Паладин мятежного бога

– Тем более, – заверил меня собеседник.

– А дальше по течению? К примеру, у самого океана найдётся порт, способный предложить подобные услуги? – продолжил интересоваться я.

– Таких по всему течению немало, а уж ближе к концу вообще любой крупный порт. Последним будет Лиденбринг, крупнейший порт на побережье.

Меня полученная информация устроила. Оказалось, в этом мире весьма развито судоходство, о чём после разговоров с эльфийкой и не подозревал. Короткостриженая ушастая зачем-то умело обходила эту тему, хотя напрямую ни разу не солгала.

Выйдя на палубу, направился в находящийся под навесом ресторан. Айрэ была уже там и, как оказалось, нашла собутыльника, в смысле собеседника. Сидела за столиком с каким-то богато одетым эльфом. Рядом с тем находился ещё один, попроще, явно охранник, а возле моей короткостриженой эльфийки Рамрика Ар в том же качестве.

Подошёл к ним и сел за тот же столик без приглашения. А что тут такого?

– Смилириор, лорд Северной Рощи, Кир Огонь, паладин, – представила нас друг другу Айрэ.

Приняв слегка вопросительный взгляд эльфа на свой счёт, я уточнил:

– Паладин бога Локлиса.

– Тогда всё понятно, – ответил остроухий.

– Да, этого у нас не отнять, – тут же подхватил я. – Паладины того же Единого, может, как воины и чуть получше, не буду спорить, но когда речь заходит о хороших манерах, им до нас далеко, как до Драконьего острова, извиняюсь за выражение, ползком.

Сам не понял, с какой стати повёл себя именно так, но, когда увидел Айрэ, мило беседующую с другим эльфом, мне это не понравилось. Понимал, что ничего такого между ними не могло быть, просто случайно встретила соплеменника вдали от дома и, естественно, решила поговорить. И в любом случае это не моё дело. Но всё равно не понравилось. Глупо, конечно, было себя так вести, но, с другой стороны, почему нет? Чем не развлечение в дороге?

– Скажи, Смилириор, – обратился я к длинноухому, – ты тоже плывёшь в Астарк?

Тот кивнул в ответ.

– Значит, и там будем соседями.

Опять кивок. И так на протяжении всего обеда. В общем, не получилось разговора, не о чем нам с этим эльфом говорить. Светские беседы я вести не умел, а об урожае желудей в эльфийском лесу (или что они там у себя выращивают?) спрашивать как-то не имел ни малейшего желания. Да и очень сомневался, что со мной стали бы говорить на такие темы.

К тому же эльф сразу причислил меня к определённой категории. С одной стороны, будучи паладином, имею достаточно высокий статус, вернее, нахожусь вне статуса, что не суть большая разница, главное, и эльфийскому лорду, и человеческому королю не зазорно с таким общаться и сидеть за одним столом. А с другой, Локлис, он и есть Локлис, и никогда заранее не угадаешь, чего можно ожидать от его паладина. В общем, мы не имели точек соприкосновения, и моя выходка в самом начале несомненно была лишней.

Поэтому ничего удивительного, что беседа не заладилась. Причём уже скоро эльфы и дракона поели, и я остался в гордом одиночестве. Заказал, как обычно, немало и даже при моём аппетите опередить их не имел ни малейшего шанса. Да и не ставил себе такой цели.

Где-то за полдень Рамрика позвала нас купаться. Но ни я, ни Айрэ, ни тем более кто-то ещё из пассажиров не изъявили такого желания. До бассейнов на подобных лайнерах в этом мире пока не додумались, а проверять, как там вода в реке, не хотелось. Дракона только пожала плечами, скинула одежду и прыгнула за борт.

– Сумасшедшая! – прокричал один из подбежавших офицеров. – Она же! Там же!..

– Что там? – спросил я.

– Хищные ящеры, – ответил подоспевший на шум капитан.

– Рамрика у нас девушка проворная, – спокойно ответил на это я. – Вряд ли её какой ящер поймает. Скорее наоборот.

Капитан мне явно не поверил. Однако посылать кого-то из команды, чтобы спасали сумасшедшую пассажирку, или хотя бы спускать для этой же цели шлюпку тоже не спешил. Тем более что пока явно не требовалось. Рамрика Ар легко следовала за не снижающим скорость кораблём. Мало того, успевала плескаться и дурачиться. Высовывалась из воды аж по пояс, совершенно не стесняясь столпившихся у борта и глазеющих на неё пассажиров и членов команды. Даже махала им рукой, приглашая присоединиться.

