Одиночка (СИ)

Шеррай пожал плечами:

- Необязательно. Все четыре хранились в разных местах. Надо пройтись по тайникам, глянуть, что еще уцелело. Звезды вот точно нет. Кувшин у вашего Старшего и, быть может, одна из коробочек. Ладно, нечего здесь торчать, давайте на воздух выйдем, а то воспоминания меня здесь гложут... не самые приятные.

Мы покорно гуськом вышли из пещеры. Напоследок я оглянулся и нерешительно предложил:

- Может, скелет лучше похоронить?

- Нет, ну какой у меня шустрый новый ученичок, - задумчиво посмотрел на меня старый маг. - Так и норовит учителя закопать. - Я понял, что сморозил явную глупость и слегка покраснел. - Если вы это сделаете, то кто вам помогать станет? Вы ведь и от призрака таким образом избавитесь. То есть от меня. Нет, завалю-ка я лучше вход.

Он скептически посмотрел на пролом:

- Интересно, и кто так постарался? Полгоры разворотили... А, не отвечайте. И так догадался. Лучше отойдите-ка подальше, пока я вас ненароком не пришиб. Очень хочется, если честно, - почти неслышно закончил он.

Стоило нам дружно отодвинуться, как Шеррай без особых усилий обрушил вторую половину горы.

Привратники переглянулись.

- Да, нам бы так и после смерти, - тихо произнес Хонир.

- У вас так не выйдет, - не оборачиваясь, сказал Шеррай. - Я из древних магов, да и постарался еще при жизни сделать так, чтобы и после не угодить в какое-нибудь тихое место на всю оставшуюся вечность. Видишь это, - он приподнял пальцем амулет на шее в виде искривленного меча. Рукоять сверкнула россыпью мелких драгоценных камней, - он все время находился при мне. Я ж догадывался, что меня в покое не оставят. Так и получилось. А меч этот много чего для меня сохранил.

- А я знаю, где находится звезда, - негромко сказал я, решив, что дальше тянуть некуда. И раз уж нам так или иначе придется разыскивать все оставшиеся предметы, то лучше уж признаться сейчас.

Шеррай удивленно вздернул брови:

- Уж не ты ли стащил?

- Нет, он у тех людей, что подарили мне Хандил.

- Хорошо, что не у Единых. А раз так, то наведаемся к твоим знакомым и попросим вернуть амулет законному хозяину. То есть мне. А пока нечего стоять. У меня в этом мире был хороший замок, целая крепость. Теперь она, правда, не та, что раньше, но будем надеяться, что большинство тайников уцелело. Ты, Арлин, давай тут глазами понапрасну не хлопай, а гляди в свой Хандил и произноси: "Темный замок". И представь себе что-нибудь громадное. На вершине горы высокие каменные стены с зубцами, и еще выше сам замок из черного камня. Три башни по бокам, одна в середине... Представил?

- И почему все так любят строить крепости где-нибудь на вершине горы? - проворчал я, бессмысленно пялясь на почерневший камень. Почему-то воображение напрочь отказывалось рисовать описанный замок, но камень и так отразил что-то невероятно расплывчатое, серое...

- Да потому, что так безопасней и спокойней, - ответил мне Шеррай. - Посмотришь и видишь - вот идут к тебе незваные гости. Да пусть даже и званые, не важно. Если не хочешь принимать - устраиваешь небольшой камнепад. Это всегда действует...

Наконец, мутная Арка соизволила распахнуться. Хонир приблизился, но Шеррай вдруг преградил ему путь и отрицательно качнул головой. По губам скользнула неприятная усмешка.

- Э нет, господа привратники. Вас я в свой замок не пущу. Даже близко подойти к нему и то не дам. А сами попробуете отыскать - только время зря потратите. Я ваши штучки хорошо изучил и заблаговременно выставил защиту. Так что не нашепчет вам мирок, где находится замок, даже если сильно захочет. Туда отправимся только мы с Арлином, а вы останетесь здесь.

- Но Шеррай... - запротестовал Хонир.

Глаза мага непримиримо сверкнули.

- Нет, - жестко отрезал он. - И еще - не советую пытаться меня обмануть или померяться силами. Вы проиграете. Да ты и сам это знаешь, ведь так, привратник?

Хонир побледнел от гнева, но опровергнуть слова Шеррая не смог. Тогда взвился я:

- А мое мнение?! Я никуда без них не отправлюсь. Либо все вместе, либо...

