Одиночка (СИ)

- Ну что, Арлин, принимай новую жизнь...

- Надеюсь, вы понимаете, что делаете, Лорд Севиал. - Стройная фигура медленно выдвинулась из мрака. - И знаете, куда вас заведут столь опасные игры, потому что я ничего не вижу. С недавних пор вы сделали меня абсолютно слепой и глухой. И не меня одну.

Золотистые глаза лорда загадочно сверкнули, когда он обернулся к незваной гостье.

- Я все прекрасно понимаю, - вежливо ответил он и поклонился.

- У меня никогда не находилось возможности о чем-либо предупредить вас, зная опасность наверняка. И это не моя вина. Но даже если я не вижу, это не значит, что я не чувствую. Так легко бросая жизни в наши руки вы однажды рискуете сами оказаться в них. И тогда мы будем решать, куда направить вас и направлять ли вообще.

Женщина неловко вышла на свет. Севиал посмотрел ей в лицо и невольно содрогнулся. Глазницы гостьи казались заполненными прозрачным голубоватым льдом. Такие же холодные, блестящие и... совершенно пустые. В них никогда ничего не отражалось. Неправдоподобно-красивое бледное лицо женщины всегда было бесстрастно, бледно-розовые губы строго сжаты, а широко раскрытые глаза пугали застывшим взглядом. Он порадовался, что она пришла одна. Двух других Севиал переносил с трудом.

- Зачем ты отправил одиночку к Единым? - Гостья подошла еще ближе и легонько коснулась его руки ледяными пальцами.

Севиал руку отдернул, но выражение лица женщины не изменилось.

- Его жизнь принадлежит мне, - немного резко сказал он, - и я распорядился ею так, как посчитал нужным.

- Нужным для себя, - с ударением на последний слог добавила женщина. - Этим ты вернул его нам, но знай, что это ненадолго.

Ее голос тихо шелестел, как опавшая листва при легком ветерке. Бледные губы почти не шевелились, делая лицо похожим на лик статуи.

- И что с того? - с внезапно прорвавшимся раздражением спросил лорд.

Глаза распахнулись еще шире, холодный ветер протянулся из мрака к гостье, кутая ее фигуру в зыбкий плащ.

- Веланд поймет.

- Конечно, поймет, - самодовольно засмеялся он, - но только когда будет поздно что-либо менять.

Бледная тень улыбки коснулась сжатых губ. Тонкий лед в глазах на миг треснул, открыв потрясенному Севиалу чистый спокойный взгляд. Он поспешно отвернулся, а гостья подняла голову, обратив лицо к небу. Сейчас, всего на миг ей открылись судьбы, сплетенные в тугой клубок. Она хотела успеть взять в руки хотя бы одну нить, чтобы рассмотреть ее поближе, но они уже исчезли, и вновь перед нею сгустилась тьма. Но и увиденного вполне хватило, чтобы печаль тихо скользнула в глубину ее застывших глаз.

- Да, - вновь прошелестел ее голос, - поздно будет для всех. - И неловко двинулась прочь.

Севиал даже не посмотрел ей вслед.

Я недоуменно разглядывал свои перстни - два на левой руке и один на указательном пальце правой. Я знал, что они всегда принадлежали мне, но сейчас отчего-то казались чужими, как и одежды истинного мага, длинные, спокойного стального цвета. Учитель, которого я безмерно уважал, к сожалению, вынужден был покинуть меня, и вот мы в последний раз стояли здесь вместе. Я и Шеррай. Мне стало жаль дома - величественного Темного замка, гордого и красивого. Но мой учитель - призрак, которого я и так слишком долго удерживал на земле. Он устал. Он должен уйти. А у меня будет новый наставник - Веланд, глава Единых магов. Старейший маг из всех ныне существующих. Одно это внушало мне безграничное уважение.

- Нам пора, Арлин, - устало произнес Шеррай.

И ворота замка распахнулись настежь, повинуясь последнему желанию хозяина.

Мне стало грустно, хотя я и не подал вида. Ни к чему лишний раз расстраивать учителя. Я повернул голову, встретил его серьезный взгляд и тут же вспомнил, как он на протяжении многих лет воспитывал меня, истинного мага, будущего Единого.

- Я не подведу вас, учитель, - пылко сказал я. - Веланд никогда не пожалеет, что согласился принять меня в свои ряды.

Глаза Шеррая странно блеснули.

