Судьбоносная сталь (СИ)

***

Остаток ночи Разенет провёл в горячих банях, заплатив хозяину столько, что тот выпроводил всех других посетителей и привёл Разенету всех женщин, работающих в банях.

Следующим утром пришли официальные известия из столицы конфедератов, Имереции, что они наступают по всем фронтам, так как наёмники отказываются служить новому генералу. С такими событиями начался новый месяц на календаре, месяц Раджи.

Разенет вновь сидел у углового столика в таверне, когда всё те же двое начали новый разговор. Разенет, желая узнать последние слухи, конечно же включавшие его с Аганной сражение на пустынной ночной улице, придвинулся на стуле поближе к ним и навострил уши.

-Говорят, вниз по течению драконы появились.

-Драконы? Разве это не сказки?

-Ба, кто их, паризцев, разберёт, что брешут, а что нет. Но одно точно - они больше не торгуют с нами, ни одного каравана, знакомый торговец подтвердит, зуб даю.

-Так значит и впрямь драконы?

-Похоже на то. Лучше бы тебе домой воротиться, тихо и быстро, тут тебя быстро убьют, не бандиты, так драконы убьют и сожрут.

-По мне первое хуже, позор не отмоешь, попасться бандитам.

-Кто вас, вирцев, разберёт, да? Ах-хаха!

Больше Разенет уже не слушал, выглядывая в окно с крашеным стеклом на улицу, где оживлённо бегали готовящиеся к сплаву вниз по реке на плотах. Если драконы и впрямь терроризируют Паризию, по крайней мере, центральные графства, то делать его отряду там нечего. Нужно идти в обход, через Чизенскую Степь на юге, где, после Тройных Гор повернуть на север и почти беспрепятственно по пограничной территории между оркскими и людскими поселениями пройти на север, до Тизельбурга, а там - в Литаргию.

Но для начала нужно было посоветоваться с командирами отряда - он очень давно не собирал совета, единолично решая за весь отряд, что делать. Если так продолжится и дальше, люди уйдут.

***

- Я собрал вас здесь, чтобы вы обсудили со мной дальнейшие действия, а не для того, чтобы вы пили и смеялись. - Разенет был угрюм. Совет сразу не заладился - Жернов и Риккус заказали разносчице пива, и теперь пили его из больших кружек

- Ох и хорошо конфедератское пиво, знают твои родичи, Раз, способы варить его! - Риккус почесал коротенькую бороду.

- Эт ты прав, Риккус. - Жернов кивнул.

- Я верен вам до смерти и поддержу даже самоубийственное задание. - Тригвассен напился до такого состояния, что еле ворочал языком - впервые пьёт. - Капитан, направьте меня!

- Тригг, по стойке сми-ирно! - Взревел Риккус.

Тригвассен попытался встать, но тут же с грохотом упал на пол, сломав стулу одну ногу.

- Кажется, я что-то сломал...

- Главное, что не спину. - Разенет подпёр голову рукой, смотря по сторонам, выискивая кого бы сопроводить через Чизенскую Степь до Восточных Рубежей, где заканчивается Паризия и начинается Орочья Степь. Нужно было срочно найти какого-нибудь торговца или паломников, - там много могил крестоносцев как Алой, так и Синей Церквей - денег хватит только на пару недель максимум, а из-за выхождения из долгов придётся браться за случайную работу, которая растянет их нахождение в этом граничном городе на несколько месяцев, если не лет.

Наконец, случай представился. Торговец требовал, чтобы его провели через Паризию в Тизельбург напрямик, через земли, где, как говорят, драконы-гефасты взяли в плен людей и питаются ими, заставляя жиреть, и потом съедая располневшую пищу, как откармливают на убой свиней и коров.

Разенет планировал растормошить торгаша, предложить меньшую цену и рассказать в красках о драконах, но разговор пошёл несколько по другому руслу.

- Господин... э?

- Дзирра Гоуда. А вы?

- Разенет Инголь. - Он протянул руку торговцу, на которую тот брезгиво покосился. - Всё с вами ясно. - Разенет осмотрел торговца поближе. - Я предлагаю свои услуги за меньшую цену, но мы всё равно оба останемся в прибыли, потому что мне - по пути, а вам - гарантированно дойдёте. Риск и все дела, да, но гефасты ТОЧНО, АБСОЛЮТНО ТОЧНО живут там. Торговцы оттуда уже давно не появлялись ни в Мыльном, ни где-либо ещё, люди оттуда вообще не появляются, понимаете?

