И придет новый день

Наладить производство резины оказалось гораздо более сложным делом. Мы нашли историю создания этого материала. Все названия веществ, нужных для процесса вулканизации и пр., но мне явно не хватало химического образования, да и трудности с переводом наших терминов невероятно тормозили работу. Поняв, что одним нам не справиться, начали искать, кто подойдет на должность главного химика. Точнее, алхимика. Обратиться к гномам за помощью было проще всего, но тут требовались очень большие деньги, и было непонятно, как сохранить все в тайне. Гномы ведь своего не упустят, известные дельцы. Не только мастера на все руки. Вся надежда оставалась на Ола. И случай нам помог.

В одном из городских кабаков нижнего города (Ол клялся мне позже, что сам не знает, как там оказался) он встретил своего однокурсника пьяного в дрова и через пару часов мало чем от него отличался. Посланные на розыски Ола слуги доставили парочку к нам, потому что не могли ослушаться приказа брата хозяина, который требовал доставить домой и недвижное тело своего приятеля. Я пропустила внос трофеев в покои, была уже глубокая ночь, но к обеду два временно отстраненных от учебы студента-бездаря вползли в нашу мастерскую с перекошенными лицами и изможденным видом. Приятеля Ола звали Бич. Это было прозвище, свое имя он вспомнить отказывался. На вопрос, почему его отстранили от учебы, только ругался невнятно и чесал затылок.

Бич мне не понравился с первого взгляда, такое случается иногда. Смотришь на человека, вроде всем хорош, но вот не нравится и все… Почти одного со мной роста, черноволосый, смуглый, плотный, по виду лет 25–27, но может на самом деле ему было и намного больше. Для невысокого мужчины также как, и для маленькой женщины, естественно выглядеть этаким вечным подростком. Выпив залпом пару стаканов вина, Бич пришел в себя и заметно оживился. Кроме того, что он был пьяницей, оказалось, что он еще похабник и драчун. Проходя мимо, как бы невзначай шлепнул меня пониже спины и ловко увернулся от затрещины, нагло скаля зубы. Негодяй был не в состоянии отличить меня от служанки или просто не хотел видеть разницы, хохотал, отпускал шуточки и исчез за секунду до того, как я вспылила.

Каково же было мое изумление, когда вечером я обнаружила его за нашим столом. Приятели успели здорово надраться к моему приходу и не собирались останавливаться. Я согласна была потерпеть еще немного этого типа, чтобы не ссориться с Олом, но тут выяснилось, что его присутствие не случайно. Ол небрежно махнул бокалом в сторону Бича и с пьяным смешком провозгласил:

— Алия, разреши представить тебе нашего алхимика.

Бич потянулся за бутылкой:

— Садись, милашка, поболтаем. Она у нас кто?

В мою сторону указывали пустой бутылкой.

— Ол, где ты взял этого…

— Алия, не сердись, — Богарт хоть и был изрядно пьян, все же воспитание сказывалось. — Это мы празднуем нашу договоренность.

— Почему ты решил, что он нам подходит?

— Оли, чья это телка?

— Я — твоя хозяйка, кретин, если ты вообще будешь нанят! Оли? — я удивленно смотрела на моего приятеля. — Он тебя так зовет?

— Не обращай внимания. Бич нам подходит. Я за него ручаюсь. Он очень способный. Только немного невыдержанный. Но если ты против, я буду искать дальше.

— Почему ты его выбрал?

— Он учился на знахаря, пока его за буйство не выгнали. Но я тебе гарантирую, лучше него в травах и минералах никто не разбирается. Как и в составлении всяких смесей.

— Если я правильно понимаю, ты пьянствовал и дрался последние пару лет? — я смотрела на Бича с плохо скрытой неприязнью.

— Совершенно верно, если быть точным, последние десять лет.

— У тебя есть семья?

— Уже хочешь познакомиться с моей мамой? Дорогуша, я не уверен, что тебе это поможет.

— Сколько тебе лет?

— Тридцать два. Но на тебе все равно не женюсь, даже не проси, — Бич пьяно зароготал, видимо находя свою шутку неотразимой.

— Ты выглядишь как бродяга, у тебя есть дом?

— Зачем мне дом, если в Натолии столько дурнушек? — новый всплеск рогота, теперь в компании Ола.

— Ол, ты действительно хочешь его нанять?

— Головой ручаюсь, это правильный выбор.

