За гранью добра и зла

- Похоже, всё же придётся обследовать горы вблизи Лунного Храма, - вздохнул принц. - Никаких других зацепок у нас вовсе нет. Малым отрядом поиски займут годы. Необходимо придумать какую-то легенду, зачем королю вдруг понадобились драконы и пообещать крупную награду любому, кто укажет их местонахождение. Но это наверняка привлечёт внимание Лордов.

- Жаль, что кровь Лорда Дракона не годится, - шутливо заметила девушка. - О его-то местонахождении нам известно.

- Миледи! - глаза принца сияли от радости. - Вы снова спасаете положение!

- Ваше Высочество, кровь Драконлорда ведь действительно не годится, он дракон только по названию, а по сути просто человек, - возразил Эшли.

- Да, конечно, я имел в виду не Лорда, - согласился принц. - Но рядом с Драконлордом непременно находится настоящий дракон, этакий живой тотем.

- Да, действительно, вы правы, Экхард! - закивал Юникон. - Как я мог забыть?! Ведь чтобы стать Драконлордом претендент должен получить поддержку одного из драконьих кланов.

- Но вряд ли Лорд и его дракон согласятся добровольно нам помочь и поделиться кровью, - охладила пыл мужчин Мирэ. - Уж сами драконы наверняка знают о свойствах своей крови и обмануть его не удастся.

- Может быть, удастся заключить с ними союз? - предложил Эшли.

- И отдать половину волшебных мечей? Ну уж нет! - возразил принц. - Но и объявлять ему войну сейчас не время. У него есть "драконий коготь", а также какое-то непонятное оружие, с помощью которого он и завоевал титул пятнадцать лет назад. К тому же, остальные Лорды не останутся безучастны.

- Что за оружие? - заинтересовалась Мирэ.

Из последующих объяснений принца она поняла, что Драконлорд вооружил своих солдат какими-то примитивными ружьями. Это заставило девушку в очередной раз пожалеть о том, что в своём мире она совершенно не интересовалась огнестрельным оружием, теперь эти знания могли бы очень пригодиться.

- Похоже, мы в тупике, - развёл руками принц, после продолжительных дебатов. - Нам нечего предложить Драконлорду в обмен на кровь и мы не можем начать с ним войну. Но полагаю, отправить к нему посольство всё же лишним не будет. Пошлём ему в подарок крылатые доспехи, всё равно не вижу в них особой пользы. А там может быть на месте что-то прояснится, представится шанс добыть кровь или выяснить, где найти других драконов. С посольством отправится один из моих побратимов, придворных посвящать в наши планы не будем.

- Я тоже хочу пойти, - неожиданно заявила Мирэ.

- Но миледи, это опасно! - воскликнул Юникон.

- Я владею магией и могу за себя постоять, - возразила девушка. - И возможно, Лорд поверит, если я скажу, что кровь нужна мне для магических ритуалов... Или согласится обменять её на найденный мной артефакт.

- Хорошо, - после некоторых раздумий кивнул Экхард. - Если вы настаиваете... Хотя мне очень не хочется так скоро с вами расставаться, моя госпожа, - он церемонно склонился и поцеловал девушке руку. - Я буду надеяться на ваше скорое благополучное возвращение. Возьмите это, - принц протянул ей амулет. - Если разбить кристалл, откроется портал прямиком в мой кабинет. В случае возникновения опасности непременно воспользуйтесь им.

- Благодарю, Ваше Высочество, - девушка церемонно изобразила реверанс. Увидев погрустневшее выражение лица принца, быстро поправилась: - Спасибо, Экхард.

Тепло улыбнувшись, Мирэ задержала свою руку на ладони принца дольше, чем требовалось, чтобы забрать амулет.

Интерлюдия 4. В логове Дракона

1. Посольство

- Господин, королевское посольство прибыло, - доложил адъютант. - Вы уж с ними полегче, не как с Вепрем прошлый раз...

- Я могу быть вежливым и куртуазным, просто не люблю этого, - отмахнулся Либра. - Но когда надо... А знаешь, давай ты будешь говорить, а я только сидеть на троне и кивать. Если у тебя получится, возьмёшь на себя ещё и обязанности мажордома. А если нет, поймёшь, почему я предпочитаю общество простых солдат, а не придворных.

