Солнечный змей (СИ)

- Силлиги огонь недолюбливают, – вполголоса сказал Нецис, бросая ему канат. – Как и полуденное солнце. Мы приплыли рановато, надо было подождать до заката…

От хижин потянуло дымком, запахло жареной рыбой и чем-то кисловато-влажным. Алсаг заинтересованно шевельнул ухом.

- Ждите здесь, – Некромант, сойдя на берег, подозрительно огляделся. – Проверю, что тут изменилось за последние годы. Смотрите, чтобы Флона не объедала крыши…

- Нецис, ты бы Грамоту взял, – Речник сунул руку в сумку. – Пригодится в переговорах.

- Фрисс, из меня такой посланник Реки… – отмахнулся маг и тихо скрылся за хижинами. Флона громко выдохнула и с любопытством уставилась на стену, обшитую листьями. Речник надавил ей ладонью на нос и заставил отвернуться.

- Тише, Флона, – он сгрёб с плота остатки затоптанной листвы и положил перед мордой Двухвостки. – Скоро поплывём в лес, я тебя покормлю.

Полуденную тишину нарушал только плеск воды. Принюхиваясь к запаху чужой еды, Фрисс задумчиво жевал сушёное мясо и ждал. Что-то мелькнуло за хижинами – Речник спрятал припасы и выпрямился.

- Мир тебе, северянин, – беловолосый, бледный до синевы житель в длинном пёстром балахоне с бахромой остановился на краю причала и склонил голову. – Почтенный Имальксиат приглашает друзей Нециса Изгнанного отобедать в его доме.

- Приятно слышать, – кивнул Речник и придержал за шкирку Алсага, поспешившего сигануть на берег. – Но здесь Двухвостка, она голодна, и оставить её я не могу – она полгорода сжуёт.

- Ну что ты, – житель неуловимо усмехнулся. – Для твоего зверя приготовлена еда, и за ним присмотрят.

Четверо в похожих одеждах выбрались из-за дома, неся на шестах охапки листьев Кийчи. Двухвостка радостно зафыркала и потянулась к еде. Фрисс осторожно перебрался на шаткий причал. Кот последовал за ним.

…Под сплетённой из листьев крышей просторной хижины было темно и прохладно – заметно холоднее, чем обычно бывает в тростниковом доме, Фрисс даже озяб и порадовался, что пришёл сюда в броне. Под расстеленными прямо на полу циновками еле слышно плескалась вода, от лепёшек, сложенных на огромное блюдо, поднимался пар, длинный судок с кислейшим соком матлы и утонувшей в нём варёной рыбиной медленно двигался по кругу, от одного едока к другому. Фрисс выловил небольшой кусок и завернул в толстую лепёшку. Вкус теста, солоноватый и водянистый, был ему незнаком и ни не что не похож.

- Плоды Мфенеси, – привычно пояснил Некромант, отрывая кусок лепёшки и обмакивая в сок матлы. – Полезнейшее растение местных болот… Ешь рыбу, Алсаг. Немного приправы вкус не испортит.

- Это, по-твоему, немного? – шевельнул усами Алсаг. – Это чистый хашт, а не пррипррава.

Некромант подобрал с циновки большую закупоренную флягу из плода Кими. Странный зубчатый орнамент был вырезан на ней. Некромант плеснул немного жидкости на ладонь и задумчиво лизнул пальцы.

- Кислуха? – усмехнулся Речник, проследив за вспыхнувшим взглядом Алсага – кот учуял знакомый запах. – Из чего же её гонят? Тут и тины-то пригодной нет… Где служители? Позову, пусть принесут чашки.

- Постой, – Нецис поднял руку и жестом подозвал хеска. – Алсаг, это тебе.

- Хаэй! – Речник цапнул его за запястье. – Тут что, отрава?! Не вздумай травить Алсага…

- Фрисс, ты в себе? – поморщился Некромант. – Тут нет никакой отравы. Это уланзи, отличная пальмовая брага. Наверное, привезли вместе с тем грузом камней… её гонят в Мецете, по ту сторону пролива. Но нам, в отличие от Алсага, нужен будет ясный разум. Силлиги не просто так решили угостить нас – им явно понадобилось время на размышления. А вот о чём они размышляют, сказать трудно.

- Река моя Праматерь… – Фрисс ненадолго прикусил язык, выжидая, пока беловолосый служитель унесёт пустой судок и скроется сам. – Думаешь, они готовят ловушку?

- Та-а… си-меннэль, – покачал головой Некромант. – Навряд ли. Но что-то у них на уме есть. Иначе мы сухой лепёшки от них не дождались бы.