— Хорошо, месяц испытательного срока. Не справится, пусть идет, куда глаза глядят. И объясни ему, если он еще раз до меня дотронется, я превращу его в курицу.

— Она может? — Бич пьяно на меня таращился.

— Нет, — Ол, ясное дело, не мог соврать, — но у нее есть деньги, чтобы заплатить тому, кто может. Так что лучше держи свои руки от нее подальше.

— Понял. Так за что сейчас пьем? Вино у тебя знатное, не помню, когда последний раз такое пил. Есть что-нибудь покрепче? Еще полчасика и можно будет прогуляться в город. Ты как насчет повеселиться? — и оба зашлись от хохота.

Смотреть на них было просто невыносимо. Я ушла, решив, что потерплю пару дней, пока все не наладится. Но ничего не налаживалось. Бич получил под химическую лабораторию пустой сарай в глубине парка и там же поселился. У меня не было желания его навещать, так что я предоставила все Олу. А тот самым неожиданным образом подпал под влияние своего приятеля-лоботряса и пропал. Я терпела почти неделю, мне было, чем заняться. Не смотря на путаницу и трудности практически все было готово к примерке. Оставалось совсем немного, чтобы завершить заказ.

За день до визита к принцессе я отправилась разыскивать Ола, нужно было обговорить детали, и ничуть не удивилась, обнаружив, что мой компаньон с раннего утра валяется больной от похмелья и не может глаз открыть. Полной неожиданностью, правда, было выяснить, что извиняться и оправдываться за пьянство в этом мире не принято. Оказывается, такое поведение — норма для мужчины. Ну, развлекся немного. Он же себе хозяин. С кем не бывает? Я вылила на Ола таз воды. Парень слабо запротестовал, но не стал дожидаться, пока я вернусь с полным кувшином. Сполз с кровати и теперь подпирал голову, сидя за столом и размазывая меланхолично скатывающиеся по лицу капли.

— Приходи быстрей в себя. Вот уж не думала! — я была злая, и это еще мягко сказано. — Если собираешься напиваться и дальше, то бери меня с собой. Я хочу присоединиться к вам.

— Не-ет… Леди не пьют.

— Еще как пьют! И я не леди. Хочу посмотреть, чем вы занимаетесь. У нас с тобой равные права, хочешь ты того или нет. Если ты напиваешься, то и я буду.

— Ты не можешь напиться. Айден меня убьет.

— Ну ему придется стать в очередь. Я первая в списке.

— Ты не станешь, ты — добрая.

— Сегодня я очень злая. Нужно ехать во дворец на примерку, а у нас до сих пор нет нужной нам эластичной ленты. Чем вы занимались все это время?

— Э-э… — Ол сглотнул и облизнул пересохшие губы. — Нужно выпить.

— Пей.

И я вручила ему принесенную заранее кружку с напитком. Целое утро ушло на приготовление этой адской смеси для возвращения потухшего разума Ола в действительность. Не хватало нескольких компонентов, но думаю и того, что удалось достать, хватить. Рецепт принадлежал Таргуту Пурсу и был больше известен в кругу его знакомых как "Слезы скорпиона". Я так ни разу не собралась с духом пригубить напиток, мне обычно запаха хватало, чтобы взбодриться, но я неоднократно видела, как Пурс возвращал к жизни постояльцев, находящихся в полном беспамятстве от оркской водки.

Ол успел сделать несколько глотков прежде, чем сообразил, что он пьет. Я поймала кружку почти у пола. Не хватало только, чтобы ценный эликсир пропал. Мне такого труда стоило его приготовить. Повар поклялся уволиться, если я еще раз появлюсь на кухне. Теперь нужно не дать Олу залить костер во рту водой, а то эффект станет еще неприятнее. Бедняга хватал воздух ртом и шарил по столу руками, надеясь дотянуться до кувшина. К счастью, я не успела его наполнить. Ол, закинув голову, пытался вытрясти хоть каплю со дна, но кувшин был пуст, а спазм в горле мешал высказать, что он обо мне думает.

Теперь второй ингредиент. Ловко вложила Олу в растопыренные пальцы припасенный заранее фрукт лимры (это местная разновидность очень сочной груши). Пока готовилась настойка, я вымачивала ее во второй части необходимого для нужного эффекта состава. Смешаться эти две жидкости должны были только в желудке, из-за чего первая часть напитка и делалась такой жгучей на вкус. Без этого изуверского трюка даже под пыткой нельзя было бы никого заставить глотнуть вторую жидкость.