Паладин мятежного бога

Вообще, как по мне, конный рыцарский поединок – глупейшая вещь. Два коня, два копья, два рыцаря. Всё это несётся навстречу друг другу, и тот, кто после столкновения случайно не вывалился из седла, объявляется победителем данной клоунады. Но это в цирке, то есть на турнирах. В поединках падения с коня бывает недостаточно, если не оговаривается заранее именно такой исход. И ещё, описанное мною предполагает примерно равную подготовку или разницу не более чем раза в два-три.

В моём же случае причиной падения будет исключительно полное невладение предметом. Верхом кое-как ездить уже научился и даже не падал. Если, конечно, транспортное средство само не пыталось меня скинуть. Однако спокойное путешествие из пункта А в пункт Б и поединок не совсем одно и то же. И чёрт бы с ним, с поражением. Подумаешь, выпал бы из седла, признал соперника победителем, даже в ближайшем баре проставился… если бы паладинов такие вещи интересовали. Мне не жалко. Но увы, противник требовал боя до конца.

Вся надежда на непробиваемость доспехов и мои теперешние физические данные. Была возможность убедиться, когда столкнулись с развоплощённым зверем. Меня тогда как следует приложило, это вам не с лошади упасть. И ничего, уже в следующий момент вскочил на ноги как новенький. Правда, нужно признать, что броня на мне в тот раз была совсем другая, но я и в этой не сомневался. Главное, точно знал, падение переживу без проблем.

Наверное, такого поединка зрители ещё не видели. Я изобрёл новый стиль. Надеюсь, его назовут именем Локлиса, а не моим. Устроился кое-как в седле, полностью закрыл голову щитом (открытый шлем – самое, если не единственное, уязвимое место в моих доспехах), направил копьё куда-то вперёд и понёсся со скоростью пешехода в примерно нужном направлении. Естественно, сам никуда не попал и был выбит из седла с первого же захода. Публика начала свистеть и улюлюкать. Мне было откровенно плевать. Сразу вскочил на ноги, отбросил щит и отцепил от пояса ножны с моим огромным мечом.

Противник даже проявил некоторое благородство, задержавшись на другом конце площади. Наверное, думал, что я сейчас же брошусь ловить своего коня. Фиг вам, а не второй дубль! Никакие правила не обязывают меня падать с животного второй раз. Хуже всего, если он надумает быть благородным до конца и сам слезет с лошади. Но нет, тут так не принято, да и вряд ли в благородстве дело. Наверняка хотел повторить номер на потеху публике.

Паладин Единого понял, что я не собираюсь пользоваться его великодушием, и опять направил копьё на меня. Теперь главное по морде не получить, щита-то больше нет. Вернее, есть, вон он валяется, но если возьму и опять полностью закрою голову, ничего не смогу сделать. В любом случае за другие части тела не переживал. Либо успею отскочить, либо отлечу от удара. Не страшно.

Но и его ждал сюрприз. Во-первых, подвижность бойцов в полном рыцарском доспехе не так чтоб велика, успел убедиться, но на меня это не распространяется. При нынешних физических данных могу чуть ли не весь день бегать, как в лёгкой куртке. Во-вторых, мой меч, пусть и не такой длинный, как копьё, но и не из коротких. Легко достану куда захочу, если, конечно, подпустит.

Первый заход окончился ничем. Я довольно легко отскочил, но и сам промахнулся. Зря надеялся перерубить копьё, теперь понял, что в любом случае не получится. Да я особо на это и не рассчитывал. Полностью переключился на главную цель. Правда, в этот раз так удачно увернуться не получилось, противник приспосабливался быстрее, чем хотелось бы. Задел он меня едва-едва, удар вышел скользящим, но и этого хватило, чтобы раскрутить, как волчок. К счастью, в ту сторону, в которую я и сам планировал, только куда сильнее. Продолжая крутиться по инерции, я свалился, но это уже было не так важно (главное – вскочить раньше противника).

