За гранью добра и зла

Странно, по голове меня вроде не били. Разве что при падении приложился. Хотя на галлюцинацию не похоже - впрочем, откуда мне знать, у меня их сроду не бывало. А Жрицы Луны вполне могли, взяв меня в плен, чем-нибудь и опоить. Правда, они меня не пленить, а убивать собирались. Так чего ж не убили? Или...

В какой мифологии у нас водится крокодилоголовый бог загробного мира? Вспоминался только египетский Себек, но он к подземному царству, кажется, отношения не имел. Разве что Осирис с Анубисом загуляли или в отпуске, вот он и замещает. Но я-то даже не египтянин. Надо будет потребовать перевода в другое ведомство - к чертям, они как-то ближе и роднее, особенно ежели зелёные. А лучше к Хель - там уж потребую пересмотра дела и отправки в Вальгаллу, как-никак всё же с оружием в руках помер, надо было ещё Одина помянуть, но кто ж знал-то. Правда, мне всегда Локи был ближе, по сути, из-за него и предпочтение отдавал скандинавским языческим богам, а не славянским - нет среди них такого колоритного и харизматичного персонажа, хотя во многом родство мифологий несомненно, но всё же и различий немало.

- Ага, ты Ящер, - уличил я крокодилоголового, вспомнив славянского владыку Пекла. Значит, всё же правильно меня распределили, куда следует.

- Дракон, если точнее, - поправил он.

- А ну дыхни, - потребовал я.

Чешуйчатая морда отобразила крайнюю степень удивления, хотя я и сам не понял, как это определил - удивлённых крокодилов мне прежде видеть не доводилось.

- Огнём дыхни, - пояснил я. - А пил ты или нет мне без разницы. Кстати, выпить не найдётся? - Он попытался всучить мне чашку. Я принюхался и поморщился. - Пива, а не травяного отвара.

- Целебный, - попытался уговорить дракон.

- Да здоров я, на мне всё мигом заживает, - отмахнулся я. - Хочешь, в доказательство в морду дам?

- Вот и вся людская благодарность, - вздохнул он. - Я его спасаю, а он - в морду...

- А кто просил? Я, может, всю жизнь мечтал помереть во цвете лет от руки красивой девушки. Да и вообще, не помер бы - хотя при виде тебя и подумал иначе, чуть инфаркт не схлопотал.

- Может, и выжил бы, - задумчиво протянул дракон. - Наруч поглотил часть энергии, а организм твой быстро восстанавливается. Будь наручей пара - и вовсе бы разряда не заметил, а я всплеска не засёк. А так пришлось чуток пособить.

Выходит, опять меня спас браслет. И магический удар меча на себя принял, и дракон - как выяснилось немного позже - из-за него же мне помощь оказал. А ведь приобрёл я наруч почти случайно - хоть и обратил на него внимание из-за видения. Но случайности для кого угодно, только не для Предсказанного Пророчеством.

О пророчестве я сдуру сболтнул Себеку - так я прозвал дракона, по первой ассоциации, в силу непроизносимости для человека его настоящего имени, - и на этом наше общение едва не завершилось. Взамен уже начавших складываться за пару недель приятельских отношений возникло едва ли не поклонение с его стороны - как же, Предсказанный Спаситель собственной персоной заявился. По счастью, на следующий же день прибыла его подруга, относившаяся к Пророчеству куда более прохладно - её клан в написании оного не участвовал, - и вдвоём нам насилу удалось выбить из Себека дурь.

Себек принадлежал к клану Змеи, представитель которого писал ту самую книгу пророчеств, доставшуюся мне "в наследство" от правительницы-инопланетянки. К сожалению, книга таинственным образом исчезла - вероятно, её зачем-то забрали Жрицы Луны, хотя все остальные мои вещи остались в целости и сохранности, в том числе и выковырянный из обложки медальон. Предположение, что книгу уволок сам Себек, развеялось после его реакции на мои слова о пророчестве. Правда, ничего прояснить с помощью дракона не удалось - на память он текст предсказания не знал, только общий смысл.

