Оружие возмездия

По счастью любопытных в отряде Велемира не нашлось, поэтому воин просто прогуливался возле шатра, глядя по сторонам. Через некоторое время к нему присоединился Сфенекл, также не избежавший в бою ран, но вполне способный не просто стоять на ногах, а еще и командовать своими воинами. Ратхар видел, как он расставил вокруг лагеря посты, хотя для полноценной караульной службы людей у гарда было немного. А закончив исполнять свои обязанности, воин, вероятно, решил скоротать время за беседой с таким же, как и он сам, наемником, человеком, который живет войной и ради войны. Будучи профессиональным воином, Сфенекл чувствовал родственную душу, человека, который, не став по воле богов врагом, мог стать другом и приятелем, ибо каждый ищет в этом мире того, кто схож с ним хоть чем-то, а между Ратхаром и гардским витязем общего было много. И в любом случае, раз увидев, как дьорвикский воин сражается, гард явно проникся к нему уважением, ибо те, чья жизнь — война, как никто иной ценят воинское искусство. Так полагал сам Ратхар, но оказалось, что гард, действительно считавший уже наемника своим другом, ибо по меньшей мере другом можно назвать человека, спасшего твою жизнь, хотя он мог просто пройти мимо, вовсе не от скуки решил выбрать его общество, о чем Ратхар понял, стоило только Сфенеклу произнести несколько слов.

— Скажи мне, Ратхар, тебе не кажется, что за нами кто-то постоянно следит с того момента, когда мы только ступили на эту поляну? — Сфенекл, как и подобает мужчине и воину, не стал ходить вокруг да около, сразу высказав наемнику свои мысли. — У меня почему-то возникает недоброе чувство, кажется, что место здесь худое. — Воин поморщился, демонстрируя это самое чувство: — Точно кто-то в спину смотрит. Так и сверлит глазами. А кто, не пойму.

— Правду сказать, у меня тоже появились странные ощущения, когда мы еще только приближались сюда. — Ратхар сразу признался, поскольку очень хорошо знал, что чутье опытного воина, побывавшего в смертельной опасности не раз, дорогого стоит, поэтому нельзя просто отметать в сторону подозрения. — Мне тоже кажется, что за нами наблюдают из леса, но не похоже, что здесь какая-то засада. Вообще нет чувства, что рядом с нами могут быть люди.

— Не люди, говоришь? — прищурился гард. — А кто же тогда, а? — наемник производил впечатление серьезного человека, бывалого, многое повидавшего, и Сфенекл, убедившись, что нежданный попутчик тоже чувствует что-то не то, посерьезнел, больше не рассчитывая просто отмахнуться от собственных подозрений, списывая их на напряжение после недавней схватки, в которой, как-никак, он, Сфенекл, уцелел чудом.

— Думаю, нам бы лучше не задаваться лишними вопросами, — признаться, Ратхар не стремился узнать ответ на вопрос, заданный старшиной купеческих охранников, прежде всего, самому себе, не сомневаясь, что ответ этот ему придется не по нраву, как и само это мрачноватое местечко. — Проще всего было бы убраться отсюда, да поскорее, — предложил воин, понимая, что так поступить сейчас не получится.

— Ночь ведь, куда мы пойдем! Да раненые еще, их нести надо, а люди и так устали. — Нахмурился гардский витязь. — Пожалуй, ничего с нами не случится здесь за ночь, а на рассвете все равно двинемся дальше, а то так мы и за седмицу до людей не доберемся.

— Все же, Сфенекл, пошли кого попроворнее да половчее, пусть побродит тут, поглядит, что к чему, — негромко, точно боясь, что его услышит неведомый соглядатай, произнес наемник. — А то вдруг здесь логово вурдалака или кого похлеще. Не хватало только с нежитью воевать.

— Верно думаешь, брат. — Сфенекл хлопнул Ратхара по плечу. — Больно мы тут расслабились, словно в парке на прогулке, а не в диком лесу. Я ведь тоже всяких историй наслушался, пока мы по Дьорвику путешествовали. И про леса здешние мало хорошего говорят.

