Одиночка (СИ)

Встревоженные голоса вокруг резко прервали мои размышления и выдернули из бесцельного скитания по закоулкам памяти обратно на землю. Я недоуменно заозирался, видя заметавшиеся фигуры магов. Не знаю, что происходило в Убежище, но и без того слишком похожий на ночь день резко отступил, смятый настоящим мраком. Тревожная россыпь огней прокатилась от крепости Веланда во все концы города Единых. Те, что и так горели, вспыхнули еще ярче, и мозаичная площадь заблистала, как поверхность замерзшего озера. Холод ледяным дыханием пронесся мимо, но я его даже не почувствовал.

Окружающая площадь аллея, обрамленная четкими контурами голубовато-серебристого кустарника, невесть когда успела наполовину опустеть. Те же, кто еще оставался, спешно кутались в тяжелые теплые накидки и перекидывались отрывистыми фразами, указывая пальцем на небо. Я тоже стоял на месте и не собирался нестись куда-то сломя голову, тем более, что нестись-то особо некуда. Только вот в отличие от магов, меня терзал вовсе не холод, а нестерпимый жар внутри, будто задавшийся целью спалить внутренности дотла. Поэтому при первых же сильных порывах ветра я не задумываясь, рванул шнуровку у горла, распуская ворот до середины груди, и торопливо распутал завязки рубашки, давая холодному воздуху возможность хоть немного остудить мой жар. Но, увы, даже ему это оказалось не под силу.

А все происходящее по-прежнему напоминало темный мираж, быстро теряющий ясные очертания, и я резко вздернул руку, поднося ее к самым глазам. Мне захотелось еще раз удостовериться, что я теперь действительно один из Единых, и отпечаток луча был тому прямым доказательством.

Чей-то назойливый взгляд уперся в спину, и я резко развернулся, в упор посмотрев на тучного мага, с ног до головы обрядившегося в ярко-алые одежды. Маг глаз не отводил. Я тоже, всем видом так и спрашивая "Ну чего надо?" А сам между тем мысленно оценивал его облик. Не знаю, конечно, как он, а я бы при его комплекции выбрал для себя что-нибудь потемнее и не настолько широкое. А то посмотришь - и так боров-боровом, так нет, мало ему, решил еще и красную лоснящуюся рожу подчеркнуть цветом одежды. Оно и понятно. Такого красавца должно быть видно издалека.

А смотрел он на меня не очень хорошо, примерно как палач на предполагаемую жертву, и так как выдержки у него, несомненно, было больше, то разговор начинать пришлось именно мне.

Я лениво переставил ноги, придвинувшись к нему на пару шагов, и с чувством спросил:

- Чего уставился?

Выбирать выражения повежливее настроение не располагало. Да и все, чего мне сейчас хотелось добиться, так это такого же грубого ответа, чтоб если прицепиться, так было к чему.

Маг сделал круглые глаза, но при этом даже не мигнул, отчего мгновенно стал похож на сову.

- Ну, как же? - притворно удивился он. - Новый маг, брат, в конце концов. Охота ж хоть одним глазком... - И рожа при этом наглее не бывает.

Я хищно оскалился, уже предугадывая дальнейший ход событий.

- Это ты сейчас просто развлекаешься или нарываешься на драку? - перебил я его, уже наметив себе цель для удара.

Один неверный ответ - и у меня будет неплохая возможность выпустить пар.

К сожалению, маг, несмотря на самоуверенный вид, доводить дело до банального мордобоя явно не собирался.

- М-да, - глубокомысленно изрек он. - Уже и посмотреть нельзя. - И к моей великой досаде скромно опустил глаза.

У меня кулаки так и сжались. Ведь издевается ж, гад, нарочно повода не дает.

- Понимаю, понимаю, - тем временем произнес он, состроив до умиления сочувственную мину. - Такая откровенная неприязнь Веланда может расстроить кого угодно, но поверь, все остальные тебе очень рады.

Мне в его словах слышалось прямо противоположное, поэтому я не преминул ядовито заметить:

- И ты в том числе?

- Конечно, - тут же ответил маг.

- Тогда объясни, почему при звуке твоего голоса я прямо вижу, как ты с редчайшим садистским наслаждением пинаешь меня на этой самой площади вместе с вашими остальными? - наобум ляпнул я, и широченная физиономия мага в одно мгновение полиняла до зеленовато-серого цвета.

- А-а... - вырвалось из его горла, и маг схватился за сердце.