Несмотря на все заверения, что я ни под каким соусом не намереваюсь играть упорно навязываемую роль, Себек с подругой взялись "делать из меня настоящего Предречённого". После долгих препирательств, я всё же уступил - так или иначе, пророчество постоянно пыталось влезть в мою жизнь, вопреки моим желаниям, а лишняя подготовка как раз лишней-то не будет.

Себек попытался потренировать меня во владении мечом. Но увидев мои дикие нестандартные выпады, плюнул и махнул лапой - проще пристрелить, чем переучить заново, как полагается. Тем более, моя техника самоучки была не так уж плоха - я побеждал дракона в трети спаррингов (каждый раз, когда использовал новый необычный приём, число которых, впрочем, было ограничено). Вместо этого Себек взялся развивать мои физические возможности - как банальными тренировками, так и с помощью различных отваров. Внешне это на мне никак не отразилось - я не нарастил груду мышц, разве что начавшее было намечаться пивное брюшко растворилось без следа, и камни руками крушить не научился, - но сила, выносливость и скорость реакции определённо возросли на порядок.

Его подруга принадлежала к клану Фламинго (как это ни смешно) - выбор "тотема", вероятно, был обусловлен розовым цветом чешуи. Из-за расцветки она получила от меня насмешливое прозвище Гламурка. Правда, в остальном гламурности в ней не было ни на ломаный медяк. За моё обучение она взялась со всей строгостью и ответственностью, вознамерившись сделать из меня за несколько месяцев если не мага, то хотя бы аколита второй ступени (сколько там всего ступеней и считаются они по возрастанию или по убыванию я для собственного душевного спокойствия уточнять не стал). Азами магии владеют все драконы - хотя бы на уровне создания световых шаров, какими Себек освещал свои пещеры. У Гламурки же Дар проявлялся в полной мере - по её собственным словам, ковен магов-людей она могла бы прихлопнуть как насекомое (я не стал спрашивать, проверялось ли это на практике) - во всяком случае, по современным стандартам, маги-драконы прошлого были во много раз могущественнее.

Как выяснилось, драконы вовсе не принадлежат к огненной стихии, им подвластна магия всех направлений - специализация зависит только от личных предпочтений и тренировок. Люди обычно больше склонны к управлению только одной стихией. В себе я магических способностей не наблюдал вовсе, но моё мнение никто не спрашивал. Гламурка заявила, что у меня есть потенциал к магии земли.

- Ну да, Повелитель Грязи, - возмутился я на это. - Враги, не подходите, навозом забросаю!

- Можно, конечно, и так, - постукивая когтями по столу, согласилась дракониха. - Но разверзнуть землю под ногами будет эффективнее.

- Значит, если я кому-то велю провалиться - он возьмёт и провалится?

- Метра на два, - критически оглядев меня, определила предел моих талантов Гламурка.

В перечень моих будущих возможных умений входили также: создание големов (не выше полуметра и не больше двух одновременно), вызов лавин (желательно с неустойчивых осыпей и сбросив первый камень вручную), прохождение сквозь стены (из глины и не толще одного кирпича - при необходимости пробивая головой), нахождение полезных ископаемых, драгоценных металлов и камней (на глубине всё тех же пары метров), рытьё подкопов (предпочтительно - лопатой) и пещер (киркой, а лучше динамитом). Возможно, столь критичная оценка была намеренной - чтобы я из чувства противоречия приложил все усилия и добился большего. Но этот номер не прошёл - магия меня не привлекала, тем более земляная - вот с метанием файерболлов я бы, может, ещё постарался. А так в результате обучения я мог бы разве что стать Огородником Года - окучивая грядки без помощи инструментов. Конечно, с помощью этих фокусов всегда можно сблефовать, пригрозив, будто это только демонстрация, а если вынудят, то я так тряхну, что все попадают - лишь бы не от смеха.

Когда я уставал от магических занятий, мы с Себеком отправлялись в близлежащий лес или в горы - на охоту. Дракон обучал меня навыкам следопыта - и в этой области я оказался гораздо способнее, чем в магии, даже превзошёл своего учителя. Я научился не только выслеживать, но также путать следы и маскироваться. Признаюсь, что и магия земли в этом тоже пригодилась - например, в определении свежести следов.