Настоящие рыцарские кони (того, которого мне сдали в аренду, не имею в виду) – зверюги сильные, выносливые, злобные и опасные, но, если отрубить хотя бы одну конечность, почему-то сразу теряют все свои полезные качества. Поэтому совсем неудивительно, что паладин Единого полетел с падающего коня.

Если в копейном поединке, даже с заведомо слабым противником, всегда учитывается возможность вылететь из седла, то в последнем случае мой противник на такой исход явно не рассчитывал и как следует приложился о землю. Я, естественно, вскочил на ноги первым. Мне падать было не так высоко. Другие вообще утверждают, что с пола упасть нельзя. Наивные, на пол можно и даже очень. Или на брусчатку площади.

Ждать, пока поверженный противник поднимется, я не собирался. И пусть кто-нибудь попробует сказать хоть слово про нечестный бой. Поединок между тренировавшимся всю жизнь и впервые взявшимся за меч почему-то считается нормальным. Хотя вполне понятно почему. Правила как раз и писали эти тренировавшиеся. Исключительно под себя. Вот и не додумались до ситуации, когда окажутся сбитым с ног новичком.

Проверять, насколько хорошо успела меня научить Рамрика, я не собирался. Сила, позволяющая размахивать ломоподобным мечом, почти как шпагой, и практически непробиваемые доспехи вряд ли могли считаться достаточным преимуществом, если противник поднимется на ноги. Открытый шлем сведёт это всё на нет. Более опытный паладин Единого наверняка сумеет уворачиваться от моих атак столько, сколько потребуется, и рано или поздно нанесёт удар в лицо.

Поэтому подскочил к ещё не очухавшемуся противнику и стал дубасить мечом-ломом, как поленом. Его доспехи оказались не столь хороши, как мои, и вскоре стали походить на мятую жестянку. Смог бы без труда их пробить, но не ставил перед собой такой цели. Как он в самом начале поединка, будучи абсолютно уверенным в собственном превосходстве, позволил себе какую-то толику благородства, так и я теперь расплачивался той же монетой (с учётом инфляции). Просто не давал противнику подняться, мял доспехи и ждал, когда же он надумает сдаться. Но паладин Единого явно не собирался этого делать.

Когда мне изрядно надоело махать мечом, а зрителям на это смотреть, вмешался его секундант. Верховный жрец храма Единого в портовом городе Астарке объявил о поражении своего паладина.

Я тут же отошёл в сторону. Гордо бросать в толпу: кто следующий или что-то в этом роде, не стал. Это были неправильные зрители и на победителя смотрели без положенного восторга. Недоброжелательно они смотрели, откровенно говоря. К тому же, кроме простых зевак, засёк там и вполне заинтересованных наблюдателей, среди которых имелись и паладины. Такой мой жест мог быть воспринят как вызов (чем формально и являлся), а мне и одного хватало.

Поскольку поединок паладинов считался, а учитывая наличие настоящих богов, и в действительности был святым таинством, никакие трофеи не предусматривались. Очень кстати, так как благодаря такому обычаю меня на площади больше ничто не задерживало. Быстро сдал коня, щит и копьё представителю владельца (он и сам присутствовал, но, учитывая мою бешеную популярность, подходить постеснялся), получил назад залог и, сопровождаемый хмурыми взглядами, отправился в сторону пристани.

Интерлюдия 6

Брат и сестра. Зрители

– Почему именно они?

– А почему бы и нет? К тому же тоже близнецы.

– Если бы мы всегда выбирали фигуры по такому принципу… Сначала ведь собирались отправить с ним одну из спутниц. Рамрику Ар, например.

– Помню. Как и то, что основным эффектом от такого действия станет сюрприз. Для реального результата придётся вмешиваться ещё, причём не раз. А это, сама знаешь, нежелательно.

– А если обеих?

– Почти то же самое. С той лишь разницей, что какое-то время понаблюдаем за конфликтом эльфийки и драконы, когда первая узнает, кто такая вторая на самом деле.

Брат и сестра сидели в удобных креслах перед экраном на всю немаленькую стену. На данный момент существа находились в своём гуманоидном облике. Две руки, две ноги, одна голова… Вся их внешность вполне могла служить эталоном для человеческой расы.