Грани судьбы (СИ)

***

Вновь погрузившись в медитацию, Эдвин утратил счет времени. Ему показалось, что прошла целая вечность, когда в дверь постучали. "Я спокоен и расслаблен, я спокоен и расслаблен". Эдди ещё несколько раз повторил про себя эту фразу и кинул взгляд на то место, где находилась его клякса под полками. Медитация дала свой эффект: он железной хваткой держал крышку разума над котлом, где кипели эмоции. Маг встал посреди комнаты, настроился на возможный разговор с Галой и уверенным движением открыл дверь.

- Эдди ты что, заснул? - Засмеялась Викшара вместо приветствия.

Рядом с ней стояла Галатея. Эльфийка слегка насупилась, и, сложив руки на груди, искоса поглядывала на Эдвина. Как показалось магу, она выглядела слегка неуверенно. Её светлая, не тронутая загаром кожа была ещё бледнее обычного. А из черной, как ночь, косы, в которую эльфийка заплела свои длинные волосы, выбилось несколько прядей. Но дальнейший анализ Эдвину было не дано провести. Одного вида Галатеи оказалось достаточно, что крышку с котла сорвало, а от самовнушения не осталось и следа. Голос отказывался повиноваться, сердце выплясывало какой-то демонический танец и, казалось, рвало на части грудную клетку, ноги подкашивались. Единственное, что маг сумел сделать - кивнуть гостьям и жестом предложить расположиться на кресле и стуле. Сам он почти рухнул в краешек кровати напротив.

"Где моя клякса на стене?", - паниковал волшебник: "Если я буду знать, что она на месте, я обрету спокойствие". Но, как назло, именно Гала сейчас загораживала магу обзор. Посмотреть в сторону полок означало: посмотреть на эльфийку. Нет, это было выше его сил.

В комнате повисло неловкое молчание. Пытаясь собрать в кулак остатки самообладания, Эдвин стал рассматривать кончики своих пальцев. Затем он перевел взгляд на эльфийские сапожки Галы, которые выглядывали из-под подола простого, но элегантного темно-синего дорожного платья. Преодолевая огромное внутреннее сопротивление, Эдвин переводил взгляд всё выше и выше. Будто пытаясь найти подсказку, он впивался глазами в каждую деталь её наряда. Наконец, серебряная застежка плаща, тоже синего, под цвет платья и глаз, показалась ему знакомой. Маг уцепился за нее взглядом, слегка успокоился и, наконец, решился посмотреть на лицо Галатеи.

Эльфийка почти не изменилась за прошедшие полгода: только взгляд её стал тяжелее. Раньше глаза девушки напоминали ему вечернее небо: загадочное и манящее. Теперь же они походили на два глубоких омута, в которых подводными корягами притаились недоверие, беспокойство и печаль.

Наконец Викшара усмехнулась, будто заметив подтверждение своим мыслям, и нарушила затянувшуюся тишину:

- Гала, как я тебе уже говорила, Эдвин предложил свою помощь в расследовании убийства Мелари.

"Должно быть, Мелари - та самая сестра паладина, зарезанная в собственной опочивальне". - Маг быстро кивнул, дар речи пока к нему не вернулся.

- Но, ты хотел лично обсудить какие-то детали? - Обратилась Галатея к волшебнику. Она говорила равнодушным деловым тоном, без тени заинтересованности на лице. Она даже не поздоровалась, всем видом давая понять, что разговор (или собеседник?) ей неприятен.

Но теперь, когда Гала слегка повернулась, маг сумел разглядеть свой тайный знак. Он полностью успокоился и быстро проанализировал ситуацию. Эдвин был уверен: гордость и обида не позволят Гале согласиться на его безвозмездное участие. Да и в его сочувствие железнобоким эльфийка не поверит. Но требовать плату за помощь категорически нельзя, он должен проявить благородство. Допустим, показать, что он всей душой жаждет разобраться в сложном преступлении и покарать виновных. А в ответ попросить какую-нибудь незначительную услугу. Только тогда у Эдди появится шанс вновь завоевать доверие своей возлюбленной. План постепенно начал вырисовываться в голове молодого мага.