Послы остановились перед троном, отвесив подобающие случаю поклоны. Адъютант вышел им навстречу и начал приветственную речь:

- Мой Лорд приветствует досточтимых милордов и выражает своё почтение. Он надеется, что путешествие прошло удачно и не доставило вам значительных неудобств.

- О да, безусловно, - кивнул один из послов. - Мы прибыли с помощью портала.

- Порталы, да... - адъютант слегка смешался. - Магия это замечательно, очень облегчает жизнь. Главное, чтобы после такого перелёта руки и ноги оставались на своих местах, а то, поговаривают, всякое случается. Ну, вы знаете...

- К стыду своему признаю, что никогда не слышал о чём-то подобном, - отозвался посол.

- Ну как же! Неужели не слыхали? Да полно всякого бывало. Один граф, значит, проходит через такой портал в будуар к одной маркизе, и вдруг обнаруживает...

Самообладание послов готово было вот-вот дать трещину. Тяжело вздохнув, Либра взял дело в свои руки.

- Приношу извинения за эту неудачную шутку, мой адъютант счёл, что ему недостаточно платят и решил опробоваться на роль придворного шута, вы только что наблюдали провал его бенефиса.

Послы выдавили из себя вежливые улыбки, адъютант только руками развёл.

- Добро пожаловать, милорды и леди. Я Лорд Дракон, рад приветствовать вас в стенах моего замка. Вам будут предоставлены самые комфортабельные помещения, а вышколенные слуги готовы исполнить все ваши пожелания в любое время дня и ночи. Одно условие - слуг не бить и не убивать, иначе я сочту это нарушением законов гостеприимства. Для любителей послеобеденных прогулок на свежем воздухе, у нас имеется прекрасный сад. А люди, не чуждые военного дела, возможно, заинтересуются тренировками солдат на плацу, которые проходят от рассвета до заката, а также иногда и в тёмное время суток. Желающим будет предоставлен график. Надеюсь, ваше пребывание в моих владениях запомнится вам как прекрасное время вашей жизни. Мы сможем обсудить дела, которые привели вас сюда, в любое удобное для вас время, после того, как вы отдохнёте с дороги. Уповаю на то, что мы придём к согласию, и нас ждёт длительное взаимовыгодное сотрудничество.

Он покосился на адъютанта, вскинув бровь, как бы говоря ему - смотри, как надо, а ты что изображал?

- Джестер, что за балаган ты развёл? - выступила из посольской группы темноволосая девушка в чёрном платье. - Хватит изображать экскурсовода из дешёвого курортного отеля.

Брови Либры непроизвольно поползли вверх. Он покосился на адъютанта, но тот только беспомощно развёл руками.

- Что за шутки, Вайпер? Что ты делаешь среди королевского посольства? Если, конечно, это и впрямь королевское посольство... И чем тебе не угодила моя речь? Метрдотель круизного лайнера "Галактика", на котором мне однажды довелось путешествовать, подобным образом приветствовал высочайших лиц империи. Правда, оказалось, что он подкуплен твоими друзьями-республиканцами и мне пришлось его убить при попытке покушения на министра финансов, но не думаю, что его продажность оказывала дурное влияние на манеры.

Он спустился с возвышения, приблизился к девушке и, взяв её за подбородок, внимательно оглядел её щёки.

- Вижу, тебе удалось избавиться от шрама. Я же говорил, это пустяки, стоило ли такой шум поднимать.

Девушка замахнулась в попытке отвесить пощёчину, но Драконлорд непринуждённо поставил блок.

- Мой адмирал, тебе не кажется, что сейчас не время и не место для подобного? Ты ведь знаешь, я всегда побеждал тебя в рукопашной, и помнишь, чем наши поединки обычно заканчивались, - усмехнулся он. - Предлагаю все же обождать с примирением до момента, когда мы уединимся, чтобы не шокировать королевских послов вольными нравами любимой тобой Свободной Республики.