Одиночка (СИ)

- Я?! - Я даже пошатнулся от неожиданности. - Да вы в своем уме?!

- Ну конечно, - пожал плечами Севиал. - А что тут такого? Надо же его будет чем-то задобрить, иначе не согласится принять тебя в ряды Единых.

Я коснулся трясущейся рукой ледяного и влажного лба.

- Да ты не расстраивайся, - принялся утешать меня лорд. - Все в строгом согласии с нашей договоренностью. Мы уничтожим Веланда, но для этого тебе придется пойти на некоторые жертвы. И ведь есть, ради кого - твоя горячо любимая троица уцелевших привратников. Зарон сделал все, чтобы не допустить их в Убежище.

Этот удар едва не свалил меня с ног.

- Зарон... заодно с вами, - еле выговорил я, и все вдруг встало на свои места.

- И уже давно, - скромно поведал лорд.

- Но зачем вы так? - с болью спросил я и Севиал вмиг утратил напускную любезность:

- А не надо было лезть в мои тщательно выверенные планы, - процедил он, - и ломать их так легко, походя.

- Я не ломал, - замотал я головой.

- Ломал и еще как. Ты сделал это в тот миг, когда согласился стать учеником Сеедира. И мне многое пришлось начинать сначала, сплетая тебя с прочими фигурами, выстраивая свои планы совсем по иному. Но ты не разочаровал меня, не свернул с выбранного мною пути и за это я даровал тебе жизнь. Но если ты все делал неосознанно, то Зарон был прекрасно обо всем осведомлен. Не хватило, видите ли, на него чар. Ну, еще бы, после моего-то предупреждения. Среди людей Хенигаса тоже есть один мой старинный друг, весьма ловкий, умный и преданный Хенигасу до такой степени, что тот верит ему всей душой. Это он так правдиво объяснил исчезновение Зарона. А ты его еще спасал, Силы отдавал, хотя все это было лишь видимостью, такой же, как этот замок, представший твоему взгляду полусгнившей развалиной. А называется эта видимость "не верь глазам своим". Но ты поверил - и ошибся.

Я молчал. Угрюмо смотрел на него снизу вверх и хранил упорное молчание. Западня захлопнулась за моей спиной, лязгнув кривыми зубами.

- Видишь, как я честен с тобой. Посвящаю в свои планы, хотя ты и так бы никуда не делся. Цени, Арлин. У нас с тобой примерно одинаковые ставки в этой игре. С одной стороны твоя жизнь и привратников, с другой, для равновесия, - моя, что, несомненно, ценнее одной твоей. Будем вместе, выиграем тоже вместе. А вздумаешь пойти против меня - потонешь и наставников незадачливых за собой утащишь, а я вывернусь, но еще и помогу вам в этом.

- Хонир догадается, - глухо произнес я.

Севиал с улыбкой покачал головой.

- Как? Ах, ты ведь не знаешь, но сразу после твоего ухода Зарон вызвался таки попытаться найти тебя и Шеррая. В том, что ему это удастся, ты, конечно, можешь даже не сомневаться. По возвращении он предъявит вот эти чары, - он слегка подкинул коробочку на ладони, - и твой треугольник Хандила под предлогом, что ты откопал здесь себе кое-что получше. Да, и еще сообщит, что сразу отсюда ты вместе с Шерраем отправился за амулетом. Дело это долгое, хлопотное, так что тебя нескоро хватятся. А потом... впрочем, к чему заглядывать так далеко.

- Ничего у вас не выйдет, Севиал, - шевельнул я губами.

- Выйдет и еще как. Не забывай, Зарон - истинный привратник и твоя троица будет безоговорочно верить своему брату. Ты просто помни, что сказал тебе Шеррай. Эта коробочка очень легко открывается, а храниться она будет именно у Зарона.

Я стиснул зубы, а лорд уже обернулся, приглашая кого-то выйти из темного угла. Зарон, бледный и решительный, шагнул вперед и встал рядом с ним. Но даже уставившись в пол, он вряд ли не чувствовал, как я сжигаю его ненавидящим взглядом, как хочу, чтобы он все таки посмотрел мне в глаза.

Севиал передал ему чары и кинул на меня выжидательный взгляд. Я молча снял с себя цепочку и подал ее Зарону. Тот протянул к ней руку, и я вцепился в него мертвой хваткой.

- Посмотри на меня, - прошипел я. - Ну же, Зарон, имей хоть каплю мужества.

Он медленно поднял на меня ледяные глаза, чтобы я прочел в них готовность исполнить приговор в тот же миг, как я решу отвернуться от лорда Севиала.

