солью. Почему бы это? Может, он всё уже вспомнил, а перед нами просто ломает комедию? Или весь его рассказ о жизненных злоключениях – от начала и до конца – обыкновенная и наглая ложь?».

Через пять-шесть минут Отто, морщась и непрерывно отплёвываясь во все стороны, отошёл от солончака в сторону.

– Что, ничего не получается? – ехидно поинтересовался Томас.

– Абсолютно ничего! Только во рту и в горле теперь щиплет…. Просто нестерпимо…. Айна, где у нас кипяток? Ага, спасибо, дорогая, я понял.…Знаешь, командир, поваренная соль, похоже, здесь совершенно не причём. Разгадка заключается в чём-то другом…. Самое обидное, что, наверняка, этот ребус с памятью решается просто. Мы ходим – вокруг да около – и не замечаем явных подсказок…