-Как вас зовут, ещё раз? - Спросил смуглый, если не краснокожий, чужестранец.

-Разенет Инголь. По рукам? - Разенет изобразил довольную улыбку.

Торговец протянул руку для рукопожатия.

-По рукам.

Глава XIX

Чизенская Степь начинается сразу после Мыльныйа, ограниченная Тройной Горой на севере, Мыльныйом на северо-западе и Эгенской пустыней на полуострове южнее. Это суровый край, в котором обитают странные твари и нет поселений ни людей, ни эльфов, ни орков. Когда-то поселенцы пытались выкопать в Панге какую-нибудь жилу, но не нашли ничего, совсем ничего. Чизенская Степь не представляет абсолютно никакого интереса, пустое место на краю мира.

Первыми догадавшимися пройти в обход захваченных гефастами земель через Чизенскую Степь были Пожиратели Демонов, сопровождающие и защищающие караван Дзирры Гоуды, смуглого и черноволосого пандурангца.

Разенет впервые встречал жителя Пандуранги, Островов Специй. Хоть Аганна и была тоже смуглой, она была имперкой, выросшей в Альэрате, переселившись когда-то давно с семьёй туда в раннем возрасте. Истинные имперцы жили закрытые от солнечного света под луной Альдар-натал десять месяцев в году, затем солнце выглядывало из-за луны и сжигало пески Альдара, его странные посевы и города; все имперцы были смуглыми, но иногда в их детях проскакивали светлокожие и светловолосые люди. Пандурангцы же были другого типа.

Эти люди жили на островах, окружённых со всех сторон Морем Конца. На островах часто селились драконы, и люди эти закалились в сражениях с ними, хоть никогда и не умели толком воевать с людьми. Да и населена страна была не густо: всего-то на два-три города сорок тысяч человек, очень мало для такого государства, раскиданного по Островам Специй.

Дзирра был молчалив. Разенет поначалу пытался его разговорить и выяснить скрытую цель визита Восточных Рубежей, если она была, но тщетно. Пандурангец упорно отказывался говорить даже о Восточных Рубежах, переводя разговор на Пожирателей Демонов, пытаясь в ответ узнать об истории отряда. Разенет скрывал ото всех чужих историю Чёрного Ветра, но от странного чужестранца ничего утаить не удалось. Он каким-то образом выведал у отряда, что они когда-то назывались Чёрным Ветром, и напрямик спросил:

- Инголь, почему вы переименовали отряд? - Дружелюбно, так, что хочется сказать ему всё, что он спросит, спросил Дзирра.

- Господин Гоуда, на это были причины. - Разенет сделал паузу. - Во-первых, оно отражает суть отряда, когда мы были в Конфедерации.

- И во-вторых? - Гоуда улыбнулся, обнажив золотые зубы.

- Во-вторых мне не хотелось, чтобы Империя знала о наших похождениях.

- Вижу, вы подготовились к ответу.

- Ну что вы, я просто говорю правду. - Разенет помотал головой. Этому человеку нельзя доверять секрет отряда, отряда-предателя, иначе их кто-нибудь найдёт и прикончит, получив награду за головы его солдат и его самого.

- Господин Гоуда, можно поинтересоваться, что мы перевозим?

- Магию. - Глаза Дзирры блеснули алчным блеском. - Я продаю паладинам магию.

- Самим рыцарям Синей Церкви?

- Им самым. - Он потёр руки и улыбнулся. - Я везу зачарованный мифрил, свитки магии и разные руны, а ещё алхимические реагенты. Всё, что желает маг для себя.

- Тогда нужно удвоить стражу у каравана, орки чуют магические вещи.

- Орки? - Дзирра удивился, широко открыв глаза. - Разве они не тупые бугаи, которые только и ищут, как бы подраться и выпить ягера?

- О них ходит много слухов, а я не хочу рисковать, недооценив противника.

- Но ведь переоценить его может быть так же вредно. - Гоуда посмотрел на свои телеги, управляемые наёмными кучерами-механиками, и спросил. - Что вы будете делать, увидев орков, сбегающих вниз с того холма?