Оскал Фортуны. Трилогия (СИ)

   - Да, - кивнула гостья.

   - Я тебе ее подарю! - решительно заявила хозяйка. - Но только после того, как ты мне по позируешь.

   Она долго усаживала Сайо возле широкого окна, вертя ее то так, то эдак.

   - Ты совсем замучаешь нашу гостью, Сендзо! - засмеялся Даиро, войдя в мастерскую как раз тогда, когда сестра подбирала для Сайо подходящую позу.

   - Не мешай нам! - отрезала художница, не прерывая своего занятия. Ее тонкие, холодные пальцы вертели голову гостьи, стараясь поймать нужный ракурс.

   - Новая картина - это святое! - вскинул руки Даиро. - Лучше я уйду. Когда сестра пишет, она становится невыносимой.

   Не обращая внимания на слова брата, Сендзо отошла на два шага и улыбнулась.

   - Вот так и сиди.

   Какое-то время в мастерской царила тишина, нарушаемая лишь дыханием девушек и легким шелестом шелка.

   - Можно мне задать вопрос? - тихо проговорила Сайо.

   - Конечно! Только не двигайся.

   - Сколько тебе лет, Сендзо - ли?

   - Пятнадцать.

   - И у тебя есть жених?

   - Я помолвлена с Эясо Буро, старшим сыном нашего соседа. Свадьба будет, когда ему исполнится шестнадцать.

   - И когда это будет?

   - Через четыре года.

   - Он тебе нравится?

   - Кто?

   - Буро.

   - Не знаю. Мальчишка как мальчишка. Но он наследник барона Буро.

   Сайо еще немного помолчала. Однако, демон любопытства терзал ее все сильнее.

   - А Даиро тоже помолвлен?

   Баронесса опустила кисть.

   - Он тебе нравится?

   Гостья смутилась и отвела взгляд.

   - Просто интересно, - сказала она как можно равнодушнее.

   Вот только чуть покрасневшие щеки выдали Сендзо истинные мысли подруги.

   - Значит, нравится! - сделала вывод баронесса.

   - Я слишком молода, чтобы думать об этом, - ужасно смутилась Сайо. - И я не могу распоряжаться собой. Моя судьба в руках госпожи Айоро.

   - Наши судьбы всегда в чьих-то руках, - баронесса отложила кисть и лукаво улыбнулась. - Вот только думать мы можем о ком угодно!

   Девушки захихикали.

   - На сегодня художества хватит! - решила Сендзо. - Пойдем, я тебе кое-что покажу.

   Они вновь долго шли по запутанным переходам Татсо-маро. На этот раз хозяйка привела гостью в низкую пустую комнатку с длинным узким окном у самого пола. Служанка зажгла масляный светильник и бесшумно удалилась. Баронесса уселась на бархатную подушечку и пригласила подругу присесть рядом. Потом отодвинула штору, закрывавшую окно.

   - Посмотри.

   Сайо увидела внизу большой зал. Одетый в кожаные доспехи Даиро ловко отбивался деревянным мечом от трех противников. Младший Татсо словно плясал, ловко уворачиваясь, отводя чужие мечи своим клинком и нанося короткие разящие удары.

   - Ты спрашивала, помолвлен ли мой брат, - сказала Сендзо. - Нет. У него слишком туманное будущее.

   Подруга взглянула на нее.

   - Отец уже решил, что не выделит ему надел. Земли и титул получит Богово. Даиро придется служить. А честь рода требует, чтобы его господином был либо Сын Неба, либо - сегун.

   - Так вот зачем он едет в Канаго-сегу! - вскричала Сайо и посмотрела в зал.

   Противники Даиро медленно поднимались с пола, держась за бока. Юноша откинул со лба мокрую прядь. Заметив в окне гостью, он улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. Сайо не удержалась и помахала ему рукой.

   - Брат не любит, когда кто-то смотрит, как он тренируется, - проговорила Сендзо. - Но, похоже, к тебе это не относится. Наверное, и ты ему нравишься.

   - Но ведь и моя судьба не определена, - тихо проговорила Сайо.

   - Вот вы бы и помогли друг другу определить ваше будущее, - серьезно сказала Сендзо

   Александра спала долго. Перенесенные испытания избавили натруженный мозг от сновидений. Когда же пришлось все-таки слезть с нар, она увидела, что в "казарме" никого нет. Спать больше не хотелось, сидеть в вонючей полутьме тоже. Алекс поднялась по лестнице и вышла, щурясь от ярких лучей низкого солнца. Похоже, скоро вечер. Дворик был пустынен, только у ворот привычно стоял соратник. Александра уселась в тенечке и задумалась. Давно у нее не было таких невеселых мыслей. Если в замке барона царят такие нравы, то что ее ждет во дворце сегуна? Теперь все неприятности, случившиеся в Гатомо-фами, казались детской игрой, угреносец Вонгыр - лучшим другом, а старший соратник Мирамо - просто милым человеком.

