Лучшие маги мира. Часть 1: Претенденты Ашероны (СИ)

Удар оказался так силен, будто она с размаху врезалась в кирпичную стену. Энею почти мгновенно вышибло из ментального пространства. За миг перед исчезновением она заметила тонкую, почти невидимую серебристую пленку заклинания Защиты, охватывающую разум незнакомца.

Тяжело дыша, Энея облокотилась на стену. Из-за двери послышался сердито-недоуменный возглас. Несколько раз моргнув, девочка что было сил бросилась по коридору прочь. Не оглядываясь.

Только добравшись до прохода, ведущего к общей спальне, и убедившись, что никто не гонится следом, она немного успокоилась и перевела дух.

Рика Пайпион была ее подругой, лучшей и поначалу единственной в первый год, когда Энея только попала в Мефалийский женский интернат. Скорее всего, они и сдружились по той причине, что обе оказались более продвинуты в магическом искусстве, чем остальные девочки. Энея вспомнила, как Рика рассказывала о Нейромагии, и как потом заставляла цветы в горшках разрастаться до громадных, пугающих размеров. Потом они вместе хихикали, наблюдая, как воспитательница ищет шляпу, надежно замаскированную созданной Энеей иллюзией. Но Энее осваивать Психомагию помогали мама с папой. Рику не учил никто - у нее был сильный природный талант манипулировать живыми клетками.

- Она ведь сказала, что Рику удочерили, - прошептала девочка себе под нос. - Она врала!

Подругу увезли из интерната около года назад. Перед расставанием девочки страшной клятвой поклялись друг другу, что будут переписываться - Рика обещала при первой возможности прислать новый адрес. Но шли недели, месяцы, а письма не было. Энея не могла даже ни с кем поделиться своей обидой. Она убеждала себя, что должна хотя бы порадоваться за Рику, а лучше всего, найти новую подругу. Но теперь...

- Они украли ее. - Энея остановилась у двери спальни, невидящим взором уставившись на ручку. - И других...

"А теперь хотят украсть меня".

Только сейчас она полностью осознала реальность и неотвратимость этого факта. Прежняя картина мира - серого и неприютного, но при этом предсказуемого и безопасного - с грохотом обрушилась за одну пикту.

- Надо что-то делать, - сказала себе Энея. Но привитая с детства привычка к упорядоченному и системному мышлению не помогала, и чувства смешались в в полном раздрае.

В глубине коридора послышались шаги. Девочка моментально нырнула в спальню и тихо прикрыла за собой дверь.

Остальные воспитанницы все как одна окинули ее быстрым настороженным взглядом и, убедившись, что к ним вошла не Хэттибру, вернулись к болтовне, картам и вечернему туалету. Энея подсела на кровать Джомини Галиас, самой большой любительницы сплетен и историй в интернате.

- Джомини, у меня очень важный вопрос, - взволнованно начала она. - Слышала что-нибудь об интернате Карьены Вигман?

Девушка нехотя оторвалась от расчесывания своих длинных каштановых волос и снисходительно посмотрела на Энею.

- Вигман? Хм, ну да, конечно. Все знают, что это за место.

- Знают что?

- А ты не в курсе, что ли? Вот умора.

- Была бы в курсе, так не спрашивала, - сердито откликнулась Энея.

- Ну и зачем тебе вдруг понадобилось?

- Это секрет. Если хочешь, я скажу... потом. После того, как расскажешь, что в нем такого особенного.

- Хм, - снова протянула Джомини, смерив ее задумчивым взглядом. - Ну, так и быть. Вечер все равно тоскливый выдался... Так вот, - она сузила глаза, приблизила лицо к Энеиному уху и перешла на зловещий шепот. - Это место, куда детей-сирот сдают на опыты.

- На какие опыты? - растерялась Энея.

- Никто не знает. Ни один ребенок, который туда попал, не возвращался обратно. И никто ничего о них больше никогда не слышал! Но говорят, там из детей вытаскивают мозги и консервируют в банках. Живьем! А потом используют как гигантскую флогистонную батарейку...

- Так не бывает. Ты меня не разыгрываешь?

- Очень надо! Я слышала об этом сама.

- От кого?

- Не твое дело, - отрезала Джомини. - Собираешься назвать меня вруньей?

