Дажьбоговы внуки. Свиток первый. Жребий изгоев

Через княжича (а после и князя!) Владимира Святославича и вознёсся Добрыня к вышней власти.

Волей Добрыни горел Полоцк, волей Добрыни был истреблён весь дом полоцких князей, волей Добрыни Владимир силой взял Рогнеду прямо на пепелище Полоцка, прямо около тел её отца и братьев.

Такое — не прощается.

Рогнеда при жизни не смогла дотянуться ни до Владимира, ни до Добрыни. Но вражду свою и ненависть передать сыну смогла. А он, Изяслав, передал её своему сыну, Брячиславу. А внук Изяслава, Всеслав Брячиславич, ту вражду унаследовал.

С самого начала его тяготило нехорошее предчувствие — Вышата при Ростиславе… к добру не приведёт. А только куда же денешься — иного союзника опричь Ростислава у него не было. Оставалось надеяться, что потомок не в предка.

Зря надеялся.

Посольство порубили Вышатины вмети, стало быть, от Ростислава были посланы! А самое главное — погиб и сам посол, гридень Владей! И кто теперь скажет полоцкому князю, ЧТО ответил ему Ростислав Владимирич?! Кметь, который спасся, не ведал из посольских дел ничего — Владей говорил на пиру с Ростиславом с глазу на глаз.

Теперь приходило дважды подумать, как воевать по весне! Ведь про все его задумки Ростиславу ведомо!

Но зачем?!

Если хотел тьмутороканский князь союз с полочанами разорвать, так можно было прямо послу про то и заявить, незачем и посольство истреблять. А если бы хотел его обмануть — так и вовсе не для чего. Согласи на всё, что посол говорит, а после оставь без помощи, когда он, Всеслав, на Новгород ринет. Только и всего.

И задавят Ярославичи кривского властелина совокупной силой пяти княжеств.

Не стыковалось что-то.

Не по-Ростиславлему было.

Море катило к берегу тёмные валы. За такую суровость во время бури кто-то из древних мореходов Эллады прозвал его Понтос Аксинос, Негостеприимное море. Иной мореход в иное время прошёл Боспором Фракийским в ясную погоду. И поразился лазурным и изумрудным волнам, играющим под тёплым и ласковым солнцем. Какое же это Негостеприимное море?! — воскликнул поражённый кормчий. — Это Понтос Евксинос, Гостеприимное море! Так и повелось с той поры — то Гостеприимным кликали море, то Негостеприимным, как поведётся, да как погода себя покажет.

На берегу ветер валил с ног. А на крепостном дворе Херсонеса — тихо. Высокие каменные стены, за века выщербленные ветром, несокрушимо высятся над городом, укрывая сундуки купцов, мастерские ремесленников и рабские эргастерии.

Котопан Констант Склир, презрительно щурясь, разглядывал неровный строй солдат на крепостном дворе. Он впервой устроил смотр городских солдат — содержались частью за счёт казны базилевса, частью за счёт димов — городских общин. Что-то шептало новоиспечённому стратегосу фемы — в скором времени эта стража может понадобиться.

Стражников оказалось три сотни — остальные стояли на постах и в дозорах. Сияли начищенные шлемы и чешуя катафрактов. Стратегос прошёлся вдоль строя, потом обернулся к старшему сотнику из здешних динатов, недоумённо поднял бровь:

— И это — всё?

— Этого хватает, превосходительнейший, — чуть наклонив голову, ответил тот спокойно. — В городе спокойно, разбои редки. А если ты думаешь о внешнем враге…

Стратегос именно о нём и думал. Но смолчал — пусть динат закончит.

— Зимой никто не воюет. А летом, если что, можно созвать ополчение димов, динатов с дружинами — у каждого с десяток вооружённых слуг наберётся.

Склир задумчиво покивал головой, не спуская глаз с замерших в строю солдат, покусал губу, потом велел:

— Кому больше сорока зим — три шага вперёд!

Вышло чуть менее трети строя. Стратегос покачался с пятки на носок, задумчиво оглядел их, выпятив нижнюю губу, потом глянул искоса на дината:

— Это что?

— Что? — не понял тот.

Глаза Склира опасно сузились:

— Шесть десятков — старше сорока зим! Из них не меньше половины — старше пятидесяти! Молодёжь где?!

Сотник молчал. А Склир распалялся всё больше.