- Конечно, не подведешь, ученик, - скрипучим голосом произнес он, - кто бы сомневался...

Низенький слуга вывел из конюшни во двор моего серого коня, с поклоном передал поводья и тихо удалился.

- Встретимся в Убежище, - наказал Шеррай, и я почтительно склонил голову.

Странно, но вскочив на своего серого любимца, я испытал смутную неуверенность, будто и не ездил на нем каждый день из года в год. Сегодня вообще был странный день, полный смутных воспоминаний, не имеющих ко мне никакого отношения. И все же они изредка прорывались наружу, мешая мне сосредоточиться. Я тряхнул головой, отрешаясь от них, и медленно выехал из замка, по извилистой дороге осторожно следуя к Вратам, сокрытым в самой чаще леса. Дорога была хорошо мне знакома, и все же я ехал по ней как впервые. Это даже смешило.

Пустая Арка приятно радовала глаз. Как хорошо осознавать, что нет больше привратников, этих давних противников Единых. Веланд уничтожил их всех, но вот-вот явятся другие. Что ж, если они хоть отчасти окажутся похожи на своих предшественников, вскоре отправятся вслед за ними.

Я направил коня прямо во мрак Врат, желая как можно скорее увидеть таинственное Убежище - обитель всех магов, но потом передумал и спешился. Холод в темноте на секунду сжал сердце и тут же отпустил. Впереди показался свет. Я радостно ринулся к нему и со всего маху ударился лбом о каменный нарост - аж искры из глаз посыпались - а вот гнедой, умница, голову нагнул.

Убежище встретило меня почти черным небом и группой незнакомых всадников. Один из них приблизился ко мне и коротко представился:

- Хенигас.

Я невольно вздрогнул, и он тут же вперил в меня подозрительный взгляд.

Впрочем, волнение быстро прошло, и мне стало неприятно, что на меня столь явно пялятся, тем более, что даже не поворачивая к Хенигасу головы, я мог точно сказать - передо мной наемник.

- Арлин, - слегка надменно уведомил его я, и губы воина тут же сложились в насмешливую улыбку.

- Прошу за мной, наш долгожданный гость, - не скрывая сарказма, произнес он.

Я окинул его прохладным взглядом и промолчал. Ну не связываться же с каждым встречным наемником из-за мелочей.

Хенигас пристроился рядом, ехал чуть впереди и хотя больше даже не смотрел в мою сторону, казалось, что его внимательный, изучающий взгляд неотступно меня преследует. В чем причина подобной заинтересованности, я пока не знал, но решил, что обязательно выясню позже. А пока просто пристально смотрел вперед, надеясь хоть что-нибудь разглядеть. Уже сейчас я понял одно - Убежище меня угнетает. Нет в нем света и гостеприимного тепла, на которые я втайне надеялся. Жаль, но этому миру не стать моим новым домом.

Стоило нам чуть отъехать от Врат, как меня вдруг будто опалило жаром, и я тревожно оглянулся. Высокое строение справа одиноко стояло, почти полностью сокрывшись в темноте. По спине пробежал неприятный холодок, когда я с необыкновенной ясностью осознал, что это башня привратников. И раз она цела, значит, ее хозяева еще живы. Итак, план Веланда удался не до конца. Я с трудом отвел взгляд от башни, но хотя мы отъезжали все дальше и дальше, она по-прежнему стояла передо мной столь явно, что если бы я захотел, смог бы описать ее даже изнутри. Но я не хотел.

Хенигас испытующе заглянул мне в лицо, но ничего не сказал. Так, в полном молчании, мы и достигли обители Единых. Ворота были распахнуты настежь в ожидании нашего приезда, и я с внутренним трепетом ступил в город.

- Мой учитель уже здесь? - повернулся я к спутнику.

- Да, здесь. Твой учитель сейчас как раз разговаривает со Старшим, - с непонятной интонацией произнес наемник, поглядывая на меня своими настороженными темными глазами.

Город, несмотря на богатство аллей, строгими линиями обводивших статные строения, сверкание огней, заливающих улицы, и группы Единых в ярких, разноцветных одеждах, мне не понравился. Да, он оказался величественным, огромным, пленял красотой и изяществом, но одновременно обладал зыбкой хрупкостью, внушающей чувство ненадежности. Только основная крепость еще могла поспорить с неприступностью Темного замка учителя, но мне в ней, увы, не жить. Я знал, что она предназначена для зрелых магов, самых сильных и преданных, а я здесь пока что чужак.