Паладин мятежного бога

Глава 32

Поединок

Виноват был я сам, во всяком случае формально. Налетел на мужика в доспехах, на вид не хуже моих, пусть и не такого здорового, как я, но и совсем не маленького.

– Прошу прощенья, не нарочно получилось, – произнёс я чисто на автомате.

– Извинения не принимаются, – немедленно заявил тот.

Прокрутил ещё раз в голове случившееся и понял, что всё подстроено. Пытаться повторно извиниться или договариваться не имело смысла. Просто дать в морду и идти дальше – тоже. Почувствовал, что противник не кто иной, как паладин, и с ним такой номер не сработает. Оставалось нападать самому.

– А ты не боишься? – спросил я.

Тот только усмехнулся, явно решил, что я не понял, кто он такой.

– Зря. Связываться с паладином бога мести и нехороших шуток – себе дороже. Вот начнёшь в выгребные ямы проваливаться, попомнишь мои слова. А чем может похвастать твой бог?

– Единый… – начал было рыцарь и тут же оказался перебит.

– А, понятно, можешь не продолжать, и так ясно, что ничем, – сделал оригинальный вывод я.

И что интересно, не соврал. Когда наводил справки об особенностях здешнего пантеона, неожиданно выяснил, что Единый не имеет никакой профессии, просто самый сильный бог. Противник даже не нашёл, что сразу ответить. Я же продолжил закреплять достигнутый успех:

– Недаром про таких, как он, говорят: кто умеет – делает, кто не умеет делать – учит, кто не умеет учить – руководит. Но ты не переживай, ведь в народе ещё говорят: не везёт с богами, повезёт в любви. Странная присказка, не находишь? Любовь-то ведь тоже богиня.

Потом вдруг хлопнул себя ладонью по лбу, будто вспомнил нечто очень важное, и сменил тему:

– Однако заболтал ты меня. Так что прощай, приятно было познакомиться. На корабль спешу, он скоро отходит. Будешь в наших краях – заходи.

Говоря последние слова, я успел уже отойти на несколько шагов. Теперь добавил ещё пару, развернулся и пошёл прочь. Получилось!

– Стой!

Почти.

Развернулся обратно, ткнул себя пальцем в грудь и спросил:

– Кто? Я?

– Да, ты.

– А в чём, собственно, дело? – продолжил спрашивать у оппонента.

– Поединок!

– Какой поединок?

– На который я тебя вызвал.

– Э нет! Не вызывал. Такое я бы точно запомнил.

Паладин Единого на минуту задумался и вдруг понял, что действительно не успел вызвать. Теперь не представлял, что делать. Вызвать сейчас? Вообще-то формально останется в своём праве, но будет глупо выглядеть. Плюнуть на всё и пойти своей дорогой? Тоже не очень. Хотя, учитывая, что всё подстроено заранее, нетрудно было догадаться, как именно он поступит.

– Тогда сейчас вызываю, – наконец решился он.

Ну вот, выкрутиться не удалось, хотя совсем немного оставалось.

Это мне сразу не понравилось. Прежде всего, невозможностью просто отказаться и плевать, что из-за такого поступка подумают обо мне окружающие. Для дуэли нужны двое, но не в данном случае. В том смысле, что не три или четыре, а хватает одного. Второго уже никто не спрашивает.

Как только получилось найти источники информации, я чуть ли не в первую очередь внимательно изучил всё, что касается дуэлей, поединков и прочих способов убийства себе подобных по придуманным правилам, ставящим одних в заведомо более выгодное положение по сравнению с другими. В моём положении более чем естественное любопытство, учитывая то, как владею оружием. Узнал, что поединки простых рыцарей и паладинов – явление крайне редкое. Законодательством не запрещено, но весьма ограничено. Вызывающей стороной может быть только рыцарь, да и то предполагается соблюдение ряда условий. Дуэли же между паладинами ещё более редкое явление.

Узнал и успокоился, а оказалось, зря. При заранее оговоренном поединке паладинов, а не столкновении в реальном бою, божественные силы не действуют, вне зависимости от ранга и статуса божественного покровителя. То есть всё зависит исключительно от тебя самого и твоих умений.

Только противник – настоящий паладин, который всю свою сознательную жизнь учился владению мечом и прочим полезным оружием и лишь по достижении необходимого уровня был посвящён. Я же немного потренировался с Рамрикой Ар, которая и сама далеко не д’Артаньян. Правда, имел некоторое превосходство в росте и весе и значительное в физической силе со скоростью (во всяком случае, надеялся на это, так как новое тело мне Арагорн изготовил, и от местных богов его возможности никак не зависели). Однако я сильно сомневался, что именно эти качества окажутся решающими.

Надежда, правда, оставалась. Внутренний голос тут же напомнил пословицу, по которой выходило, что надежда – мать дураков, но я его послал. Вообще он собеседник интересный, но в сложившейся ситуации было не до него. Имелась у меня одна оригинальная задумка, но о полной уверенности, что получится, не могло идти речи.

Поединок предполагался конный, а у меня ни лошади, ни копья. Рыцарь на телеге – звучит гордо. Во всяком случае, к шуточкам на эту тему уже давно привык. Правда, шутникам самим становилось не до смеха, когда узнавали, какого бога я паладин. Но это всё мелочи, главное, что по местным правилам отсутствие чего-либо – мои проблемы. Противник вовсе не обязан ради меня спешиваться и браться за меч.

Вот на этом и строился довольно сомнительный план. Может, я чего не понимаю, но мне всегда казалось странным, что в драке на ограниченном пространстве и равным оружием считается, будто у конного большое преимущество. С одной стороны, вроде так и есть, тот бьёт сверху и по голове, а пеший снизу и в основном по ногам. Но с другой, кто мешает пехотинцу вообще не бить всадника, а наносить удары по лошади, оставаясь для своего противника недосягаемым?

Однако это всё в теории. На деле почему-то всегда получалось с точностью до наоборот, то есть конные выигрывали у пеших. Если у тех не было какого козыря в рукаве. У меня такой имелся. Надеялся на длину и вес своего меча и совершенно нестандартную физическую силу, дающую возможность пользоваться этим оружием почти как шпагой. Может быть, это позволит теории приблизиться к практике, пусть и исключительно в моём случае.

– Завтра с утра, площадь всех богов, конный поединок на копьях, – безапелляционно заявил мой противник.

Не стал возмущаться и заявлять, что как вызванный имею право на выбор оружия. Успел выяснить: поединки между паладинами хоть и были большой редкостью, но строго регламентировались правилами, причём отличающимися от обычных. Поэтому ответил совсем другое:

– На тот случай, если ты успел забыть, я паладин бога Локлиса. А он шутки любит.

– И что?

– У меня нет ни боевого коня, ни копья, – охотно ответил ему. – Так что придётся тебе воевать с пешим мечником, а не конным копейщиком.

Однако оказалось, всё не так просто. Правила регламентировали буквально всё и предусматривали в сложившейся ситуации приобретение необходимого за счёт участника. Если у того есть деньги, конечно. Вот если нет и храм его бога отказывается выделить необходимые средства, тогда да, можешь выходить на худших условиях. Как будто покупка в течение дня первого попавшегося коня их реально выравнивает.

Деньги у меня, естественно, были. Однако даже покупать не пришлось. В городе имелись конторы по сдаче в аренду чего угодно, в том числе и рыцарских коней с копьями и прочей амуницией. Прямо как на заказ. Но нет, на поединки вдруг оказавшихся безлошадными паладинов никто не рассчитывал, а среди простых рыцарей и прочих благородных они порой происходили. Иные не могли себе позволить постоянно иметь боевого коня. Слишком дорогое удовольствие. В любом случае круг постоянных клиентов меня не интересовал.

Взял то, что предлагали, даже особо не придираясь к качеству. Цена оказалась совсем небольшой, а вот залог на случай порчи копья и гибели или ранения коня чуть ли не вдвое превышал их реальную стоимость (и как, интересно, те, у кого на собственного не хватает, выкручиваются?). Другим может показаться странным, но мне последнее обстоятельство особенно понравилось, так как соответствовало плану.