Тёмный день

Увидев посетителей, он поднял голову.

— Чем обязан?

— Это мой господин, — зачастил подскочивший Басиняда. — Я счастлив быть…

— Басиянда, замолчи! Нам бы… э… переговорить бы нам, — промямлил Дарин, ломая голову, как бы поприличней оформить столь необычную просьбу.

— С обитателем… жильцом… в общем…

Он невольно покосился на книгу: на черной обложке кровавыми буквами было написано: «Вампирские страсти».

Тохта, напротив, ничего необычного в просьбе не видел. Он решительно отодвинул Дарина в сторону и выступил вперед.

— Имеем необходимость переговорить!

— Но он умер, — поспешно уточнил Дарин. — Не могли бы вы его…. Временно… некоторым образом…

— Для того я тут и сижу, — вздохнул некромант, откладывая «Вампирские страсти». — Дежурю до наступления ночи.

— И что, много бывает посетителей? — не удержался Дарин.

— А как же. Родные усопших навещают, партнеры по торговле, деловые клиенты. По завещаниям частенько недоразумения возникают, стряпчие приходят разбираться. Имущественные вопросы, опять же. Да и просто так живые заглядывают: с друзьями поговорить, пообщаться. Потому наша Гильдия некромантов тут ежедневно дежурного и выставляет: оживить на определенный срок кого надо, а после разговора — снова упокоить.

— И что? Вы оживляете, они уходят…

— Э, нет, — покачал головой молодой некромант. — Уговор такой — только в пределах кладбища. За черту — ни шагу. Можем, конечно, поднять усопших и хоть куда отправить, но лишний раз стараемся этого не делать. Ни к чему миру живых с миром мертвых смешиваться.

— Да, это… разумно, — ответил Дарин, представляя себе подобное «общение». Некромант встал и глянул в сторону кладбищенских аллей.

— Кого поднимать будем? — деловито спросил он.

— Видите ли… мне сказали, что тут проживает… вернее, упокаивается человек один, — волнуясь, начал Дарин. — Чародей Попуций…

Лицо у молодого некроманта сделалось такое, будто он хлебнул уксуса.

— А, этот…

— Вы его знаете?!

— Знаю, как же, — кисло проговорил некромант.

— Характер склочный, скандальный, всех соседей из могил поблизости выжил. До смешного доходило: жаловаться на него усопшие приходили! Никакой, говорят, жизни нет! Ну, отселили их, конечно, подальше. Так что он теперь один на всей аллее.

— А часто к нему ходят?

— Вы — первые. Нет желающих с ним общаться. Неприятная личность… жалобы строчит каждый день, всю Гильдию кляузами завалил.

Он вздохнул.

— Ну, что? Поднимать?

— Да, только… погодите, — заторопился Дарин. — А как с ним… как общаться-то? Понимаете, я первый раз вот так, с усопшими…

— Все мы когда-нибудь в первый раз, — философски заметил молодой некромант. — Чародей будет в виде духа. Привидение, — пояснил он, видя, что Дарин все равно не понял. — Призрак!

— Призрак? — на душе у Дарина немного полегчало: благодаря Фендуляру кое-какой опыт общения с призраками у него уже имелся. — Погодите-ка, разве они не боятся солнечного света?

— Недолюбливают, — согласился некромант. — Но ваш-то усопший — он как-никак маг! У него и положение другое…

— А, вот как…

— К тому же, как не неприятно говорить, магом Попуций был довольно сильным. Ну, к делу, — решительно сказал некромант, покосившись на «Вампирские страсти».

Он повернулся лицом к кладбищу, пробормотал что-то и плавно повел рукой.

— Прямо по этой аллее идите, доберетесь почти до самого конца и там сразу за поворотом. Увидите.

— И это все? — разочарованно спросил Дарин, ожидавший каких-то невиданных спецэффектов.

— Он нас уже ждет? И будет с нами говорить?

— Насчет «говорить» — ничего не могу вам сказать. В моей власти его поднять, вернуть в мир живых на какое-то время. А будет он с вами общаться или нет — это большой вопрос, — некромант усмехнулся. — Но если хотите знать, когда я его поднимал… вот только что… сообщил, как предписано, что к нему гости… он буркнул что-то вроде: «Чтоб их тролль сожрал, этих гостей»!

Тохта и Дарин переглянулись.

— М-да…

— Он еще кое-чего добавил, — некромант деликатно кашлянул. — Но уж это я не стану повторять. В общем — удачи! Желаю процветания!