- Я вам этого не прощу, - хрипло сказал я и отступил. Зарон сжал массивный треугольник в ладони и перевел взгляд на Севиала.

- Что тебе нужно с ним сделать? - спросил лорд.

- Обронить, - коротко ответил привратник. - Братьям ни к чему столь опасная вещь.

- Правильно. А теперь иди.

Сверкающие частицы Арки еще не рассеялись в воздухе, как Севиал кивнул мне на лестницу. Ступени вновь противно заскрипели у нас под ногами.

- Что вы собираетесь делать дальше? - заставил я себя обратиться к лорду.

- Я - ничего. А вот ты отправишься под бдительным оком Шеррая к Веланду, где присягнешь ему на верность и сделаешься примерным Единым, с блаженной улыбкой на устах выполняющим все приказы Старшего.

Мы спустились в холл, и Севиал обошел меня, встал напротив.

- А теперь небольшой урок на прощание. Запоминай, Арлин, пригодится, - властно сказал он, и я вздернул голову, на какой-то миг полностью подчинившись его Силе. - Существует пять магических печатей, из которых ты освоил лишь одну - Печать Неудач. Не удивляйся моей осведомленности, я ведь внимательно наблюдал за тобой с того самого момента, как ты стал учеником одиночки. Остались еще четыре. Печать Гнева вызывает приступ необъяснимой агрессии, стремление убивать всех вокруг. Печать Верности может обратить любого обычного человека в твоего союзника. Печать Силы служит для передачи ее от тебя к указанной цели. И самая древняя - это Печать Смерти. Она убивает либо сразу, либо медленно в зависимости от уровня мастерства. Я передаю знания о них тебе, но прежде, чем вздумаешь воспользоваться Печатями против меня, вспомни, что я владею ими гораздо дольше.

Севиал не сдвинулся с места, но я почувствовал легкое прикосновение ко лбу. Новые знания легко и уютно устроились внутри, и я мог воспользоваться ими хоть сейчас.

- Ну, вот и все, - приятно улыбнулся лорд. - Иди, Арлин. Около замка тебя дожидается Шеррай.

Я прошел мимо Севиала до дверей замка, перешагнул через них и пересек двор. Все это молча, не оглядываясь. Посмотрел назад, только когда очутился рядом с Шерраем. Севиала нигде не было.

- Ушел он, ушел, - успокоил меня древний маг. - Он всю жизнь так - тихо и незаметно.

Больше сдерживаться я не мог.

- Ну и сволочь этот лорд Севиал, - выдохнул я. - Он, Зарон, ты...

Шеррай замахал на меня руками.

- Тихо, тихо! - поморщился он. - Не кричи. У Севиала уши как у эльфа - слышат все, даже если кажется, что его нет нигде поблизости. Ко мне мог бы и поснисходительней, не чужой все таки. Я тебя, неблагодарного, опекаю, защищаю, а ты меня сволочью называешь да к тому же ставишь в один ряд с Зароном, привратником. Совести у нынешних учеников нет. Ты здраво рассуди - тебя за язык никто не тянул. Сам согласился Севиалу помогать, сам себя загнал в ловушку. Поэтому нечего теперь вину на других сваливать.

- Не знаю, на что он надеется, - зло произнес я. - С чего это меня вдруг примет Веланд, если без Хандила я ни за что не смогу найти амулет. Не смогу да и не захочу.

- А это ничего. Ты зря не беспокойся, Веланд тебе будет очень рад, когда я напомню ему о древнем правиле. И амулет от тебя никуда не денется. Сыщешь и без Хандила. Лучше покажи, что в замке нашел.

Раковины в руках не оказалось, и я даже не помнил, когда и где успел ее обронить. Зато выгреб все остальное. Шеррай одобрительно качнул головой.

- Там, конечно, и получше было, но это для тебя в самый раз. Перстни надень, помогут при случае. Черный куб тоже старайся всегда иметь при себе. Этот вот фиалковый камушек, кстати, странный. Мне его подарили, сказали, на память. Так что можешь брать, хотя особой ценности я в нем никогда не видел. Ну и лучше этого кинжала для тебя, неумехи, даже я не сумел бы подобрать. И последнее, Арлин: умней, терпи и... прости.

Удар был настолько быстрым и коварным, что я не успел ничего сделать. Меня ослепило на миг, ураган закружился в голове, безжалостно мешая память, выстраивая ее в нечто новое и страшное. Как издалека донесся до меня голос Шеррая: