За гранью добра и зла

Быстро собрав свои вещи, Мирэ отправилась на поиски Эшли, намереваясь сообщить о случившемся и убраться из замка как можно скорее.

- Его Светлость изволит почивать, - с поклоном сказал отловленный в коридоре слуга в ответ на требование девушки отвести её к младшему сыну Лорда. - Если милорд изволит вас принимать у себя, то пошлёт за вами.

- Я тебе не трактирная девка для утех, - зло прошипела Мирэ, создавая на ладони очередной энергетический шар. - Быстро веди меня к Эшли, пока я тут всё не спалила зелёным пламенем.

Нервно сглотнув, потерявший с перепуга дар речи слуга молча кивнул и шустро засеменил по коридору. Девушка последовала за ним.

- Мой брат хотел тебя изнасиловать, а потом превратился в монстра? - Изумлению Эшли не было предела. - Невероятно!

- Но факт, - мрачно отрезала девушка. - Можешь не верить, моё дело предупредить. Я немедленно отсюда ухожу.

- Моя госпожа, прошу тебя. - Юноша позволил себе коснуться её руки. - Не нужно так волноваться. Мы немедленно пойдём к моему отцу, он разберётся...

В этот момент со двора раздались крики, звон мечей и чей-то хохот.

- Я должен пойти туда! - Юникон выхватил рапиру. - А вас, миледи, я попрошу...

- Только попробуй! - прошипела и без того разозлённая Мирэ. - Я иду с тобой, и это не обсуждается!

И прежде, чем Эшли успел ответить хоть слово, она быстрым шагом направилась в сторону шума. Юноша бросился следом.

- А вот и мой неказистый потомок с подружкой пожаловали, - прогремел чей-то громогласный голос. - Где же твои старшие родичи? Зови всех. Как говорил один мой знакомый иномирец, - я вас породил, я вас и убью!

- Хантер! - изумился Эшли. - Как ты проник в замок?!

- Да ты, видать, не только хиляк, да ещё и умишком слаб, - покачал головой Охотник. - Говорил же, я - первый из рода Единорогов. Это мой замок! Я его построил!

- Ту тварь, которая приходила ко мне под видом одного из Юниконов, тоже ты подослал? - не предвещающим ничего хорошего тоном осведомилась Мирэ, буравя Охотника горящим взглядом.

Её слова удивили Хантера.

- Чего? Тут у вас ещё и перевёртыши завелись? Тьфу, нечисть, придётся теперь всех слуг перерезать, чтоб проклятый допельгангер среди них не спрятался.

- Что здесь творится? - раздался властный голос.- Я, Лорд Юникон, приказываю немедленно...

- Ты не Лорд, - оборвал Хантер, нахмурившись. - Свою кровь я чую. Она есть даже в этом. - Кивок в сторону Эшли. - Всего несколько капель, но всё же. А ты... ты вообще не человек!

Тот, кто выдавал себя за Лорда Единорога, бросился на Охотника, на ходу меняясь, превращаясь в такое же существо, какое напало на Мирэ.

- Целый выводок доплеров, - сплюнул Хантер. - Вовремя я пришёл.

Он взмахнул волшебным мечом, рассекая допельгангера пополам.

- Убить здесь всех! - прокричал Охотник. Ему отозвались нестройные крики и шипение.

В неровном мерцающем свете редких факелов, Эшли и Мирэ наконец сумели рассмотреть тех, кто пришёл в замок вместе с Хантером. Среди них были существа двух видов - гориллообразные волосатые дикари с дубинами и чешуйчатые люди-ящерицы с мечами, напоминающими гигантские двузубые вилки.

- А эти - тоже твои потомки? - не удержалась от комментария Мирэ. - Ты ещё и предок всех обезьян?

- Умолкни женщина, - бросил Охотник, смерив девушку презрительным взглядом. - Иначе сейчас отправишься к своим предкам.

- Ты смел угрожать леди! - возмутился Эшли, выступая вперёд и принимая стойку. - Я вызываю тебя на поединок!

Хантер хмыкнул.

- Глупый щенок.

На сей раз он не стал применять магических приёмов с раздвоением, посчитав, что с таким противником справится и без дополнительных ухищрений. Юноше удалось отразить или отвести в сторону несколько выпадов своего предполагаемого предка и даже слегка ранить противника, оцарапав ему плечо.