Фрисс с сожалением покосился на миску, наполненную уланзи. Алсаг лакал его громко, с явным удовольствием, и понемногу впадал в расслабленно-блаженное состояние. Речник усмехнулся, но тут же насторожился – кто-то подходил к двери, медленно и тяжело ступая по тростниковому настилу. Нецис поднялся, встречая пришельца.

Дверная завеса вновь опустилась за спиной островитянина. Он был в длинной и широкой мантии, полы которой волочились по циновкам. Поверх накинут был балахон покороче – всего до пояса, украшенный бахромой и снабжённый капюшоном, полностью скрывшим лицо.

- Вы нассытилиссь, – голос пришельца, глухой и присвистывающий, показался Фриссу неприятным – настолько, что Речник поёжился, как от холода. – Хорошшо…

Он жестом велел Некроманту садиться и опустился на циновку сам, откидывая на спину капюшон. Бледная кожа блеснула тусклым серебром. Светлые волосы, похожие на мягкий пух, толстой нитью связаны были в пучок на затылке, на худом костистом лице едва выделялся маленький бугорок носа, под прозрачной, похожей на стекло плёнкой светились лишённые век глаза – зеленовато-жёлтые, сверкающие, прозрачные, как чистый кварц. Всё, что ниже носа, закрыто было полосой плотной ткани, обёрнутой вокруг шеи.

- Он засслуживает доверия? – Силлиг указал бледной ладонью на Речника.

- Фриссгейн заслуживает доверия больше, чем ты и я, вместе взятые, – хмуро кивнул Некромант. – Что насторожило тебя, почтенный Имальксиат?

- Многое насстораживает меня, Нецисс Изгнанный, – прошелестел тот, переводя немигающий взгляд с мага на Речника. – Эти дни несспокойны, повссюду видитсся угроза…

- Ты опасаешься меня? – растерянно мигнул Фрисс и потянулся за сумкой. – Напрасно, я вовсе не…

Грамота неярко сверкнула в его руке, озарив сумрачную хижину бирюзовым и изумрудным светом. Силлиг отшатнулся.

- Хассса! Сспрячь! – он закрыл глаза узкой ладонью. Нецис бросил на Речника свирепый взгляд и молча указал на сумку. Фрисс озадаченно заморгал.

- Сссс… сслишшком яркий ссвет опассен для глаз, – Имальксиат медленно отвёл руку от лица. – Вот это и ссмущает меня, Нецисс Изгнанный. Сслишшком много ссвечения…

- Я сразу сказал, что работа не из лёгких, – покачал головой Некромант. – Но ваши умения…

- Нашши умения недёшшево сстоят, – Силлиг низко надвинул капюшон. – Мы иссполним твою проссьбу, ученик Зелгана, вопросс лишшь в цене…

- Моя цена кажется тебе низкой? – насторожился колдун. – Или ты боишься обмана?

- Ссссс… Ты чесстный Некромант, это вне ссомнений, – слабо махнул рукой Силлиг. – Жемчуг, аметиссты… ссокровища ссеверных земель… У насс ессть камни подороже… ссущесственно дороже. Вернее, были до посследних дней… Несспокойные дни, Нецисс Изгнанный, дни, полные тревоги и сстраха… Ессть вещи, которые для насс дороже ссеверных ссокровищ. Ессли тебе нужна нашша помощь, верни их нам.

Некромант переглянулся с Речником и как будто насторожился, но голос его остался спокойным.

- Что случилось, почтенный Имальксиат? – спросил он. – О каких вещах ты говоришь?

- Вещи большшой ссилы, ученик Зелгана. Большшой древноссти и большшой ссилы, – похоже, Силлиг волновался даже сильнее, чем Речник. – Три черепа из белого мрамора и косстяная сстрела. Вссе они лежали в одном кувшшине из чёрной глины, в надёжном тайнике – и вссе они вмессте были похищены. Один знорк из Хацаты украл их и унёсс, думая, что они уссилят его. Мы проссили вернуть их, но власститель Хацаты ссуров к нам, болотным сстранникам. Помощи мы не получили…

Нецис удивлённо мигнул. Речник громко выдохнул – его распирало от возмущения.

- Плохо, что правитель потворствует ворам, – покачал он головой. Имальксиат перевёл на него немигающий взгляд.

- Вы хотите получить камни и стрелу обратно? – уточнил Некромант, незаметно толкая Речника в бок. – Это цена вашей помощи?

- Да, Нецисс Изгнанный, – кивнул Силлиг. – Не большше, но и не меньшше. Ессли ты вернёшшь нам любой из черепов или одну лишшь сстрелу, мы поможем тебе, но ессли не вернёшшь ничего – не просси ни о чём.