И придет новый день

Ол оказался слабаком. Ему хватило одного жевательного движения, чтобы распробовать, что я ему скормила. Одно хорошо, бегать он сможет только минуты через две, но я все же предусмотрительно выскочила за дверь. Кто их знает этих магов, пусть даже и недоучившихся? Начнет еще швыряться огненными шарами, лечи меня потом от травмы. Наконец дверь с грохотом распахнулась и в коридор, как стадо взбесившихся бизонов, вывалился пышущий энергией Богарт. От порки меня спасло только то, что он сгоряча понеся по коридору в другую от меня сторону. Пока Ол совершал утреннюю пробежку по дворцу, я успела спрятать остатки целебных микстур от греха подальше (вдруг еще пригодятся!), хотя мой жизненный опыт не знал двух храбрецов согласившихся бы повторить процедуру. Обычно хватало одного раза, чтобы установить в голове цепкую связь: алкоголь — снадобье — животный ужас.

Я заканчивала последние приготовления к визиту во дворец, когда в комнату бодрым и энергичным шагом вошел спасенный от похмельного синдрома. Особой благодарности на его лице я не увидела, но и желание прибить меня на месте, похоже, завяло, как цветок без недельной поливки. Если не считать мрачного выражения глаз, то Богарт был бодр и энергичен, словно главный тренер олимпийской сборной за пять минут до стартового выстрела. У меня не было желания слушать, что он думает о моем поступке, поэтому вручила ему заранее заготовленный текст, состоящий из десяти коротких предложений. Это было перечисление финансового урона нашему совместному предприятию нанесенного его безмозглым поведением за последнюю неделю. Научиться писать на элани не составило особого труда. Я постаралась избегать в тексте сложных выражений, а цифры говорили сами за себя. Честно говоря, текст мне не пришлось особо выдумывать, я воспользовалась одним из документов, заимствованным из библиотеки Айдена. Только заменила некоторые выражения. Судя по затянувшемуся молчанию, мой компаньон был потрясен. Надеюсь, не тем, что я допустила в тексте какую-нибудь чудовищную грамматическую ошибку. Наконец к Олу вернулась речь. Он даже смог изобразить на лице ехидство:

— Так вот зачем тебе понадобилась бумага?

Нужно сказать, реакция на мой текст показалась мне немного утрированной.

— Ни один здоровой на голову человек не стал бы тратить дорогостоящий пергамент на такую дребедень!

Я пожала плечами. Что толку разговаривать с алкоголиком, пока он не пришел в себя окончательно.

— Твой Бич — бездарь и бездельник. Он только ест и пьет, но это бы ладно, мне не жаль. Отвратительно то, что ты от него ни на шаг не отстаешь.

Ол попыхтел возмущенно и решительно направился в сторону двери:

— Пойдем. В мастерскую. Убедишься, что неправа.

— Ну веди.

Мне стало любопытно. Если бы этим бездельникам было, чем хвастаться, я бы уже знала. А так только треп и ветер. Всю дорогу Ол не проронил ни слова, вид имел оскорбленный и независимый и дверь в мастерскую распахнул без стука, дескать, мы ничего от тебя не скрываем. Довольно внушительных размеров помещение имело вид то ли склада, то ли химической лаборатории. Это кому больше нравится. Пахло скорее спиртным, чем травами, и свет почти не попадал через пыльные окна вдоль одной из стен. Зато в солнечном луче, пробивающемся кое-где через стекло, можно было любоваться буйной пляской пылинок.

Бич сидел за столом лицом к двери и спиной к окну, по правую руку кружка с вином, по левую бутылка. И надо же какое чудо! Перед ним на столе дымились и булькали реторты с разноцветными жидкостями. Просто кадр из классического триллера "Молодой Франкенштейн". Бич не удивился нашему визиту, обменялся с Олом дружеским приветствием, мне просто ухмыльнулся и что-то сказанул невнятное, но в этот момент одна из колб с шумом выплюнула в воздух содержимое, так что ссора между нами временно отложилась. Пока Бич, ругаясь на чем свет, подпрыгивал на одной ноге и размахивал в воздухе руками, я осмотрелась.

"Сарай сараем. Самое подходящее место для такого мошенника. Спит он, похоже, вон в той куче тряпья на полу. Надеюсь, хоть блохи с него не ссыплются, как с бродячего пса."

