Жемчуг (СИ)

  - Извините меня, адепт, я...

  - Нет. Не извиняю. Но всего хорошего.

  Когда Синголо поднимался и дрожащей рукой сворачивал в трубочку свой план ответа, в его висках стучала кровь.

  Какого демона?! Конгрегация?! Почему?!

  - До свидания,- прошептал Синг, направляясь к двери на негнущихся ногах.

  - До свидания,- эхом отозвался Дуб.

  Конгрегация... Зачем им это надо? Синголо вообще сомневался, что почтенный совет старейших адептов Коллегии когда- либо слышал о нём.

  А уж отбить его у адепта Лендора...

  Ему всё это категорически не нравилось.

  Толпа студиозов в тёмном коридоре затихла, когда он вышел из- за двери.

  На миг. А потом в уши тут же хлынул поток шума.

  - Ну как?- возбуждённо крикнул кто-то прямо в ухо.

  - Что спрашивал?- кто-то дёрнул за рукав и заставил пошатнуться.

  Толпа обступила его со всех сторон, сдавливая и гомоня. Эхо их трескотни раскатывалось по всему коридору подземного уровня.

  - Да дайте ему сказать!- рявкнул кто-то, и все умолкли, нетерпеливо глядя на Синголо.

  А он смотрел на них в ответ. Смотрел с нарастающей яростью.

  Смотрите, да? Уже не смеётесь? Ну- ну, сволочи...

  - Ну, Синг?- над толпой вырос здоровенный силуэт Варга.- Как оно?

  - Никак,- он, отпихнув со своего пути щуплую девушку, направился к лестнице.

  За его спиной тут же поднялся ропот. Синголо слышал ругательства и испуганный лепет - и они вызывали у него лишь улыбку.

  Он продолжал улыбаться, поднимаясь прочь из подземелий. Навстречу солнцу, навстречу смеху.

  И Конгрегации.

  Но пока он наслаждался почти осязаемой паникой своих некогда товарищей. Помучайтесь теперь. Потряситесь как следует. Оплачьте свои...

  Что-то ударило его по плечу, и он пронзительно взвизгнул. Ужас обжёг, он отскочил, споткнулся, едва не сломал шею...

  - Тише ты, дурень,- Варг рывком поднял его на ноги. Синголо, всё ещё задыхаясь от страха, с ненавистью посмотрел на друга.

  - Варг, какого демона?!- он зло толкнул северянина.

  С таким же успехом можно было бы толкать скалу.

  - Это я у тебя хочу спросить,- Варг указал на лестницу вниз.- Он отправил тебя вон?

  - Нет, нет...- глубоко дыша, Синголо пытался успокоиться. Боги, как же этот придурок его напугал...- Ты сдашь в любом случае - за нас с тобой попросила Конгрегация. Только умудрись не проклясть Дуба или что-то в этом роде.

  - Конгрегация? Зачем?

  - Это я и шёл выяснять. Пока ты, идиота кусок, чуть не убил меня!- Синголо почувствовал, что краснеет.- Про визг - никому!

  - Никому,- серьёзно кивнул северянин.- Подожди меня у Зала Конгрегации. Я не мастак говорить, так что лучше идти вместе.

  - Хорошо,- кивнул Синголо, прикрыв глаза.- Боги, Варг, какой же ты идиот!

  - Это ты идиот,- фыркнул северянин, разворачиваясь.- Устроил свою клоунаду не пойми зачем, опять размечтался о чём-то... Тебе надо быть не алхимиком, а поэтом!

  Последние слова Варга доносились уже будто бы издалека, и Синголо пожалел, что не смог ответить ему. О, он бы ответил...

  Больше чем художников, он презирал лишь поэтов. А далее - писателей, музыкантов и актёров. И далее по списку.

  Бесполезные существа, не делающие никакого вклада в сбор знаний. Лишь переливают из пустого в порожнее, меняя сценки и изменяя слова- краски... Поэтом! Варг, скотина! Неотёсанный варвар!

  Вскоре узкие и крутые ступени выбили из Синголо всю его ярость. И дыхание. Проклятая лестница! Неужели ей нет конца?

  Нет, конечно, он читал "Описание лабораторного комплекса Коллегии" и понимал, что такая глубина полностью оправдана. Взрывы, выбросы токсичных газов, неприятный запах реагентов, в конце концов. От этого остальную часть Коллегии лучше оградить. И в этом алхимикам помогали сложная система вентиляции, переборки, воздушные клапаны и прочая инженерная гадость. И огромная, мать её, глубина расположения лаборатории.