Как ни странно, никто не воспользовался такой замечательной возможностью познакомиться с легкомысленной красавицей поближе. Лично я, может, и рискнул бы, но вся беда в том, что плаваю не очень. Утонуть не утону, но за кораблём по-любому не угонюсь. Или в новом теле может получиться? Проверять не хотелось.

Накупавшись, она подплыла к борту и схватилась одной рукой за лопасть колеса. Естественно, магический двигатель без особой надобности не использовался, особенно при плавании по течению, но у движущегося корабля колёса всё равно вращались, как и у телеги, что катится с горки. Рамрике даже залезать не пришлось, её и так подняло. Оставалось только пробежать по лопасти и спрыгнуть на палубу.

Вообще-то, как я подозревал, подобный способ подъёма на корабль местные инструкции по технике безопасности категорически запрещали. Но почему-то никому даже в голову не пришло сообщить об этом голой девушке. Та, ничуть не смущаясь зрителей, отряхнулась, словно кошка или собака (явно воспользовалась ещё и магией, так как у человеческого тела ни за что бы не получилось остаться абсолютно сухим после такого действия). Затем спокойно прошла туда, где оставила свою одежду…

– А почему вы все на меня так смотрите? – невинно спросила она, когда уже полностью оделась и вооружилась.

Смущённо отворачиваться уже было как-то поздно. Не знаю, кто как, а я ни на минуту не сомневался, что она заранее запланировала весь этот номер и безупречно его исполнила. Могла бы стать великой актрисой. Хотя все женщины – актрисы.

Позже Рам ещё несколько раз исполняла номер с купанием «на бис». В основном по утрам, но уже без такого эффекта, как впервые. Я же неоднократно успел пожалеть, что Арагорн при отправлении меня в этот мир не оставил (считай, спёр) фотоаппарат. Вот абсолютно бесполезную древнюю «Нокию» зачем-то подсунул, а фотик – нет. А какие бы великолепные кадры получились! При каждой встрече как-то забываю ему это припомнить.

А так плавание было размеренным и спокойным, словно нас действительно нёс пассажирский лайнер Земли веке эдак в девятнадцатом, ближе к его окончанию. Никогда на таких, естественно, не плавал, но представлял по книгам и фильмам. С ними и сравнивал. Светские беседы в ресторане, где я после неудачного первого раза всё больше играл роль слушателя, прогулки по палубе и всё такое прочее. Одним словом – скука. Но Айрэ нравилось. Рамрике, как ни странно, тоже. Но драконе больше возможностью шокировать народ своими выходками.

Затащить знатного эльфа в постель у неё не получилось. Рам честно пыталась, и тот был явно не против. Окажись она простой, даже небогатой и незнатной пассажиркой, всё бы срослось, а так помешал её статус охранницы, то есть прислуги. Когда с тем эльфом любезничала короткостриженая ушастая, было почему-то неприятно, а Рамрика могла делать всё, что ей вздумается. Хотя вроде бы причин для ревности и не должно возникнуть. Обе они мои спутницы, и не более.

И вообще, всё это странно. Паладины вроде как святые люди, и думать о таких вещах нам по статусу не положено. Честно! К тому же как раз на такой случай в любом уважающем себя городе бордель имеется. А заводить роман на работе – вообще не дело. Именно на работе. Ведь у меня, в конце концов, задание – сопроводить эльфийку к Вратам Хаоса. А Рамрика Ар вообще подчинённой числится.

Почему-то был уверен, что из корабельной каюты в туман не попаду. Сам не знаю, с чего мне в голову пришла такая гениальная мысль. Нетрудно догадаться, что ошибся. Очередной ночью снова обнаружил себя в знакомой белизне.

– И что опять этому Арагорну от меня понадобилось? – спросил я у тумана.

Тот не ответил. Арагорн, естественно, тоже. Ничего другого не оставалось, как идти к костру. Из опыта знал две вещи. Торчать на месте совершенно бесполезно и направление не имеет никакого значения – все дороги ведут именно туда, куда тебе нужно. Даже если на самом деле лично тебе это совершенно не нужно. Заподозрил бы, что это место вообще существует лишь во сне или моём воображении, но встреча с орком, который затем появился и в реальном мире, делала такую версию не слишком убедительной. Идя дальше по логической цепочке оставалось бы предположить самое простое: нахожусь в психушке и всё мне мерещится.