   "Куда же меня несет?" - с тоской думала она. Даже неуемная тяга к приключениям как-то поубавилась и поблекла. Александра мрачно оглядела двор. Проходивший мимо соратника слуга заметил Алекс и направился к ней. По жилету и синему поясу та поняла, что приближается очередное начальство. Пришлось встать. У начальства оказалось чисто выбритое круглое лицо с большими губами и маленькие, глубоко посаженные глазки.

   - Ты слуга Сайо-ли? - спросил он причмокивая.

   - Я, почтенный.

   - Тебя не велели будить, - продолжил слуга. - Но уж если ты встал, то пойдем со мной.

   Обычно начальство вышагивало впереди, не утруждая себя общением с подчиненными. Этот оказался более говорливым. Низенький, чуть ниже Александры, полный, он шел рядом, непринужденно болтая.

   - Учитель Ори сказал, что ты очень умный. Научился читать меньше чем за сутки. Мне пришлось сидеть в парилке три дня. Настоящий кошмар. Правда?

   - Жарковато было, - дипломатично ответила Александра.

   - Меня зовут Егай, - продолжал толстячок. - А тебя Алекс?

   - Да.

   - Редкое имя, - Егай причмокнул губами. - Знал я одного Лукаса, а вот Алексов не приходилось

   - Вот и узнал, - улыбнулась Александра.

   - Я думаю, мы подружимся! - уверенно заявил Егай.

   Алекс промолчала. Но, похоже, ее мнение собеседника не интересовало.

   Они пришли в прачечную, где два десятка женщин стирали белье в большой лохани с грязной водой.

   - Они скоро закончат и уйдут, - стал объяснять Егай. - Выльешь воду в вон тот сток, сполоснешь бадью, нальешь чистой воды в котлы, протрешь пол и жди меня.

   Очевидно, появление начальства являлось для прачек сигналом к концу рабочего дня. Побросав в корзины мокрые штаны и рубахи, женщины потянулись к выходу, вытирая красные от горячей воды руки. Большинство из них не удостоило Александру даже взгляда. Только молодая девушка, посмотрев на нее, что-то прошептала на ухо пожилой соседке. Та перевела взгляд на Алекс и скривила серые от усталости губы в некое подобие улыбки. Александра давно заметила, что слуги в Татсо-маро на редкость мало разговорчивые и какие-то безжизненные, словно зомби. Казалось, они не интересуются ни чем, что не входит в их обязанности. Просто автоматы, а не люди. "Как же их выдрессировали!" - подумала Алекс и поежилась. Только пухлощекий Егай излучал веселье и оптимизм. Это то и казалось подозрительным.

   Она долго возилась, приводя помещение прачечной в порядок. Стемнело, пришлось зажечь фонарь, а Егая все не было. Только когда на небе загорелись первые звезды, прибежал запыхавшийся толстячок.

   - Все сделал? - первым делом спросил он.

   - Посмотри сам, почтенный Егай, - Алекс подала фонарь.

   Поблескивая мокрой от пота лысиной, слуга осмотрел прачечную и остался доволен.

   - Молодец! Теперь тебя нужно покормить!

   - Не мешало бы, - согласилась Александра, чувствуя сосущую пустоту в желудке.

   Взяв за руку, Егай повел ее за собой. Алекс хотела освободиться от липких пальцев, но те оказались на удивление цепкими. "Черт с ним, путь подержится", - решила она. Толстяк привел ее в знакомую столовую для старших слуг.

   - Пойду, узнаю, что осталось на кухне, - заговорщицки подмигнул он Александре. Отсутствовал слуга недолго.

   - А вот и я! - громко объявил Егай, ставя перед ней чашку с рисом и большую кружку пива. - Подкрепись и выпей.

   Алекс отведала рис. Не слишком соленый, вкусный и рассыпчатый. Взялась за кружку, продолжая искоса поглядывать на любезного толстячка. Тот в волнении облизал пухлые губы. Александра пригубила мутную жидкость. Возможно, ей показалось, но пиво явно отдавало чем-то горьким. "Лучше быть живым параноиком, чем не быть вообще", - подумалось ей. Опыт недолгого пребывания в Татсо-маро приучил внимательно относиться к мелочам. Алекс прожевала очередную порцию риса и как бы случайно уронила на пол лопатообразную ложку. Быстро спустившись под стол, она сломала ее и появилась перед Егаем с унылой физиономией.