  Разумеется, Синоголо читал о том, сколько просуществовала первая алхимическая лаборатория Коллегии. Читал он так же и о том, сколько народа и территории пострадало, когда кто-то взорвал что-то во время практики.

  Но, боги, будь он не Синголо Дегнаре, если сейчас его ногам не наплевать на опасность!

  - Таскаешься всю жизнь по таким вот лестницам - либо на верх башни, либо в самые тёмные подземелья,- прохрипел он, утирая пот со лба.-торчишь в холоде и всякой дряни. А потом появляются такие... Ых... Как Дуб. И не удивительно!

  С такой жизнью Синголо и сам бы стал последней сволочью.

  Но хоть какая-то польза была от Темнейших Подземелий, как называли лабораторию студиозы других направлений.

  Бесчисленные анекдоты про мрачность и жутковатость алхимиков.

  Наконец, впереди забрезжил свет, и Синголо радостно выдохнул. Но тут же облегчение ушло - в уши полился радостный гул голосов.

  Великий Зал Коллегии, огромное помещение с высоченным потолком, было полно шумящих студиозов. Кто-то сидел у подножия статуи Алтрена Мудрого, кто-то сбивался в группки и ошивался у дверей в аудитории.

  Синголо в завистью взглянул на них всех. Даже на статую основателя Коллегии. Боги, какие они счастливые, а? Вон, кажется, философы радостно приветствуют ещё одного сдавшего испытание. Вон парочка влюблённых обжимается у лестницы на второй этаж. Вон на галерее второго этажа кто-то затеял шуточный поединок на линейках, за которым с энтузиазмом наблюдали человек двадцать.

  Смех и радость. Безоблачное существование, мать его.

  Синголо с первого дня Коллегии это и не снилось. Вкалывать, вкалывать, вкалывать. Он почти перестал читать литературу, которая не относилась к алхимии. Кроме алхимии, у него вообще ничего не осталось!

  И всё зачем? А?

  Проталкиваясь сквозь шумящую толпу, он искал знакомые лица. Вроде бы видел Алана, студиоза- медика, с которым как-то пил в городе. Вроде бы мелькнуло вечно хмурое лицо инженера- механика Ледре. И ещё кто-то из тех, кого он упомнить не мог.

  Всюду стоял гул - все говорили со всеми, и обрывки этих разговоров достигали ушей Синголо.

  - Слыхал, как Лестред принимал Испытание?

  - Говорят, мягкий, как тесто. Хороший он адепт.

  - Говорят-то говорят, но вот я слы...

  - ...Пойдёшь завтра к Хетре?

  - Пить?

  - Ну а зачем ещё идти к Хетре?

  - И верно! Во сколько и где?

  - Как всег...

  - ...Ты когда отдашь долг, Воррен?

  - Я у тебя не занимал!

  - Занимал! Вот расписка!

  - Всем, кому я должен, я прощаю!

  - Воррен, сволочь, вернись!

  Жизнь бьёт ключом, гадливо скривил лицо Синголо. Какая радость.

  Он им так завидовал...Хотел быть тут, с ними. Говорить, обсуждать, смеяться.

  Но нет. Он алхимик, он из бедной семьи - а потому ему остаётся лишь учиться, учиться и ещё раз учиться. Ни дня без книги. А точнее - без учебника по алхимии, реагентике, трансформике или прочей алхимической гадости.

  И наблюдать за ними. Глядя на смеющихся и дурачащихся студиозов, Синголо испытывал какую-то щемящую, нежную радость. Будто бы их жизнь через наблюдение перетекала в его жизнь.

  Да толку только с этого всего, пресёк он глупые мысли. Его развлечения - книги и Испытания.

  И после каждой новой книги, после каждого нового успешно сданного Испытания, ему было всё тяжелее общаться с людьми.

  Может, Дуб был таким же? Просто парень из бедной семьи, которому пришлось положить всё на алтарь знаний и успеха?

  "Алтарь знаний и успеха"?! Синголо и впрямь так подумал? От отвращения к самому себе студиоза передёрнуло.

  Не без сожаления, он скользнул в боковой проход к Коридору Адептов.

  Высокие окна- витражи пропускали косо падающий свет в длинный и тихий коридор. Шум Великого Зала тут был как-то приглушён. Спокойствие и тишин...

  Одна из высоких дверей с грохотом распахнулась, и оттуда вылетел покрасневший мужчина с брошью адепта.