Он уселся на скамейку, открыл книгу и погрузился в чтение.

Дарин помялся, потоптался на месте, потом собрался с духом и решительно двинулся по аллее, по направлению к нужной могиле. Он очень волновался, представляя предстоящий разговор. Следом трусил Тохта, бдительно поглядывая по сторонам, точно ожидая, что из кустов вот-вот выскочат ламии, а замыкал процессию раб Басиняда.

— Наверное, и говорить с нами не захочет… пошлет куда подальше… — пробормотал Дарин.

— Ты ошибаешься, господин, — авторитетно сказал Басиянда. — Каждый чародей будет счастлив поговорить с таким важным человеком!

Возле нужной могилы они остановились. На кладбище царила тишина, только шуршал ветерок в кустах, да распевали на все голоса птицы.

— И что? — растерянно спросил Дарин, озираясь по сторонам. — Где он?

Они подождали еще немного и тот самый момент, когда Дарин уже собирался уходить несолоно хлебавши, из-под могильной плиты выползла струйка белого дыма, заклубилась, потом дым сгустился, сделался плотнее, и принял вид невысокого остороносого старика с глазами навыкате, облаченного в халат и ночной колпак с кисточкой.

— А! — набросился старик на посетителей. Голос у него был на редкость сварливым. — Явились! И ста лет не прошло! Впрочем, ничего другого я и не ожидал! Ну-с, послушаю, что скажете в свое оправдание?!

Тохта и Дарин переглянулись.

— Оправдание?!

— Сколько я прошений подавал, сколько раз пытался привлечь внимание! Бочку чернил извел! Я писал, что усопшие ведут себя шумно, еженочно устраивают попойки с гостями, а ваша Гильдия и ухом не вела! Вы чем там занимаетесь?! А дежурные некроманты?! Невежественные ослы, позор Гильдии! — призрак грозно навис над Дарином. — Я подробно описывал, чем они тут занимаются по ночам! Вы читали?

— Нет, — оторопев, признался Дарин. — Не читал.

Призрак метнулся и завис над могилой.

— Нет?! Так зачем же я писал? — раздраженно выкрикнул он. — Я указывал на недостатки, а вы мои послания даже и не читаете? Ну, я этого так не оставлю! Я на вас управу найду, даже если мне придется подавать прошение самому королю! Кто нынче у власти?! — рявкнул он, поправляя сползающий на ухо ночной колпак.

— Э… Бутфарп четырнадцатый, — поспешно ответил Тохта.

Чародей хмыкнул.

— Небось, такой же болван, как его папаша. Знавал я Бутфарпа тринадцатого, вот уж дубина, так дубина! Решено — сейчас же напишу жалобу королю!

— А чем некроманты занимаются но ночам? — поинтересовался любопытный кобольд.

— Играют в азартные игры с усопшими! — отрезал призрак. — В кости и карты! Режутся до первых петухов!

— На деньги?

— И на деньги — тоже. Недавно один упокоившийся купец собственное могильное надгробие проиграл… вот до чего дошло! Ну, правда, на следующую ночь отыгрался. Но я этому положу конец! Я тут порядок наведу! — он погрозил кому-то кулаком. Басиянда поспешно отступил.

— А мои соседи?! Ведь слова доброго ни о ком сказать не могу, все, как один — скандалисты, пьяницы и дебоширы! Бирюзовые рудники по ним плачут! И где они? Отвечаю: разбежались все до единого! Побросали могилы — и дали деру! Жаловались некромантам, врали, что у меня невыносимый характер!

Призрак умолк и сложил руки на груди, сверля сердитым взглядом пришедших.

— Ну, — молвил он. — Хорошо, что руководство соблаговолило, наконец, прислать проверяющих. Хотя, — он по очереди оглядел Дарина, Тохту и Басиянду. — И так вижу, что вы олухи, каких мало. Могли прислать кого-нибудь посолидней. И с каких это пор кобольды служат в Гильдии некромантов?! Что за новшества?!

— Вы извините, — проговорил вконец растерявшийся Дарин. — Но мы совсем по другому вопросу…

— По другому? А! По поводу моей последней жалобы? — догадался чародей. — Наконец-то! Заявляю еще раз: эти рыдающие статуи кого угодно из себя выведут! Я их тут не потерплю! Убрать с глаз долой! Развели сырость! У меня от их слез не могила стала, а болото!