— Они, что ли тебе, за скамарами в горах гоняться будут?! Вон брюхо какое торчит. Где только панцирь такой взяли, чтоб на такое брюхо налез? А борода-то, борода! И как только его женщины в городе не боятся? Альбо боятся уже? А? Отвечай!

— Не боятся, — прогудел обиженно здоровила, и впрямь по самые глаза заросший чёрной бородищей. — А вот кони…

— Цыц! — оборвал его котопан. — Я тебя о чём-то другом спросил?

— Нет… — озадаченно ответил гигант — хоть сейчас ваяй с него Геракла.

— Вот и молчи тогда.

В строю раздались смешки. Склир, услыхав их, рассвирепел и, оскалившись, пропел-провизжал:

— К стрельбе-е-е… товсь!

С шелестом вылетели из налучьев луки. Стрелы, сверкая наконечниками, легли в длинный ровный ряд.

— Добро, хоть оружие в порядке, — несколько отмякая душой, проговорил стратегос, набрал в грудь воздуха и протяжно пропел. — В ворота-а-а…

И, резко взмахнув рукой, рявкнул:

— Бей!

Певучий многоголосый звук шарахнулся по двору, заметался от стены к стене. Три сотни стрел, свистя, прорезали воздух и с глухим стуком утыкали воротное полотно.

— Хорошо, — уронил Склир, совсем подобрев. — Теперь так.

Он стащил с пальца дорогой серебряный перстень с изумрудом, подошёл к воротам и надел на расщеп торчащей из ворот стрелы. Отошёл.

— Кто в перстень попадёт, тому его подарю. Н-ну…

В ответ — молчание. Позориться перед котопаном никому не хотелось. Потом всё тот же бородач глухо сказал:

— Дозволь, превосходительнейший, попробовать.

— Давай, давай…

Бородач наложил стрелу, долго выцеливал, прикидывая, видно, ветер, хотя никакого ветра на дворе крепости не было. Из строя послышались крики:

— Не срамись, Мальга!

Мальга? Словенское имя? Неужели стрелок — скиф?! Русич?

— Оставь!

— Плюнь, Левша!

Тут только Склир заметил, что бородач держит лук правой рукой, а тетиву тянет — левой. И целится левым глазом.

— Знай наших!

— Мальга, не подкачай!

— Вечером вместе пропьём!

Бородач только досадливо повёл плечом, словно отгоняя муху. И спустил тетиву.

Стрела взвизгнула, визг сменился треском и коротким звонким бряком, — словно кузнечным молотом вгоняли в дубовую стену костыль. И тут же строй взорвался приветственными криками.

Бородач Мальга не промахнулся. Стрела с узким бронебойным наконечником сломала оперение, расщепила древко и пригвоздила перстень к воротам.

Стратегос пожал плечами:

— Я от своего слова не отступлюсь. Перстень твой.

Бородач молча забрал перстень и исчез в строю. Ишь ты, — усмехнулся Склир, — даже не поблагодарил.

А поговорить с ним надо будет обязательно. Стратегосу нужен человек, который хорошо разбирается в русских делах.

Констант Склир чуть склонился к уху сотника, довольного военным умением своих людей.

— Этого… скифа…

— Мальгу?

— Да. Вечером возьми его с собой ко мне на ужин.

— Да, превосходительнейший! — радостно откликнулся динат — приглашение стратегоса грело душу.

Ветер выл в полукружьях дворцовых окон. К вечеру буря несколько стихла, и теперь только ветер нёс по серому небу рваные сизые клочья облаков.

Цветное стекло в окнах давало мало света, а свечи коптили — в этой варварской земле зимой холодно, словно в горах. Впрочем, ходят слухи, что дальше к северу, в скифских землях зимой холоднее, чем на вершине Олимпа. Говорили даже — впрочем, в это верилось с трудом — будто реки там замерзают от осени до весны, и так и стоят под прозрачной скорлупой льда, а снег лежит, не тая, по нескольку месяцев.

Котопану не верилось в такие сказки, но их рассказывали люди, достойные доверия.

Дверь отворилась, и стратегос тут же оборотился к столу, изображая радушного хозяина, хотя на самом деле его с души воротило от самодовольного вида этого провинциального дината. Склиру куда больше был любопытен бородатый скиф Мальга — но не пригласишь же на ужин простого солдата, обойдя приглашением его сотника.