- Туше! - воскликнул Эшли.

- Тут тебе не фехтовальный зал! - расхохотался Охотник, обрушивая на него могучий рубящий удар.

Юникон успел подставить под удар рапиру, но не сумел отвести его в сторону. Вся сокрушительная мощь пришлась на узкое лезвие клинка, и сталь не выдержала. Сражайся противники обычными мечами, рапира оказалась бы сломана ещё раньше.

Эшли с изумлением уставился на обломок, оставшийся у него в руке, а Хантер снова расхохотался - похоже, он уже заранее начал праздновать успех нападения на замок.

- Хантер! - выкрикнула Мирэ.

- Чего тебе? - на секунду отвлёкся Охотник, не опасаясь атаки со стороны обезоруженного противника.

Вместо ответа девушка швырнула в него энергетический шар, который Хантер отразил своим клинком. Под непрекращающимся обстрелом Охотник был вынужден отступить. Хоть ему и удавалось отбить все файерболлы, всего один, достигший цели, мог бы принести немало вреда, к тому же, отражая энергетические шары, он оставался открыт для атаки со спины.

- Сваливаем отсюда, - заявила Мирэ, потянув Эшли за рукав.

Юноша упирался.

- Нет! Я не могу позволить этому мерзавцу захватить наш замок! Мои отец и брат...

- Место твоих отца и брата заняли какие-то оборотни-перевёртыши, - твёрдо оборвала его девушка. - Хантера ты одолеть не сможешь. К тому же он не один, а с целой армией. А я не смогу кидаться файерболлами всю ночь, я уже чувствую, что с ног валюсь от усталости, магия очень сильно утомляет. Нам нужно бежать.

Несколько секунд Эшли колебался, но потом всё-таки кивнул.

- Хорошо, госпожа, пускай будет по-твоему. Но нам нужно незамедлительно отправляться к королю! Сообщить ему о допельгангерах и Хантере. Я ведь теперь наследник титула, - его голос странно дрогнул, - и мой долг...

Юноша осёкся.

- Не думай об этом пока, - попыталась улыбнуться Мирэ, желая подбодрить несчастного. - Нам нужно спешить. Постараемся взять лошадей и, если удастся, припасы. До королевского замка далеко?

- В лошадях нет нужды, миледи. - Глубоко вздохнув, Эшли постарался взять себя в руки. - До дворца Его Величества мы можем добраться с помощью телепорта.

- Где мы сейчас мага найдём?!

- Маг не нужен, миледи. В телепорт заложено несколько порталов на экстренный случай, нужно только активировать.

- Значит, бежим к телепорту, - решила Мирэ. - А что случилось с твоей рапирой? Я думала, это один из "драконьих когтей", и её нельзя сломать.

Эшли тяжело вздохнул. Серые глаза совсем потухли.

- Увы, моя госпожа. Как выяснилось, принадлежавший нашему роду "Драконий коготь" теперь находится у того мерза... у Хантера. А рапиру я выковал сам, по тому же рецепту, по которому драконы ковали "когти". Но получилось, очевидно, не так хорошо...

Слова юноши удивили Мирэ, но все расспросы она решила оставить на потом.

Подойдя к телепортационной площадке, Юникон, порезав ладонь ныне бесполезным обломком рапиры, окропил своей кровью один из столбиков на углу каменного прямоугольника, и в центре раскрылось окно телепорта во двор королевского замка. Взявшись за руки, Мирэ и Эшли шагнули в портал.

2. Обретение союзника

- Ваше Величество, - низко поклонился Юникон, приблизившись к трону, - я пришёл к вам, дабы смиренно просить о помощи. Мои родственники убиты, а замок захвачен узурпатором, заявляющим, что он - основатель нашего рода.

- Это очень необычная ситуация, - задумчиво промолвил король - представительный мужчина средних лет с едва заметной сединой в волосах. - Впервые один из Великих Лордов - а вы ведь теперь формально являетесь правящим Лордом? - Эшли судорожно кивнул. - Впервые Великий Лорд обращается за помощью к королю. Прежде Лорды всегда решали внутренние дела, не вмешивая в них корону. Нужно разобраться в ситуации, а уж тогда что-то решать...

Эшли принялся подробно излагать все события, произошедшие с момента его возвращения в родовой замок, а также предшествовавшую встречу с Хантером.