Я поглядел на его мерзкую рожу с выпученными глазами, и мне нестерпимо захотелось плюнуть от злости. Не знаю, почему, но мои слова вогнали его в полнейший ступор, так что с продолжением беседы и последующей дракой можно было смело распрощаться. Да и, если честно, мой боевой запал уже испарился.

- Я, пожалуй, пойду, - кое-как выдавил маг, все еще взирая на меня, как на воскресшего и заговорившего с ним привратника, и попятился.

Отвечать я не стал.

Первые тяжелые капли дождя упали на крышу главного здания дворца и неохотно скатились вниз. Я подставил ладонь и поймал их, наслаждаясь коротким прохладным прикосновением.

- Арлин, - раздался откуда-то сбоку сладкий женский голос, и высокая чародейка встала рядом со мной, старательно щуря синие глаза. Длинная прядь волос выбилась из сложной прически, и ее тут же затрепал ветер, подставляя под крупные капли усиливающегося ливня. Тонкие руки чародейки мгновенно взметнулись, накидывая на голову капюшон. Пальцы поймали мокрую прядь и запрятали ее под темный блестящий материал.

Я улыбнулся красивой женщине, хотя меня и чуть покоробило приторное звучание ее голоса. Ободренная улыбкой, чародейка приняла еще более любезный вид.

- Добро пожаловать в ряды Единых. Должно быть, сегодня исполнилась твоя самая заветная мечта? - И ее голос вдруг изменился, став чуть хрипловатым.

- Можно и так сказать, - сдержанно ответил я, чувствуя в ее словах непонятный скрытый смысл, и тут же подумал, что с самого моего появления в Убежище здесь все только и делают, что на что-то намекают. И, если честно, мне это уже порядком надоело.

- Рада, рада... - пробормотала она, впившись острым взглядом в мою руку, и тут же медленно произнесла: - Какие интересные перстни. Сколько их?

Я показал ей правую и коротко ответил:

- Три.

В синих глазах промелькнуло секундное подозрение, губы сжались, а тонкие брови нахмурились, ломая ровные, устремленные вверх линии. Я с интересом ожидал от нее дальнейших расспросов, но из-за спины, пользуясь прикрытием стихии, совершенно незаметно вынырнул наемник.

Чародейка одарила его хмурым взглядом и закусила губу. Он явно помешал ей, но не таков был Хенигас, чтобы мгновенно смешаться и отступить, бормоча извинения. Вместо этого он нагло заявил:

- Извини, что прерываю вашу милую беседу, Тайра, но время не терпит. У меня есть приказ Старшего - как можно быстрее притащить амулет с чарами. Ты, маг, естественно, отправляешься с нами, ведь только тебе известно, где нам его искать.

- Да... кажется, да, - прижал я пальцы к вискам. Смутно всплыли воспоминания, как я в одиночку удрал в неизвестный мир и напоролся на чужаков. Хоровод их лиц заплясал перед глазами, складываясь из маленьких, тщательно перемешанных кусочков мозаики в нечто целое. - Я постараюсь отыскать амулет, Хенигас. Знаю, это моя плата за посвящение в Единые.

- Ну, а раз знаешь - нечего здесь стоять, - грубо ответил наемник. - Быстрее отправимся - быстрее вернемся. - И осекся, глянув на меня.

Тайра едва заметно покачала головой. Она вмиг поняла - Веланд, дабы не потерять жизнь и звание, поступился гордостью и позволил одиночке стать новопосвященным. Но чтобы лишний раз не скрипеть зубами от злости, наблюдая, как этот разгуливает по его городу, решил сплавить его как можно дальше. Так что если где теперь и удастся встретить Арлина, то точно не в Убежище. Отныне он будет даже ниже, чем последний наемник Хенигаса, в чье полное распоряжение он только что поступил. Станет мотаться вместе с ним по мирам, убивать по приказу, грабить, пытать. Ее губы искривились в злорадной улыбке. Может быть, однажды он убьет и своих ненаглядных привратников, последних, до которых так и не дотянулись руки у Хенигаса.

Я с интересом поглядывал в сторону чародейки, наблюдая, как меняется выражение ее лица. Несомненно, думала она обо мне, и я многое бы отдал, чтобы узнать, какие именно мысли так исказили ее черты, нанеся на них стальной отпечаток жестокости. Взгляд синих глаз уперся в меня, и губы Тайры тронула легкая улыбка. Я неприятно поразился, неожиданно сообразив, что уже видел когда-то точно такую же и на этом же лице.