Катарсис (СИ)

- Ты пожалеешь об этом, раб!

Крап стиснул зубы. Раб! Нет худшего оскорбления для людей Пограничья, чем обращение - раб. И эти... святые воины об этом - знают.

- Приготовиться, - шепчет Крап, - сейчас нас будут убивать.

Так оно и случилось. В караулку вломились Воины Света. Под дружный залп самострелов защитников башни. Первый ряд нападавших рухнул, пронзённые стрелами.

Паладины. Они были - искусны, быстры и ловки. Стражники Медвила - падали один за другим. Но, паладины были - без доспеха. В броне по стенам - не взберёшься. И потому - падали на окровавленный пол и нападающие.

Несколько минут. Всего несколько минут безумной, по ожесточению схватки и вот Крап - падает на колени, тяжело упираясь на свой клинок.

- Вы все умрёте сегодня, - говорит он, растягивая разбитые губы в улыбку, показывая окровавленные крошки корней зубов. Руки его подламываются, он падает лицом в пол. Сразу два меча пронзают его остановившееся сердце.

- Посмотрим, - буркнул один из нападавших. Зрачки его глаз расширились, он прыгнул в бойницу. Но, бойница - не окно. В него - не выскочишь. Полностью. Часть тела этого паладина вылетела из бойницы, как из камнемёта, догоняемая волной пламени. Предвратная башня вспучилась огненным шаром.

Стоящие внизу командоры Ордена досадно поджали губы за личинами шлемов. Они слышали, что люди в Пограничье любят использовать артефакты. И материалов для производства ёмких и мощных амулетов - тут они добывают много. А еще говорили, что большинство амулетов - заговорено на посмертие. Не верилось в эти сказания окраин, находясь - центре Светлых Земель, но оказалось, что оба эти слуха - правда. Отряд лазутчиков уничтожен полностью.

Маг Воды обрушил водопад на пылающую башню. Маг Воздуха выбил воздушным ударом ворота. Со страшным грохотом. Теперь - уже не важно. Теперь - они нападающие. Всё пошло кувырком из-за этих дерзких окраинников.

Служители Орденов не привыкли к такому отношению к себе. Обычно - любое их повелевание исполняется быстро и с наибольшей внимательностью - никто не хочет попасть в узницы Оплотов и испытать судьбу - проверкой на Ересь Скверны. Проверка, сама по себе, не самая приятная, а на костёр не хочется никому - тем более. Потому все служители Церкви были высокомерны до спесивости, но настолько привыкли к такому, что не замечали этого. А эти смерды Пограничья тут у себя, в глуши, совсем страх перед Церковью потеряли!

Уже не удастся ничего решить тихо. Придётся вырезать весь город.

А должно было всё пройти тихо и буднично. Чистильщики и Смотрители Душ проводили бы проверку жителей этой деревни на Скверну, Тьму и Ересь, воины Орденов - обеспечивать их работу. Личное присутствие Настоятеля - лишь усилило бы рвение. Ну, обошлось бы на десяток костров больше. Зачем дерзили? Наглецы - погубили всех.

Но, люди в Пограничье - бойцы. В городе отряд Ордена ждали завалы на всех улицах, стрелы из бойниц, стоящих - крепостными стенами вдоль улиц, домов, кипящая вода и смола с крыш. Город не спал. Нападение не было неожиданным. Жители города отчаянно сопротивлялись на каждом завале, что приходилось прорывать штурмом. Или магией. Огрызался смертью - каждый дом. Приходилось брать с боем каждое домовладение.

- В домах нет детей и стариков, - доложил Командор Ордена Великому Настоятелю.

- Они нас ждали, - кивнул Настоятель, - это усугубило их вину. Тьма - поглотила их - всех. Очистим это место от Скверны, что сожрала их сердца и умы. Убивайте всех! Триединый сам разберётся, кто наш, а кто - нет.

Командор отвернулся и с тоской посмотрел на каменную башню замка Смотрителя. Замок - одно название. Но, до него ещё не дошли, а уже - потери. Маги, конечно, защищают от большинства метательных угроз окраинников, но очень быстро расходуют свои силы.

Жители города постоянно контратаковали с боковых улиц и с тыла. После быстрого и сильного удара - тут же отступали и разбегались по хитросплетениям домовладений и задних дворов.

