Паладин мятежного бога

– Эй вы там, наверху! – заорал я во всю мочь. – Того, из-за чего дерётесь, больше как бы нет!

Как ни странно, все трое меня услышали. Или правильнее сказать двое? Да какая разница?! Сначала противники отпрянули друг от друга, затем немного покружили над тем местом, где ещё совсем недавно находились Врата Хаоса, и наконец приземлились. Рамрика Ар неспешно пятилась к нам, а мутант ещё медленнее шёл за ней. Принимать человеческий облик драконы отнюдь не спешили.

Вот тут-то нас и настигла запоздалая взрывная волна или что-то вроде неё. Прежде чем окончательно схлопнуться, Врата Хаоса всё же решили показаться. Находящихся дальше всего мастера Мрика и двуглавого мутанта отбросило одинаково легко, словно и не было разницы в массах. Их отшвырнуло куда-то в сторону дальних стен кратера. Меня, Айрэ и Рамрику Ар, наоборот, потащило внутрь. Последняя пыталась сопротивляться, скребя когтями о застывшую лаву и выдирая оттуда куски, но это её не спасло. Сам я только и успел схватить эльфийку за руку, не давая потоку Хаоса оторвать её от меня.

Неожиданно ожил интерфейс вторых доспехов. Бешено бегущие строки сообщали о непрерывных атаках агрессивной среды. Защита сгорала, ставилась новая, трансформировалась и подстраивалась под внешние условия, опять сгорала, и всё повторялось сначала. Я же лихорадочно ковырялся в интерфейсе, пытаясь найти возможность распространить защиту не только на себя, но и на бьющуюся в моих объятиях в агонии девушку. Ничего не получалось.

Неизвестно, сколько времени нас так тащило через Хаос, но в конце концов куда-то вышвырнуло.

Широкая плоская вершина холма. Сзади каменное кольцо Врат Хаоса. Куда больших, чем те, которые мы закрыли. В эти линкор, пожалуй, не пройдёт, но ему не хватит самой малости. Внизу сошлись в сражении две армии. Защищала портал в разы меньшая, но нападающие уже начали отступать, а кое-где обернулись в откровенное бегство. Откуда-то появилась абсолютная уверенность, что побеждает именно моя армия.

Эпилог

Боги покинули Зирану. Вообще-то, когда Хаос и Порядок начинают сражаться за какой-нибудь из миров, у богов не очень-то и богатый выбор. Они могут не вмешиваться и потом, по результатам войны, измениться вместе с миром. А он неизбежно меняется, кто бы ни победил. Могут выбрать одну из сторон, рискуя проиграть. А могут просто уйти, если есть куда. Богам Зираны было куда.

Когда исчезают настоящие боги, появляются вымышленные, и разумные продолжают точно так же поклоняться уже им. Хотя нет, совсем не так же, а с куда большей интенсивностью. Ведь жрецы-то точно знают, что никаких богов давно нет и ложная вера – единственная гарантия их власти. Поэтому особенно тщательно следят, чтобы никто не отлынивал.

Чаще всего появляется по меньшей мере такое же количество выдуманных богов, как было раньше, или куда больше. И начинает литься кровь в религиозных войнах. Бывает, кто-то придумывает, что бог вообще один. И начинает объединять всех остальных под своими знамёнами. Тогда крови льётся в разы больше.

Порядку на Зиране в этом смысле повезло куда сильнее, чем Хаосу. Очень могущественный маг объявил себя Лордом Света и посланцем единственного бога. Даже имени тому не придумал, просто Бог, и всё. Не прошло и половины тысячелетия, как он насадил веру в своего бога (понимай, в себя) на части континента, условно принадлежащей Порядку, просто истребив думающих иначе, и занялся завоеванием территорий Хаоса.

Его оппонентам повезло куда меньше. Не придумали они единого бога и не истребляли его именем друг друга. Междоусобиц, понятно, хватало, но к «объединению» страны они не вели. Своего Тёмного Властелина у них так и не появилось. Всё равно понадобилось ещё пятьсот лет, чтобы армия света подошла к Вратам Хаоса с целью их закрыть и покончить с войной одним последним сражением. Могли бы управиться и быстрее, только Лорд Света счёл достойными верить в выдуманного им бога лишь людей, да и то далеко не всех. Светлым эльфам, гномам, кентаврам, которые не имели ни малейшего желания служить Хаосу, просто некуда было деваться, кроме как стать под его знамёна.

С того момента, как Порядок и Хаос заявили о намерении побороться за судьбу этого мира, они поставили в разных частях единственного континента свои врата и больше не вмешивались. Зачем? Такие силы не привыкли куда-либо спешить, да и местные прекрасно делали всю работу сами. Но вот, когда армия света практически уже победила и лучшие её рыцари уже почти прорвались к Вратам, Хаос впервые вмешался.

Из Врат вырвалась волна холодного огня, испепелившая смельчаков, а вслед за ней вылетел дракон. На нём восседал Тёмный Властелин со своей королевой. Армия света побежала.

До полной победы Хаоса было ещё очень далеко. Да что там победы, просто до былого равновесия ещё далеко. Но силы теперь уравнялись. Зирану ждала ещё долгая война.

notes

Примечания

1

А. Дольский.

2

В. Высоцкий. Баллада о борьбе.

3

Автор песни – Митрилиан, далее упоминаются песни А. Козлова, В. Колногорова, В. Рудакова; В. Крапивина; Гакхана; А. Кайдалова; Эрени Корали, она же Льдинка, она же Лидия Белявская.