История Мариан (СИ)

- Без чьего-нибудь совета там даже высморкаться нельзя. Слишком много юристов и мало здравого смысла.

Почему мы вдруг решили, что сможем уговорить его вернуться?

Джейсон произнёс самым подкупающим тоном:

- Pero tiene una familia en Oregon, no?

- Конечно, есть, - буркнул Мартинес. – Сын, который хорошо устроился, хорошенькая невестка и замечательный внук. Но что из этого? Они навещают меня каждый год.

- Семена, - начала я.

- Что? – Мартинес покосился на меня.

- Семена! – громче повторила я.

- Совсем не обязательно кричать, - проворчал он, качая головой. – Что ещё за семена?

Наконец-то я смогла заинтересовать его.

- Не знаю, сеньор Мартинес, - ответила я и открыла тетрадь и гербарий, положив их на землю. – Может, вы скажете.

- Я… я никогда такого не видел, - сказал он, дотрагиваясь до мягкой ворсистой поверхности листа. – Где вы его нашли?

Я посмотрела на Джейсона. Тот кивнул.

- Мы отведём вас туда, - сказал Джейсон. – Только не рассказывайте об этом ни сеньору Паласиосу, ни кому-то ещё.

- Молодой человек! – воскликнул сеньор Мартинес, поглядывая на лесника в вертолёте. – Я, может, и старик, но не дурак. И меня зовут Роджер, так что обращайтесь.

Сеньор Мартинес – Роджер – вернулся за нами на вертолёте. На сегодня он закончил свои дела и хотел взглянуть, не натворили ли чего его садовники, пока его не было.

- Нашла себе молоденького? – он подтолкнул меня локтем и кивнул в сторону Джейсона, пока мы пролетали над лесом.

Джейсон запрокинул голову и расхохотался. С тех пор, как я обстригла волосы и перестала их красить, он безжалостно подшучивал надо мной. Я же сделала это из-за слов Халдира, но не собиралась признаваться Джейсону.

- Теперь, Роджер, ты знаешь, кто на самом деле старший, - сказал Джейсон.

- Es verdad? – спросил Мартинес и с интересом оглядел нас.

- Совершенно верно, - ухмыльнулся Джейсон.

Я понимала, когда на меня нападают. Отлично. Я скрестила руки на груди и отвернулась от них к окну.

- В жизни всегда есть место чуду, - произнёс Роджер.

Мне не терпелось доказать, насколько он прав.

***

К середине декабря мы с Мариан нашли девятерых людей, пожелавших присоединиться к нам. Джоэль связался с нами, как я и предвидел. Единственным разочарованием Мариан был Мэтт, её друг и юрист: он отказался. Мэтт выигрывал дела, связанные с защитой окружающей среды, за что обрёл мировую известность. Они с Мариан постоянно спорили о способах, но не о конечных результатах. Взять, к примеру, пятнистую сову, маленького хищника, которого можно спасти, если не вырубать сотни акров старых грабовых лесов. Тем, у кого нет ни денег, ни власти, приходится использовать любые средства, чтобы достичь желаемого. Результаты не всегда оправдывают намерения. Нет ничего более низкого, чем лгать для получения желаемого… и так они могли спорить бесконечно.

К сожалению, трудоголик Мэтт недавно женился и не был настроен провести несколько месяцев в разлуке с женой. Как только мы начали телефонный разговор с ним, я просигналил Мариан заканчивать, пока мы не сказали лишнего. Сказать, что она была разочарована – значит ничего не сказать.

- Мэтт – самый интеллигентный человек, которого я знаю, - пояснила она.

Я же просил – нет, настоятельно советовал – не говорить ему ни о чём. Его сердце там, где оно должно быть. Он знает, как убедить людей. Он настойчив. Он знает, как писать резолюции и… и всю юридическую волокиту, чтобы защитить Метентауронд. Он – само совершенство. Совершенство…

Мэтт – единственный, ради кого Мариан позволила своим чувствам взять верх над разумом. В конце концов она со мной согласилась, но несмотря на её слова, верилось в это с трудом.

Итак, нас было восемь: Арианна, Джоэль, Роджер, Дитер, специалист по безопасности, Эсмин, антрополог, Сэнди, специалист по истории искусств, Томми Ву, ботаник (к счастью, ещё и музыкант), и Мэйсон Уэллс, эколог. Мариан ещё хотела инженера-строителя, но с ним можно было подождать. Будучи архитектором, она могла бы справиться сама. Наша группа должна быть небольшой, чтобы сохранить управляемость и малозаметность.