— Алия! — Ол укоризненно на меня смотрел. Я невинно похлопала глазами. Наверное, опять из моей головы вылезла картинка, и Бич скорее всего видел ее не хуже Ола. Это их проблемы, пусть мои мысли не подсматривают. Бич поймал мою руку до того, как я успела взяться за какие-то малопонятные коряги, в кучу сваленные на полу.

— Не стоит, леди. Вам не понравится.

Не знаю, что было причиной его заботы обо мне, но я решила последовать совету и ни до чего не дотрагиваться.

Особо пьяным Бич не выглядел, разве только глаза излишне блестели, а по его трепу никогда не разобрать, насколько он трезв. Язык у парня был точно без кости, а нести несусветную чушь он мог в любом состоянии подпития. Приятели обменивались непонятными мне репликами, все больше на тему их вчерашнего буйства, о чем они хохочут мне было не ясно. Это то же самое, как спросить в чем смысл анекдота, который ты никогда не слышал, а все в курсе и хохочут просто при упоминании ключевой фразы. Я была явно лишняя в их теплой компании. Ничего, я потерплю. Подтащила табурет к столу и не дожидаясь приглашения села. Ол наконец-то вспомнил о цели нашего визита. Я с любопытством наблюдала за развитием событий. Бич плеснул себе и приятелю вина в кружки и удивленно смотрел на перекошенную физиономию собутыльника.

— Парень, ты чего?

— Знаешь…, - бедняга как раз находился в стадии, когда паника борется с тошнотой. Даже говорить внятно не мог. Интересно, чтобы с ним было, если бы мне удалось достать все ингредиенты для настойки? Думаю, полгода как минимум ближе чем на метр к спиртному не подошел бы. — Мне что-то нехорошо сегодня. Как-то не по себе. Я — пас.

Бич подозрительно осмотрел меня. Надеюсь, мой безмятежный взгляд и скучающий вид не вызвал у парня подозрений. В конце концов он же знает, что я не умею колдовать. Чего меня бояться? Жаль только, он мне не доверяет, так что на нем опробовать "Слезы скорпиона" не удастся, разве только напьется до полной отключки. Вот только как?

Из задумчивости меня вывел свист за спиной. Внушительных размеров котел плюнул в разные стороны паром, подпрыгнул и здоровенная крышка с грохотом рухнула на каменный пол. Из котла валил пар, а пламя под треногой почти погасло.

Бич, ругаясь на чем свет, кинулся к колдовскому агрегату. Тут только я заметила, что от котла отходят трубки, присоединяются к другим странной формы котлам и последняя трубка исчезает в проеме стены. В этой части сарая было довольно темно и смысл конструкции мне мало что говорил. Я бы сказала, что это паровая машина, но огонь под котлом был такой крохотный, что вскипятить воду ему было явно не по силам. Однако крышку выбило, похоже, именно давлением пара. Очень интересно. Я подошла поближе. Бич расстроено смотрел на огонь.

— Нужно было двойными болтами затянуть. А где у тебя подача воды?

Бич подозрительно меня разглядывал. Потом ткнул пальцем в емкость у стены. Ее соединяла с котлом тонкая трубка.

— Ты что вручную воду подаешь? Нужно замкнуть цикл, конденсировать пар и возвращать его в котел обратно в виде воды. Останется только восполнять потери. И если не запаяешь крышку, ее будет все время срывать. Еще тебе нужен температурный датчик и датчик давления, иначе эта штука может взорваться, а ты даже не узнаешь почему.

Если верить взгляду алхимика, он меня ненавидел.

— Ты не знаешь, что это, женщина.

— Конечно, не знаю. Но я видела, как такая машина должна работать, и что бывает, если ее сделать не правильно. Так что не советую спать с этим механизмом в одном здании, а то засыпет камнями ненароком.

— Я не могу перенести машину во двор.

— Это еще почему?

Бич ткнул пальцем в огонь:

— Из-за нее.

Огонь под котлом пыхнул и выбросил голубоватые языки пламени.

— А что с огнем не так?

Бич скривился. Сейчас наверное последует комментарий о моем умственном развитии, но рядом со мной стоял Ол и смотрел на огонь с таким же непонимающем видом, как и я. Прямо бальзам на сердце. Бич обреченно вздохнул: