Соратницы

— Закрой глаза, — прошелестел на ухо Тэри древень, и она послушно зажмурилась.

Чтобы через миг даже через веки почувствовать жаркие лучи солнца, не затененного ни одним листком.

— Взгляните, там девушка, — озадаченно произнес кто-то неизвестный, и его тотчас возбужденно перебил другой незнакомец: — Кадетка вернулась!

Не прошло и пяти секунд, как вокруг Тэри толпилось несколько человек, и, слегка приоткрыв глаза, она рассмотрела в нестерпимо ярком свете их цветастые рубахи.

— У нее что-то со зрением, — наконец догадался кто-то, разглядев слезы, текущие по щекам сирены.

— Где? — знакомо рявкнул вдруг рядом Годренс, и в следующий момент маг крепко прижимал сирену к груди и с тревогой взывал: — Тэри! Ты плачешь?

— Солнце… — сквозь слезы улыбнулась она, недоумевая, почему древни не догадались вывести ее в тень.

— Идем в дом, — облегченно выдохнул дроу, вокруг вмиг потемнело и стало прохладно. — Это галерея второго этажа, тут полумрак. Вот платок, вытри глаза и не спеша открывай. А пока рассказывай, как у вас там дела?

— Сегодня утром пришла последняя группа, самая большая, — поясняла сирена, начиная догадываться, как истово их здесь ждали и как осторожно нужно рассказывать новости, приносимые цветку древнями.

И лучше смолчать об услышанном случайно, как и о собственных догадках. Королева и без того переживает, незачем пугать ее заранее.

— А Дора? — не выдержал маг, и Тэрлина улыбнулась в ответ:

— Она молодец. Но ее приют второй от входа, и сейчас туда как раз подходит последняя группа спасенных. Поэтому она пока очень занята.

— А Бет с Фаньей? — Как оказалось, за несколько мгновений в комнату успела набежать толпа магов и даже Майзен, который, как помнилось Тэрлине, должен сейчас находиться в столице.

И у всех были вопросы.

— Бет с Фаньей с утра ходили в пещеры шахтеров, — буднично пояснила Тэрлина, стараясь не выдать тревоги, какой обливалось ее собственное сердце, пока сестры не вернулись.

— Зачем? — раздалось несколько голосов.

— Оставить для Иридоса тайник с амулетами и едой и захватить оттуда вожака, который твердо решил дождаться возвращения спасателей. Но пока они обедали и отдыхали, магистр и Шаграйн успели вернуться и принесли рабов, над которыми черные делали опыты.

— Где они? — хором выдохнули маги.

— Цветок забрал спасенных зеленым путем, а Иридос отправился наружу по тоннелям, которые указали ему древни. Он должен выйти в заснеженное ущелье восточной части хребта и заранее отправил на плато вестника.

В комнате разом стало тихо и пусто, маги, как обычно, ушли стремительно и без предупреждения. И тогда раздался голос, услышать который Тэри боялась больше всего.

— А советник? — Даже сейчас, когда в комнате не было никого, кроме них, Майзена и Годренса, ее величество не решилась назвать сына по имени.

— Он вместе с Иридосом. И он жив, это я знаю точно, — твердо выговорила Тэри и сжала зубы.

Ей и самой сказали те же самые слова, но сердце в тот миг почему-то заныло тупой болью.

— Спасибо, — шепнула королева побледневшими губами, и дроу немедленно оказался рядом с ней, коротко махнул пальцами, творя какое-то заклинание.

— Ваше величество! Пожалейте свое сердце! У вас еще двое сыновей, — укоризненно бормотал он, усаживая ее величество в кресло. — Очень скоро они тоже начнут уходить и уезжать, драться с врагами и спасать друзей.

— Запру в этом замке, — всхлипнув, с чувством пообещала королева, постепенно справляясь с нахлынувшим отчаянием. — У меня и за одного вся душа изболелась.

— Слышал, Бэри? — раздался от двери ехидный басок Альреда. — Старший вовсю развлекается, а запирать будут нас. Никакой справедливости.

— Вам нужно думать о занятиях и тренировках, ваше высочество, — мгновенно превратилась в строгую королеву Зантария. — Королю не пристало лазить по шахтам и скалам. И вы всегда должны помнить главное: король обязан быть справедливым к подданным и суровым к себе.