- Замолчи, - коротко оборвал меня новоявленный учитель. - Если ты еще не понял - отныне твоей жизнью распоряжаюсь я, так что лучше меня не зли. Я тебе не Сеедир, который, похоже, спускал тебе все дерзкие выходки до единой. При мне этому не бывать.

- Но привратники тоже мои учителя, - заикнулся было я, но Хонир устало перебил:

- Не стоит, Арлин. Его право на тебя действительно главнее нашего. Так что другого выхода нет. Мы остаемся здесь, а тебе придется отправиться с ним.

- Хонир, да ты что? - только и смог выдавить я. Мысль о существовании некого права на меня никак не желала укладываться в голове. Я внезапно разозлился. Да что я им, вещь, чтоб пинать меня из стороны в сторону! Тоже мне, нашли, кого делить.

Хонир без особого труда прочел это по моему вмиг изменившемуся лицу, и его проницательные глаза молча посоветовали мне угомониться.

- Не надо, Арлин, - мягко произнес Горм. - От ссоры мы только проиграем, а нам ведь еще нужно заполучить оставшиеся предметы с чарами. Так что постарайся сделать это прежде, чем до них доберется Веланд.

Возразить на это оказалось нечего, хотя злость так и не прошла. Просто я принудил себя выглядеть спокойным в то время, как кровь буквально кипела в жилах. И вроде все-то кругом правы - и привратники, взирающие на меня со скорбным видом, и Шеррай со своими замашками древнего тирана. Один я не прав.

- Хорошо, - буркнул я, ни на кого не глядя. - Раз вы против меня, пойду с Шерраем один, хотя и не скажу, что мне это очень по душе.

Арка еще не успела исчезнуть за спиной, как Хонир крикнул вдогонку:

- Будь осторожен!

Как будто я и так не понимал, что западня вокруг нас вот-вот грозит окончательно захлопнуться.

Шеррай за мной не полез, предпочел свои испытанные методы и оказался на месте даже быстрее, хотя я ничуть не пожалел бы, запропастись он где-нибудь на полпути сюда. Первое, что я ощутил - сырой воздух и промозглый ветер, мгновенно заставившие меня съежиться от холода. Я торопливо прикрылся щитом привратников, используя его слегка не по назначению. Зато сразу стало гораздо теплее. И лишь после этого я соизволил отодрать глаза от земли и посмотреть, куда привел меня Хандил.

Гора оказалась не особо большой, окруженной не высоким непроходимым лесом, как я себе навоображал, а редким пожелтевшим кустарником и отдельными группками чахлых деревьев. Шеррай явно выстроил свою крепость где-то на отшибе для вящего спокойствия, и я не представлял себе, о каких гостях могла идти речь в подобной глуши. Разве что кто-то из знакомых магов...

Сам замок, как и главная башня, еще стоял, а вот стены вокруг когда-то успели наполовину развалиться. Три круглые башни тоже пребывали в весьма прискорбном состоянии и вот-вот грозили обрушиться на мою голову. Ворота, как похвастался Шеррай, некогда завидной толщины, из редкого очень крепкого дерева, обитые железными пластинами, как это было принято раньше, к нашему появлению вообще исчезли без следа. Но даже несмотря на царящее запустение, я не стал бы соваться в замок по доброй воле. Все таки это хоть и бывшее, но жилище сильного мага, а значит, домик вряд ли примет чужого с распростертыми объятиями.

- Все разрушили и разграбили. - Старый маг неподвижно застыл рядом со мной и печально смотрел на крепость. - Еще через пару тысяч лет вообще камня на камне не останется.

Я чуть было не сказал, что оно только к лучшему, но вовремя прикусил язык, понимая, что с Шерраем шутки плохи. Ведь и правда не Сеедир, с которым я часто и подолгу спорил. Вот найдем чертовы чары, которые он рассовал по всем углам, и тогда можно будет со спокойной совестью высказать ему все, что так и рвется наружу. А пока лучше сжать челюсти и молча следовать приказам.

- Так... Мне туда, к счастью, тащиться необязательно. Так что сначала пошарься в самом замке, а потом дуй в башню. Я с тобой пойти не могу - стены меня не пропустят. Раньше много призраков вокруг шастало, причем вовсе не маги, а так, мелочь. Но надоедали сильно. Вот я и выставил против них защиту. Она все еще очень сильна и кольцом опоясывает крепость. Я не думал, что умирать придется столь неожиданно. Не успел снять.