Сфенекл кликнул двух воинов, которые только настроились хорошенько поспать, прежде подкрепившись нехитрой походной стряпней. Они не слишком рвались в разведку, но дисциплина в небольшом отряде гардского наемника была крепкой, так что, поворчав для успокоения души, воины направились в лес. Сфенекл приказал им обойти лагерь, внимательно глядя по сторонам. Ратхар, глядя на бойцов, сразу понял, что они неплохо ориентируются в лесу, а, стало быть, лучших кандидатов для разведки и не придумаешь. Ведь известно, что даже провалившись в нору какого-нибудь гада, вроде вурдалака того же, можно разминуться с ним и по-тихому, главное быть осторожным, а иначе можно разбудить тварь, которую потом и десяток матерых воинов не прикончит без заговоренного оружия.

За разговором с командиром охраны Велемира время пролетело незаметно, и потому Ратхар даже удивился, видя, что Мелианнэ выходит из палатки с раненым. Наемник направился к ней, но его опередил сам купец, на лице которого было написано неподельное волнение.

— Скажи, госпожа, Ольгер жив? — Велемир едва не схватил Мелианнэ за грудки, чего Перворожденная вряд ли простила бы человеку.

— Да, купец, он жив, хоть и не вполне здоров, — почему-то вдруг севшим голосом ответила эльфийка. — Твоему спутнику нужен покой хотя бы на несколько дней. Ну и, разумеется, лекаря к нему приставить тоже будет не лишне.

— Я не знаю, как тебя отблагодарить, милостивая госпожа. Ольгер — сын моего побратима, да и сам я его считаю почти что собственным сыном. Побратим, бедняга, умер три года назад, а я взял паренька к себе. Его отец ничего почти не имел за душой, он был мудрецом, несколько языков знал, науки многие постиг, но мудростью своей не добыл себе не богатства, ни власти. После его смерти я воспитывал Ольгера, затем отдал его на обучение, хотел вырастить себе хорошего помощника, а нынче вот взял с собой в Дьорвик. — Видно было, что Велемир не кривит душой, говоря о привязанности к юноше. — Если бы вы знали, как я переживал за него. Скажи, госпожа, как мне тебя благодарить?

— Мне не нужно ничего, купец, — досадливо помотала головой Мелианнэ. — Я просто помогла тому, кто нуждался в моей помощи, но не ради корысти. Поэтому прошу тебя, не думай о награде.

— Это просто дар богов, что ты оказалась на нашем пути вместе со своим спутником, госпожа, — прижимая ладони к широкой груди, сказал торговец. — Если бы не вы, нас уже прикончили бы и бросили в придорожный овраг.

— А скажи мне, почтенный купец, нет ли среди вашего добра хорошей кольчуги, не слишком большой и тяжелой? — Ратхар, при разговоре о награде, которую Велемир, пожалуй, силой заставил бы принять попутчиков, вспомнил вдруг еще и о том, что Мелианнэ, в отличие от самого наемника, не имела под рукой не только серьезного оружия, но и брони. Это было, по мнению Ратхар, большой ошибкой, поскольку, нарвавшись в самом начале пути на разбойников и уже успев рискнуть жизнями, они могли позже этих жизней лишиться по случайности, от шальной стрелы или еще чего в этом роде, а такой исход бывалого рубаку не устраивал.

— Кольчуга найдется, если поискать, — пожал плечами невозмутимый купец. — Но неужто у тебя, воин, нет брони? — Казалось, столь пустяковый вопрос привел купца в недоумение.

— Я не о себе беспокоюсь, а о своей госпоже. — Ратхар указал взглядом на эльфийку, которой, наверное, было хоть чуточку приятно, когда человек назвался ее слугой. — Мы не рассчитывали попасть в битву, когда собирались в путь, но нынче я думаю, будет безопаснее, если под рукой окажутся хоть какие-то доспехи, а то любой разбойник с луком пристрелит нас из засады как куропаток.

— Раз ты просишь кольчугу, я подарю тебе ее, воин, тем более, что от иной награды ты отказываешься. — Велемир подозвал к себе одного из спутников, сказав ему несколько слов, и парень побежал туда, где были свалены пожитки, захваченные караванщиками с места битвы, принявшись затем рыться в тюках.

— Еще я хотел спросить тебя купец, не от южной ли границы, от эльфийского рубежа, держите вы свой путь? — Задал вопрос Велемиру Ратхар.

— Да, несколько дней назад мы были на границе, после чего двинулись на восток, — сказал купец. — А к чему ты меня об этом спрашиваешь, воин?