- Здравствуй, Гала, - спокойно начал Эдвин: - не совсем так. Вики рассказала мне, что ты вместе с друзьями-паладинами расследуешь убийство, которое, вероятно, не обошлось без магии. - Эдвин говорил сухо, почти бесстрастно, бессознательно копируя стиль магов Совета Дарри, но его характер и напряженная обстановка взяли свое, и он, не удержавшись, едко добавил: - Эти рыцари без страха и упрека, разумеется, имеют безусловный авторитет в подобных делах. Но я, как ты знаешь, бакалавр даррийской академии, и знаю множество ухищрений, которыми могли воспользоваться преступники. Я был бы очень рад немного попрактиковаться, и не одобряю убийства молодых девушек.

Магу даже не пришлось врать, убийства девушек, особенно в лице Галатеи он совершенно не одобрял. А о магических дарованиях последней - намеренно умолчал. Гала обучалась магии очень недолго, и он не хотел задевать чувства эльфийки, открыто напоминая о её слабостях.

- Я думаю, помощь Эдди нам очень пригодится в расследовании, - быстро добавила Викшара: - насколько я поняла, все убийства очень странные.

"Нам? Убийства?", - молча удивился Эдвин. "Значит, жертв уже как минимум две, а Вики принимает участие в расследовании? Интересно, как к этому отнеслись паладины? Забралом не подавились?"

Не подав виду, волшебник продолжил:

- Собственно, меня сюда привело одно важное дело. Оно оказалось достаточно заковыристым, и я бы не отказался от помощи...

Галатея, которая, судя по выражению лица, уже собиралась отказать Эдвину, крепко задумалась. Её губы напряженно сжались, а в душе, должно быть, шла внутренняя борьба. С одной стороны, Вики права: даррийский волшебник мог оказаться очень полезным. Но с другой...

"Что может склонить чашу весов на мою сторону?" - судорожно пытался сообразить молодой маг. Отступившее на время замешательство накатило на него новой волной. Но Викшара, как всегда, вовремя спасла положение:

- Эдди, а что у тебя за дело? Мы не хотим покупать "гоблина в бочке".

Вики похлопала ресницами и выглядела как сама невинность. Действительно, а если маг задумал что-то нехорошее? Ай-ай. Эдвин, еле сдержался, чтобы не захохотать и выпалил первое, что пришло в голову:

- Я ищу один артефакт, - и тут же добавил: - Но время терпит, мы можем заняться этим после расследования.

- Ну что ж, раз ты так рвешься помочь паладинам, не мне тебя отговаривать, - с сарказмом в голосе подвела итог разговора Галатея. - Пойдем, познакомлю тебя с ними. Вики, ты с нами?

- Конечно, разве я могу пропустить явление Эдвина паладинам Аменхота, - рассмеялась темная.

***

Таверна "Ласковый гоблин", в которой, как уже знал Эдвин, остановилась Галатея с друзьями, располагалась в аристократической части города. "Раньше Гала выбирала себе жилье попроще", - подумалось магу. "А еще, она не отличалась саркастичностью". К тому же волшебнику начало казаться, что Галатея согласилась подозрительно быстро. Она даже не спросила, какой именно артефакт он якобы ищет. Может, это был только первый пробный раунд, а настоящий разговор ещё предстоит? Или его кандидатуру в качестве помощника выставят на суд паладинов? От подобных мыслей первоначально радужное настроение мага постепенно улетучилось. Противный холодный дождь, который так и не кончился, так же этому способствовал.

Спутницы мага выглядели мрачными и задумчивыми. За всю дорогу Галатея не проронила ни слова. Как ни странно, Викшара тоже молчала. И только равномерный стук капель по каменной мостовой немного разбавлял тишину, окружившую человека и двух эльфиек. Эдвин хотел завязать разговор, но не знал с чего начать. Просто спросить: "Как у тебя дела?" - банально. "Мы давно не виделись, расскажи, чем занималась это время?" - То же самое, но другими словами. "Я безумно сожалею, что ушел тогда...", - маг боялся произнести эти слова. Вдруг, Гала ответит: "А я рада, что ты ушел". Или ещё хуже: "Я знаю, что ты собирался сделать в ту ночь". Хотя, сложно сказать, что хуже...