— Это правило я слышу каждый день и начинаю понимать, что для меня это слишком сложная задача, — огорошил невольных слушателей наследник и повернулся к двери, но королева остановила его властным окликом:

— Альред! Будьте добры пояснить ваши слова!

— Да чего там пояснять, матушка, — весело объявил младший принц, не любивший долгие рассуждения и обходные маневры. — Альри раздумал становиться королем. И жениться на княжне Вартелли — тоже. Его уже тошнит от ее сюсюканья. И почему мы должны тащить это королевство, раз есть старший? Тем более он это умеет. Пусть магистры проведут какой-нибудь ритуал и объявят его королем.

— Но он никогда не согласится, — поспешил на выручку королеве побледневшей от этих крамольных высказываний Годренс. — Рад любит простор и тишину, животных и путешествия. Столичная жизнь не для него.

— Раньше я знал, что он умен, — подумав несколько секунд, откровенно признался наследник, — потом убедился в его смелости и честности, а теперь считаю мудрым и намерен во всем подражать. К тому же вкусы у нас совпадают, мне тоже надоел Карстад. А сейчас мы пришли послушать Тэрлину, или у вас снова тайны?

— Мне кажется, вам можно доверить все секреты, — с милой улыбкой опередила королеву сирена, — но хотела предложить устроиться на балконе. Я так давно не видела неба. И еще… мне бы сначала переодеться.

— Пусть Годренс отведет тебя в твои комнаты, — мгновенно приняла решение королева, — а мы будем ждать на балконе. Кстати, пора обедать. Думаю, по горячей еде ты тоже соскучилась.

Дроу немедленно исполнил королевский приказ, и только очутившись в своей комнате, кадетка осознала, почему он действовал так поспешно. Оказывается, Годренса волновали личные вопросы.

— Ты не пойдешь помогать Доре?

— Бет и Фанья уже там. Древни переносят нас по тоннелям почти так же быстро, как маги порталами, — пояснила Тэрлина и успокаивающе улыбнулась, — но к ночи или самое позднее на рассвете она должна вернуться вместе с Бет. Фанья поможет Октябрине, и завтра к вечеру все они будут здесь. А почему ты не спрашиваешь про друга?

— А разве… — Год нахмурился и торопливо замахал руками, закрывая комнату от подслушивания. — Так что с ним?

— Какое-то зелье чернокнижников попало, — выговорила девушка и обессиленно опустилась на стул, только теперь разрешив себе вдуматься в эти слова. — Иридос унес его на плато, сам хотел лечить. А что такое стазис?

— Он в стазисе? — помрачнел маг, пригляделся к сирене и скрипнул зубами. — Тебе сейчас не суп, а успокаивающее нужно.

— Меня цветок поил таким соком, чтобы не волновалась. Ему чужие тревоги мешают работать. Он же помогает древням выращивать мох и лечит рабов.

— Ты мне потом это расскажешь, а сейчас быстро одевайся, я отведу, — заторопился маг, а когда девушка послушно направилась к двери, тайком бросил ей в спину успокаивающее заклинание.

И сразу попался, Тэрлина оглянулась и уставилась на названого брата с недоверчивым изумлением:

— Ты меня чем-то зачаровал!

— Откуда ты взяла? — еще пытался отказаться маг, но все яснее понимал, как легко сейчас потерять доверие: раз Тэри начала чувствовать магию, то может ощутить и обман. — Простенькое заклинание, снимающее тревогу. Раз Иридос унес его на плато, значит, волноваться не о чем, там каждый третий — целитель, и энергии хватает на любую операцию. Они бывало и ноги шутя выращивали.

— Я же просила, не нужно никаких заклятий. Цветок подарил мне амулет, он чувствует чужие намерения.

— Извини, не хотел ничего плохого, ты же меня знаешь. Немного притупить тревогу, только и всего. Чтобы королева ничего не заметила. Но больше никогда не буду… клянусь.

Тэри молча кивнула и ушла, а дроу вытер выступивший на лбу пот и сел на стул, резко меняя решение. Если минуту назад он собирался мчаться на плато, то теперь намерен был обедать с ее величеством. В последнее время королева стала очень чуткой, и у нее невероятно обострилась интуиция.