Запылали дома. Настоятель приказал - сжигать дома вместе с их защитниками. Но, этим паладины - лишь загоняли себя в огненный мешок.

Воины Ордена смогли пробиться к главной площади города. И только тут их встретила стена щитов и частокол копий настоящих защитников города - дружины Смотрителя.

- Воины Света! - закричал Командор, - Мы всю жизнь провели в схватках с Еретиками и Тёмными! Неужели нас остановит толпа мужиков? Ополченцев пограничья? Стройся!

Короткий разбег тяжёлобронированных всадников - не дал их лошадям набрать полную скорость. Но, даже он - был страшен. Строй стражи Медвила был смят, пробит... Но не опрокинут. Защитники города бросались под коней, резали лошадей, стаскивали всадников. Со стен замка и его башни на ряды, в светлых накидках, падали камни, стрелы, копья, лилась смола, вспыхивая на магических щитах.

Но, не зря весь Мир - боялся и уважал Паладинов. Всё меньше и меньше защитников города оставалось на ногах, их строй был разорван, островки сопротивления захлёстывала волна белых щитов и накидок. То тут, то там срабатывали магические мины послесмертия. Один из Магов Ордена зашатался и упал от истощения. К нему кинулся Лекарь.

Под стягом Медвила кипела самая ожесточённая схватка. Смотритель города бился - лично, впереди своей дружины. Его старший сын - держал личный стяг Смотрителя над схваткой. Вил - уже убил одного Паладина, ранил двоих, сам стоял твёрдо, будто под его ногами и не натекла лужа его же крови.

Слева от Вила - молотом крушил доспехи, щиты и шлема бойцов Ордена закованный в железо боец с полным шлемом на лице. Это был Клем. Его заговорённый доспех и его зачарованный молот - уже доказали Орденцам, что они - зря приняли медвильцев за обычных пахарей.

Справа от Смотрителя бился лучший мечник Запада Империи - Глак. Справа от Глака и слева от Клема стояли щитоносцы в полных кольчугах и с большими щитами.

Пятёрка Командоров единым клином пошли в атаку на стяг Медвила. Жестоко схлестнулись. Мевилцы применили воинскую хитрость. Двое щитоносцев закрыли ударную троицу Смотрителя, Глака и Клема своими щитами и телами от ударов Орденцев, а троица - не билась в поединках с тремя паладинами, а все трое атаковали одного - того, что шёл на острие атаки. Обезглавленный труп лучшего бойца Ордена Иглы истекал кровью.

- Мерзкие нечестивцы! - закричал один из Командоров, из Ордена Меча Триединого, по имени Дол, стаскивая шлем, смятый ударом боевого молота Клема. Мощный удар сильно потряс Паладина, но он был стойким бойцом и накатывающую слабость, тошноту и головокружение - презрительно игнорировал.

- Это ты мне говоришь, лицемер? - рычит Смотритель Вил. Кровь у него идёт горлом, но он всё ещё стоит на ногах, - это вы, ряженные в Защитников Света и Веры - вероломно вломились в мой дом и убиваете верных почитателей Триединого! Кто нечестивец из нас? Мы, всю жизнь противостоящие Скверне, или вы - подло убивающие нас?

Речь Смотрителя, хоть и закончилась кровью из его рта, но его бойцы вскинули головы, старший сын Вила - до побелевших пальцев стиснул стяг, вознеся его ещё выше.

- Убейте же их! - крикнул Настоятель.

Один из щитоносцев скинул шлем и посмотрел прямо в глаза Настоятеля, закричал, зажимая рану в боку левой рукой (на правой - был большой щит):

- Как Чистильщик Медвила, известный как Чес, также известный как Повелитель Разума Всевидящее Око, говорю: Тут нет Скверны! Тут нет Ереси! Кроме той, что вы с собой принесли, порождения Нижнего Мира!

- Как смеешь ты рот открывать, Еретик? - возмутился Дол.

- Как смеешь ты затыкать Провидца, перебежчик? - спросил Клем, снимая свой шлем.

- Брат Хранитель? - удивился Дол.

- Ты выбрал не ту сторону Света, потемневший ученик Хранителя, - голос Клема приговором бил в голову Дола. Паладин покачнулся и выронил меч.

- Убейте всех! Ересь слишком далеко зашла в этом проклятом месте! - кричал Великий Настоятель.

Паладины отодвинули Дола, сомкнутым плотным строем двинулись на ряды защитников Медвила.