Терминальный калейдоскоп (СИ)

- С артефактом?

- Разумеется... Все - с артефактом. И вот, подрожав ещё минутку, наша запасная магиня зашла в лифт, нажала кнопочку - и лифт пошёл! Но она тотчас судорожно его развернула, выскочила - и дрожит до сих пор, подозревая страшную ловушку.

- Может быть, просто... он сдох, обессилел... Фиолента самая лёгкая?

- Очень может быть. Но она хочет проверить ещё и на тебе, чтоб убедиться.

Мрачная, как грозовая туча, Фиолента наконец собралась отыграться:

- Ерунда какая... Раз что-то странное - я просто решила, что нужно выяснить это у нашего гида. Что - я не права?!

- Права, права... - я озабоченно огляделся (Лайра, конечно, не виделось ни в одном горизонте). - Ладно, что делаем? Не ждать же его... Оставляем Клариссу снаружи и углубляем исследования?

Фиола начальственно кивнула, Лета пожала плечиком.

И всё же получалось, что руковожу здесь именно я.

Нет, ничего странного: два мага (владеющих мини-государствами!) нуждаются в руководящей роли своего нарасхват-помощника, настолько мудрого и толкового, что по его появлении в очередном мини-государстве от оного чудесным образом остаются чуть ли не руины - но порой могучие правители-маги (не все, конечно!) остаются живы, несмотря на усилия нашего героя... Похоже, на этой земле всё кончится примерно так же, если не хуже... Ну что ж, куда деваться без моей помощи! Поруководим.

Я ещё раз огляделся, прикинул расклад...

- Кларисса! А может, тебе позвонить своим с блок-поста, пожаловаться на исчезновение Честена? А?

Кларисса кивнула, сказала "Принято" - и направилась к блок-посту изящной походкой.

Мы тем временем зашли в турникет, пятясь (Клариссу хотелось провожать взглядом) - я надавил наконец кнопку... Ноль эффекта.

- Та-ак...

Я выбрался наружу.

- Хм... Кларисса! Вернись, пожалуйста!

Она обернулась моментально.

- Ну-ка, попробуйте крутануться в прежнем составе... Он вообще работает?!

...Турникет "вообще работал". Чтоб не делать полный оборот, мы прервали движение (я вошёл и вышел - заодно убедившись, что прерванное вращение не возобновляется: нужно снова давить кнопку).

У меня проклёвывалось какое-то озарение по причинам странной работы здешней контрольно-пропускной техники. Но уцепить не удавалось; мысли перескакивали на Клариссу, как на самый неясный фактор...

- А... не может такого быть, что "сертифицированный боевой киборг" обязан присутствовать?

- Чтобы следить за нами?

- Ну да... Или там, честно охранять... Кларисс, не знаешь?

- Что? - переспросила киборг-дева. - Вопрос не понят.

- Конечно, так она и скажет... - хмыкнула Лета.

- Это же не она, а турникет! - вступила Фиола. - Ей откуда знать?

- Тихо, тихо... Скажи, Кларисс, а что значит - сертифицированный киборг? Почему на этом всё время акцент?

- Это значит, что у меня есть государственный сертификат, - голос красавицы был мелодичен и нежен, особенно на слове "государственный".

- А... в чём он выражается?

Киборг-барышня умела мило улыбаться и зачем-то смущённо краснеть - ну, самую малость... Я так понимаю, разработчики специально трудились над тем, чтоб общение с ней было приятным... Она открыла ротик, положила туда пальчик - и откуда-то с нёба извлекла длинную пластиночку с буквами.

- Ого! - (мы втроём повертели пластиночку в руках; ничего не поняли; вернули обратно - но барышня сказала, что "сгенерирует ещё, если понадобится", снова смущённо покраснев... Похоже, в программе её личности сертификат интерпретировался как нечто интимное...)

- Кларисс! Это классная железячка! Но мы ведь не здешние... Ты на словах объясни - что гарантирует сертификат?

- Сертификат гарантирует, что меня невозможно использовать во вред государству.

- Ага... Но ведь вред - понятие непростое... Тебя, наверное, можно обмануть? Ты будешь думать, что это не вред...

- Я - боевой киборг класса "Охрана". Совет утвердил вашу миссию. Я вас охраняю.

- А если мы передерёмся между собой?