- Нет, что ты, - примирительно сказала Энея. - А где он находится, этот интернат?

- Понятия не имею. И надеюсь никогда не узнать. Хочешь туда попасть, что ли? - Глаза Джомини загорелись интересом. - Ты обещала рассказать!

- Знаешь, была такая мысль. Говорят, туда берут только одаренных детей, и я подумала, можно попросить директрису...

- Ой-ой-ой! Одаренных детей! - передразнила Джомини. - Тоже мне, архимагичка! Вечно воображаешь о себе боги знают что. Таких первыми и засовывают в банки! Ни на что другое не годитесь, даже рассказать что-нибудь занимательное.

Пожав плечами вместо ответа, Энея отвернулась и пошла к собственной кровати. Мысли наконец успокоились и приняли привычный порядок. Теперь она могла обдумать ситуацию и составить план действий - а затем приступить к его выполнению.

Она была свято уверена, что хорошо продуманный план - ключ к успеху для любого предприятия.

4. Нулевой год. Конфликт

Шериланский архимаг наконец-то подал признаки жизни: он поднялся со стула и пренебрежительно обвел взглядом зал.

- Чего ты хочешь от меня, Дис? Оправданий? Все здесь в курсе - все, кто имеет какое-то отношение к делу - что я действовал в рамках полномочий. Спросите у камня, почему он падает наземь, или почему птица летит в небеса!

- У тебя не было "полномочий" атаковать Кеберру, - холодно прервал его Геспериос. - Алчность, амбиции - да, можно так сказать. Но не полномочия.

- Ошибаетесь, Пастырь. Не стоит делать вид, будто вам неизвестно, что Кеберра находится под протекторатом Шерилана. Фактически, она является его частью. А вы, как это ни печально, моим подданным.

- Чумные крысы твои подданные! Кеберра основана еще во времена пилигримов, первыми нистредскими колонистами. Мы всегда были независимыми. И сейчас Шерилану тоже придется придержать свои загребущие лапы!

- Память начала вам изменять. Очень жаль. Говорят, с возрастом иногда случается, - Эдвимар сузил глаза. - А я прекрасно помню, кем вы были на самом деле. Кучка оборванцев во главе с второсортным погодным магом, которые решили, что план освоения Севера недостаточно хорош для них - и испросили милостивого позволения у Диса отправиться к западным предгорьям. Разрешение, конечно, было вам дано, поскольку никакой другой пользы...

- ...Поскольку только мой отряд оказался достаточно храбр, чтобы исследовать границу Солнечных Земель, хочешь сказать.

- Я хотел сказать нечто другое, но рад, что мы хоть в чем-то достигли согласия.

- Все это осталось в прошлом, - вмешался Дис, кинув быстрый взгляд на непроницаемые лица солнечноземцев. - Какой смысл его ворошить? Это не поможет решить сегодняшнюю проблему.

- Я лишь собирался напомнить, что присутствовал при вашем разговоре, и не забыл о принесенных Геспериосом обязательствах. В отличие от него самого.

- Оставь свои дурацкие подколки, Эдвимар. Мы завоевали нашу землю мечом и магией - множество жизней за нее отдали, так что, по моему разумению, заслужили право на независимость. Кеберра не подчиняется Шерилану. - Ланс Геспериос взглянул прямо в глаза Дису. - И Нистреду тоже.

- Великолепно, - с раздражением откликнулся Эдвимар. - Мне больше нечего сказать, господа. Предательство говорит само за себя. Что же ты молчишь, Дис? Собираешься так все и оставить? Или у тебя есть какой-то план?

- Конечно, есть, - кивнул император. - Но мне хотелось выслушать вас обоих, прежде чем его озвучить. Он касается всех присутствующих.

- Любопытно. Так что ты предлагаешь?

- Я предлагаю заключить пакт о ненападении.

- Отличная шутка. - Эдвимар попытался улыбнуться, но наткнулся на Дисов твердый взгляд. - Нет, серьезно?.. Что это значит, демоны тебя раздери?!

- Успокойся же! - рявкнул на него нистредец: заседание начало его утомлять. - Почтенные маги, я хочу, чтобы вы серьезно обдумали эту идею, все без исключения. Поскольку только в этом случае у нас есть шанс избежать очередного крупномасштабного конфликта - на этот раз, может быть, непозволительно крупномасштабного.