Хроники Обетованного. Клинки и крылья(СИ)

Но этого не случилось. Водяной младенец молча ждал других атури, собиравших себя по частям; скоро каждый из духов, соткавшись до конца, застыл напротив ниши с драконом-статуей. Тааль подавленно озиралась: она никогда не видела столько атури сразу... Да что там - никого из них, кроме Хнакки и Эоле.

Как раз Хнакки здесь не было - видимо, другие духи относились к нему, заключившему договор с тауриллиан, не то чтобы враждебно, но настороженно. Зато появилось пятеро незнакомцев, и Тааль оказалась окружена плотным кольцом. В таком положении ей было ужасно не по себе, но ноги будто приросли к полу - скорее из-за банального страха, чем из-за магии.

- Ну вот, Тааль-Шийи, можно и прекратить возмущённые речи, тебе так не кажется?.. - примирительно прожурчал Эоле и, бойко шевеля детскими ножками, прошагал по воздуху к женщине, сотканной из бронзового пламени. От её статной фигуры исходил тот же гибельный жар; вокруг волос - всполохов огня - разлетались золотые искры. - Если бы ты меня не перебила, я бы, между прочим, сказал, что ты неплохо выглядишь... Но, конечно, не лучше Зарнары. Познакомься с нашей красавицей, атури огня.

- Атури священного огня Эанвалле, - сурово побагровев, поправила Зарнара. - Одна из немногих огненных духов, которым дозволен вход в Храм, прошу заметить. Здравствуй, Тааль-Шийи... И давно же я не бывала здесь! Жуткая сырость, - добавила она, озираясь. - Бесчестно со стороны тэверли было отдать нам из всего великолепного Храма одну прогнившую залу в подземелье... Тебе случайно не холодно, майтэ в образе человека? Подойди, и я согрею тебя.

- Н-нет, благодарю... - пролепетала Тааль, на всякий случай попятившись. - Думаю, не стоит.

Зарнара пожала голыми огненными плечами.

- Как хочешь. А ты лети-ка от меня, Эоле, пока не испарился.

- Или пока ты не потухла? - подмигнул Эоле. Другой дух скрипуче зевнул. Он был покрыт корой; на корявых ветках-руках покачивались редкие листья. Судя по недовольно горящим глазам - зелёным, окружённым янтарными капельками смолы - он тоже был не в восторге от подземелья и от вызова Эоле.

- Этим вашим шуткам четвёртая тысяча лет, имейте же совесть!..

- А ты перестань скрипеть, Эйдре! Будешь ворчать - станешь угрюмым пустынником вроде Хнакки! - задорно посоветовал дух-младенец, швыряя в духа-дерево горсть воды.

Тот не остался в долгу, и ещё как: в следующую минуту Эоле пришлось уворачиваться от горсти сухих листьев, пары орехов и большой шишки... Но это, само собой, только рассмешило его. Тааль не верилось, что она смотрит на древних духов, а не на играющих птенцов.

- Это Эйдре и Нэйдре, Тааль. Постарайся не путать, они этого не любят.

Нэйдре - надо полагать, сестра или жена Эйдре (а может, и то и другое: кто решится разбираться в нравах духов?..) - очень походила на него, но больше напоминала тонкое цветущее дерево: яблоню или вишню. Именно её "проводником" в подземелье стал гибкий побег на хвосте дракона.

- Рада видеть тебя, Тааль-Шийи, - ласково сказала она, поправляя зелёную поросль волос, в которой запутались бело-розоватые лепестки. - И тебя, Эоле, тоже. За то время, что мы не встречались, немало источников обмелело...

- И немало лесов высохло, девочка моя, - таким же елейным голосом отозвался Эоле, одаривая и её порцией брызг. - Хотя ты по-прежнему юна и мила, будто вечная весна стоит в Обетованном... В Обетованном и Лэфлиенне, хочу я сказать: наша майтэ привыкла разделять их... Ну, а здесь у нас кто? Ба, старина Уллэ! Вот уж не ожидал, что ты ради нас покинешь свои облака!

Тааль, тщетно пряча тоску, смотрела на духа из вихря - на его прозрачное, невесомое тело, а главное - на огромные крылья у него за спиной. Крылья слепили белизной, задевая каменного дракона; очень редких взмахов хватало, чтобы удерживать атури в воздухе.

- Как же я мог не прийти, узнав, что вы выбрали именно майтэ? - дух улыбнулся бесплотной улыбкой, и ветерок от его крыльев приобнял Тааль, как рука старого друга. - Здравствуй, дочь моего народа. Я сожалею о твоей утрате. Ты заслужила достойную замену ей.