- Я охраняю, в порядке приоритета: главного мага, запасного мага, помощника мага, артефакт, гида. Я выполняю распоряжения, в порядке приоритета: главного мага, запасного мага, помощника мага, гида.

- То есть, если главный маг прикажет убить запасного мага...

- Охрана приоритетней распоряжений. Пока запасной маг не убивает главного мага - я не причиняю ему вреда...

- Да с какой стати мне её убивать! - взорвалась Фиолента. - Ха! Больно надо!

- Фиол, я просто изучаю нашего стража, не бери в голову!

- ...Она сама себя убьёт, достаточно подождать немного, - едко рекла сумрачная Лета. - Её амбиции при её умениях...

- Да много ты знаешь! Ты - ничего не знаешь! У меня просто в замке - очень - сложная - магия, посложней твоей в сто раз!!

- Ну девочки, ну милые, давайте любить друг друга!.. Кларисс, ещё вопрос: почему я важнее гида? От него же больше толку.

- Приглашённые и утверждённые Советом иностранцы приоритетны. Честь державы.

- Ага. понятно. Всё здорово! Ты - наш лучший друг. Спасибо!.. Кстати, подержи артефакт - мы сейчас без тебя и него попробуем крутануться.

Фиола медленными движениями передала толмач, заодно обошла вокруг Клариссы, с интересом осматривая её и причиндалы амуниции... Опасливость явно боролась с симпатией. Да и мне после интервью Кларисса стала вдвое милей...

Мы зашли в турникет. Он, ничтоже сумняшесь, двинулся.

Я срочно шагнул наружу - проём уже стал "на один раз", меньше самой узенькой двери. Ага... Так...

- Лета, - произнёс я, когда все вышли - у меня к тебе вопрос... С глазу на глаз... Можно?

Лета, уже властно протянувшая ладонь Клариссе, чуть вздрогнула... завершила движение, заграбастав в кулачок артефакт... повернулась, подчёркнуто спокойная - вошла в турникет - потянув меня за собой... и вдруг развернулась, резко и далеко отпихнула от входа ревнивую Фиолу (спиной при этом толкнувшись в меня) - и молниеносно хлопнула по кнопочке... Мы за секунды оказались в закрывшемся поворачивающемся пространстве, отрезанные от "Ты чтоооааааа???!!!" далеко отлетевшей Фиолы - я только и нашёлся, что сказать:

- Чёрт, ты зря её без нас, снаружи...

- Там же Кларисса!.. Ну... Вопрос?

Я заглянул в её глаза. Они смотрели задорно-испуганно.

- Принцесса... Ты помнишь, чем мы с тобой занимались? Перед самым коварным похищением? У меня такое ощущение, что тогда всё получилось. Ты - два человека. Я прав?

Принцесса опустила глазки. Скромно так.

- Значит, всё верно... И это же значит, что Кларисса - "ноль", не человек! Если в турникете ты и она - всё как бы сходится... Когда крутились без тебя - помнишь? - Лайр к машине бегал, это он артефакт брал, чтоб Клариссу "скомпенсировать"!

...Турникет полуобернулся и остановился, глядя в холл - я тотчас снова толкнул кнопку:

- То есть, сделать дело может только Фиолента! А Лайр её всё время хотел снаружи оставить, одну, понимаешь? Или со мной... - (Лета вздрогнула, сжала мою руку) - Чёрт, что это за возня там?!

Да, снаружи что-то происходило... Секунды ползли медленной шероховатой стеной - ни остановить, ни ускорить. Время любит периодически утверждать себя такими интермедиями; эх, нет на вас транстемпоратора... Лета хмуро оттеснила меня вглубь, показав аккуратненькие молнии между пальчиков:

- Без самоубийств... Фаерболов-то точно накидаю... Я здесь с самого начала упражнялась, по-тихому... А ты - дави кнопку. Крутимся дальше, понимаешь?

И - уже обернувшись к ожидаемому врагу, спиной ко мне:

- Если не будет Фиоленты - я взломаю их терминал и без камушка, или...

И тут в открывающемся проёме мы увидели диадлоров.

Я их, конечно, сразу узнал. Почти как люди. Точнее - как киборги. Только амуниция не та, что-то шипасто-белое... Кроме того, я не мог различить их пол. Кроме того, их было много.