Мы уйдём в начале января, чуть меньше, чем за четыре месяца до срока, назначенного Халдиром. Это даст всем время на сборы, а Мариан сможет увидеться с дочерьми. Она решила ничего им не рассказывать, пока мы не сможем объявить об этом открыто. По её словам, старшая не поверит в любом случае, младшая поверит, но не сможет сохранить тайну.

Бруно, конечно же, идёт с нами. После его первого путешествия, сказала Мариан, будет несправедливо оставить верного пса.

Если возникнут вопросы, мы представимся религиозной группой, стремящейся к уединению от мира. Эсмин возражала, на том основании, что она учёный и атеист, но Мариан быстро убедила её в логичности выбора. Зачем ещё люди отправляются в поход в январе? На словах Эсмин шла доказать, что мы говорим ей неправду. Но Мариан, как и я, знала: она набивает себе цену. Самыми сильными мотиваторами были конверты. И она права.

Из уважения к менее опытным путешественникам мы дали каждому список необходимых вещей, а также того, что было абсолютно и строго запрещено, включая электронику любого вида. За этим ужасающим заявлением последовал всеобщий стон, особенно возмущалась молодёжь, буквально выросшая у компьютера. Мариан была непреклонна. Электроника может выдать наше местонахождение. Учёных из группы больше убедила фраза Мариан о том, что хороший исследователь должен как можно меньше влиять на объект исследований. Там, куда мы направляемся, никто не пользуется ни компьютерами, ни другими гаджетами. Там нет электричества. Этот запрет касался всех.

По телефону мы договорились встретиться в гостевой комнате бара времён Золотой лихорадки в здании содового завода. Это случится поздним вечером 8 января, когда на Мэйн Стрит будет проходить Ночь антикварных машин с аукционом. Это событие привлечёт сотни людей. Из давнего опыта я помнил, что на заводе есть очень удобная задняя дверь, ведущая со второго этажа прямо к узкой, затенённой деревьями аллее за зданиями на Мэйн Стрит. Она позволит нам уйти незамеченными.

Скоро мы обнаружим, что мои опасения были небезосновательны.

========== Глава 23. Путь в неизвестность и тайная дверь. ==========

8 января.

До прибытия наших товарищей остаётся несколько часов. Я едва сдерживаю волнение и тревогу. А если никто не придёт? Что нам тогда делать? Начинать заново слишком поздно, а для эльфов оставаться здесь слишком опасно. Я подведу Халдира и остальных. Я подведу Джейсона.

- Плохо, что я не одобряю некоторые лекарства. Они были бы очень кстати, - сказала я Джейсону, закончив последние приготовления.

- Тебе нужно выпить, - ответил он.

Мы отошли от места, где спрятали машину, к Мэйн Стрит, сверкающей огнями и заполненной толпами любителей старых машин. Снег, выпавший пару часов назад, стал таять и превратился в грязное месиво.

Выпивка не помогла. Зато помогло общество Джейсона и местного бармена. Он был едва знаком со мной, я не могу вспомнить его имя. Они с Джейсоном болтали, словно были братьями. Меня представили деду бармена, старому китайцу, читавшему книгу за столиком рядом с нами. Его зовут Ли Цан-Юань. Он хорошо говорит по-английски, но с таким сильным акцентом, что я едва его понимаю. А вот Джейсон понимает. Он со значительным видом говорит, что старик возвращается к истокам. Зная Джейсона, это может означать, что старик становится похожим на ребёнка, который догадывается, что Джейсон – не совсем обычный человек, и хранит это в тайне. Надо выпить что-нибудь ещё, иначе я начну сердиться и возмущаться.

Джейсон не очень доволен мной. Вчера я рассказала о нас Мэтту, но предварительно посоветовалась с Джейсоном.

Теоретически он был со мной согласен, но считал это слишком опасным. Я же думаю, что это необходимо сделать.

Нам нужен человек со связями, который разбирается в политике и может сделать Метентауронд интернациональным сокровищем - объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО, а ещё местом, куда можно прийти, получить знания и потом их использовать. Местом, которое останется неизменным. Он обратился бы в ООН, в международные организации по защите окружающей среды с гипотетической ситуацией: разве может такая ценность располагаться буквально в грязи? Он заставил бы международное сообщество задуматься о будущем и создать соответствующее распоряжение или закон. Тогда бы мы раскрыли всем существование этого места.