О, вот это было уже лишним... Тааль потупилась, чувствуя, что глаза начинает предательски пощипывать. Лучше бы Турий сумел добраться до подземелья: при нём она постеснялась бы плакать.

К духу из груды камней Эоле подлетел в последнюю очередь. Этот гость не удосужился принять человекоподобный облик и остался просто нагромождением булыжников, на которые распался постамент из-под статуи. Временами булыжники вздрагивали и опадали, точно от медлительного дыхания во сне.

- А это Горгин, Тааль-Шийи. Толку от него немного: он всегда молчит... Зато крепок и наверняка защитит в случае чего, имей это в виду. Камень, одним словом... Ну что ж, как я понимаю, здесь все, кому разрешено находиться в Золотом Храме? Так ли, братья и сёстры?

- Так, Эоле, - откликнулся нестройный гул голосов (всех, кроме Горгина), от которого пол пошёл мелкой дрожью; у Тааль пересохло во рту.

- Сегодня мы встречаем нашу Шийи - ту, к кому приходят вещие сны о разрыве в Хаос. Нашу последнюю надежду и воительницу.

Голосок Эоле звучал совершенно серьёзно, но Тааль не сомневалась, что он издевается.

- Я не воительница и никогда не была ею, - сказала она, вспоминая слова Вирапи и собственные мысли о Гаудрун. - Если вам была нужна воительница, вы обознались.

- О нет, - Зарнара лучисто вспыхнула, и в зале сразу стало вдвое светлее. Статуи драконов засияли, как только что сделанные. - Вот, так-то лучше... Мы знаем, через что ты прошла, Тааль-Шийи - каждый из нас. Больше того - каюсь - во многом мы сами и провели тебя через это... Когда-то именно я забрала у тебя все способности ощущать мир. Это старый способ проверки - очень старый и не очень добрый, признаю... Но действенный. Когда я предложила его своим сородичам, они согласились, и потому моему заклятию помогал каждый костёр в Лэфлиенне, каждая молния, каждая вспыхнувшая звезда на твоём пути. Всё было запущено под красной Звездой Дракона...

- Когда я говорила с Эоле, - еле слышно закончила Тааль, посмотрев на невозмутимого младенца. - Когда он направил меня и Турия по пути сюда...

- Другие тоже виноваты перед тобой, Тааль-Шийи, - с искренним сожалением вмешалась Нэйдре; к ногам Тааль упал розовато-белый цветок с нежными до полупрозрачности лепестками - страшно коснуться. Вот так же страшно касаться было сейчас того, что зрело у неё внутри. - Участвовала не одна Зарнара. Это я посылала тебе тревожные сны - все, кроме тех, что касаются врат в Хаос. Они - твой личный, особенный дар... или, может, проклятие. И все твои беспокойные мысли, и стремление покинуть гнездовье, чтобы лететь за подругой на юг - всё это тоже от меня. Лишь отчасти, конечно: если бы не твой выбор, ничего этого бы всё-таки не произошло.

Тааль подняла цветок и кивнула. Она не знала, что на это ответить. "Чистота создана, чтобы проиграть страсти", - в который раз зашуршали слова пророчества у неё в голове.

А потом - уже привычно - обрисовался образ Альена Тоури, Повелителя Хаоса из-за моря: его сила и потерянность, их беседы в общих снах, пугающе-властные глаза. Размеренные рассказы Фиенни, в которых он (она чувствовала) много, так много умалчивал...

Нет, вот уж это - не обессудьте - принадлежит только ей. Возможно, это одно во всём мире. Ни атури, ни тауриллиан не творили это, не касались этого. И биться за это она будет до последнего.

- Ну, и я тоже приложил сучья, - наполовину заскрипел, наполовину вздохнул Эйдре. - От меня и Эоле совместно - твой дар понимать язык всего живого. Это нужно было, чтобы плотнее связать тебя узами с Обетованным... Говоря так, я и Лэфлиенн тоже имею в виду. Но, согласись, майтэ, это было даже полезно: кентавры, Двуликие, боуги...

- Да, - будто бы издали отозвалась Тааль. Интересно, чего он ждёт - благодарности?.. - Да, конечно. Полезно.

- Загадки Хнакки - это, конечно, его собственное изобретение... Как и бдение в Пустыне Смерти, и грифы - всё это уже штучки тауриллиан, - заметил Эоле. - Они хотели перетянуть тебя на свою сторону, да и сейчас хотят. Запугивали и приманивали, как могли... Что до Горгина, то он просто наделил тебя выносливостью, необычайной для майтэ. Подстраховал, так сказать... Что теперь скрывать: никто из нас не был уверен, что ты выживешь в путешествии и доберёшься сюда, в Эанвалле, где открылся разрыв.