Катарсис (СИ)

Белохвост передёрнул всем телом и внимательно всмотрелся в лицо этого Красного полудемона Огня.

- Даже не думай, - осадил его Император, - этому человеку не помочь. Нам надо подумать, как не стать его палачами.

- Нам нужна война, - вздохнул Рулевой.

Все с удивление посмотрели на него. Самый большой противник любых конфликтов в Империи - объявляет войну. Рулевой не зря носил с детства прозвище Сердитый. Он не давал никогда и никому пощады. Но, как только Императорский Престол занял зад его друга Лебедя, Рулевой стал последовательным приверженцем мира. "Война - слишком дорогая игрушка", "Войну легко начать - не знаешь где и как она закончиться", "Война - для дураков" - всё это его слова. Вместо Имперских Полков действовали "мышки". Люди умирали на охоте, во сне, в собственных постелях. У несговорчивых умирали близкие, что сразу заставляло упрямых - задуматься. Конфликты можно было решить и без многотысячных армий. Война, когда Мир и так обезлюдел, когда нелюди, нежить, твари - заполонили Мир? Войны когда от них выигрывают только враги Человечества? Такими словами убеждал Лебедя Сердитый Рулевой. И вот он высказывается за войну.

- Война серьёзная, требующая напряжения всех сил, война долгая, но изначально - беспроигрышная. Хорошая война.

- Да где ж такую взять? - Император раскачивался с пятки на носок, скрестив руки на груди, - С Тёмными связаться? Так и скажу им: Господа, а давайте повоюем лет пять, но никто побеждать не будет? Да им только дай повод нарушить перемирие - всё Тёмное Пограничье - сожрут.

- Нет, с Тёмными связываться нельзя. Это усилит приток людей в Ордена, - качал головой Мышь.

- То-то!

Белохвост не отрывал взгляда от Старой Карты.

- Шахта! - сказал он, - Владения Дома Лося.

- Ну? - Император обернулся к сыну, - так женись - твоя шахта будет.

- Нам нужна шахта и война. Без жены мне пока и так хорошо, - усмехнулся Белохвост.

Он уже был близок с предполагаемой женой из Дома Лося. И она ему - не понравилась. Юноша был даже слегка уязвлён - не он совратил девушку, а "девушка", что была старше его на десять лет, "совратила" его. Белохвост чувствовал себя изнасилованным и униженным. Кроме того - от неё воняло тухлой рыбой. Как раз оттуда, о чём снились юноше его будоражащие сны. Больше не сняться. До тошноты.

Император и его советника переглянулись.

- Настолько плохо? - сочувственно спросил отец.

- Я не обсуждаю своих женщин, - отрезал Белохвост, - что мне позволено будет с ней сделать?

Советники недолго переглядывались.

- Всё, что унизит её отца и заставит его начать мятеж. Дом Лося - большой. Нам потребуется каждый воин и наёмник. И ты - сам возглавишь войско. Нам нужна долгая война. Не кровавая, с долгими осадами. Ты как раз занялся осадами и воеводством. Только когда закончится война Западного Порубежья с Церковью, а я думаю, что полыхнёт - весь Запад, тогда ты сможешь победить Лося и поставить его на колени. Сын, ты точно этого хочешь? Ты - обретёшь дурную славу.

- А ты думаешь, мне нужна добрая слава? Чтобы быстрее занять твоё место в Паутине? Нет.

Юноша вышел.

- Он надеется погибнуть в бою, - Император пристально посмотрел на своих друзей.

- И я его понимаю, - сказал Рулевой и отвернулся.

Старая Карта скаталась обратно в рулон.

Этой же ночью избитая и изнасилованная любимая дочь главы Старого Дома была вышвырнута из покоев Наследника. Обидные слова оскорблений звучали в её ушах, когда она, голая, бежала до Палат Лося в Столице.

Когда посольство Церкви входило в Зал Приёмов, оттуда выходил бледный Глава Дома Лося с гордо поднятой головой. Великий Настоятель услышал обрывки пересудов:

- Она ему надоела...

- Мальчик поигрался и бросил...

- Война?

- Мятеж! Мальчик заигрался! На кого ... поднял? Лось поднимет весь Северо-Восток!

Великий Настоятель покачал головой. Из-за чего люди начали войну? Из-за амбиций и чести? Они не приносят ни денег, ни власти. И они не угрожают ни деньгам, ни власти. Зачем эта война? Как не вовремя! Сейчас, когда не уничтожен Разрывник из Пророчества, сейчас, когда какие-то мелкие землевладельцы вышвыривают их структуры из своих деревень? Эти люди - не рациональны. Ну, ничего, эта земля не долго ещё будет принадлежать им.

Настоятель не стал входить к Императору. И так было ясно, что этот выскочка с Побережья, что только благодаря ИМ и занял верховную должность в этом сборище спесивых, чванливых болтунов, называемый Императорский Двор - ничего им не даст. Денег у него - и не было никогда. Всё свои водоплавающие скорлупки строит. Он даже не хочет попытаться избавиться от ярма долга Святому Престолу, всё откладывает выплаты под малозначимыми поводами. Да какая угроза с Моря? А теперь и людей не даст. Придётся нанимать наёмников и объявлять Святой Призыв. Настоятель поморщился. Эти Порубежники смогли, пусть и хитростью, одолеть пять (пять!) рук Паладинов при усилении звена Магов, то голодранцы Святого Призыва, что идут в Святое Воинство только за кормёжкой - порубежникам вообще не противники. Станут удобрением для их выгрызенных у Скверны полян.

Настоятель развернулся и пошёл на выход. Трое телохранителей следовали следом. Они - бледная тень Паладинов. Этот дерзкий полукровка Разрывника из Огненного Мира сделал больше, чем просто унизил Церковь. Используя вовсю эти суеверия с общим названием "Честь", он смог вбить огромный клин в ИХ структуру. Раньше автономность исполнителей и их боевых подразделений, называемых Ордена была выгодна. Меньше стоимость администрирования - содержания, самовосстановление и самоорганизованность Орденов - была выгодна. До тех пор, пока ОНИ не потеряли контроль над Орденами. Массовое бегство подготовленных, модифицированных бойцов из Орденов привело боевые подразделения к параличу управления, а Командоров - к открытому неподчинению. В самых боеспособных подразделениях, заточенных как раз под бой - неподчинение с Командоров и началось.

Честь. Раньше этот негласный кодекс этикета - был помощником. Помогал удерживать дисциплину и управляемость при минимальном администрировании. Теперь - это сыграло против. А что должен был делать Наместник, по этому эфемерному Кодексу? Сражаться с полудемоном? Одолеть накаченного до кончиков волос Пси-энергией Огневика по Крови в поединке - невозможно. Он даже от полного залпа дезинтегратора смог не погибнуть. А спасение жизни ценного сотрудника высшего аппарата управления все эти боевики посчитали трусостью и бегством. И что? Да, трусость. Разве это имеет значение?

Настоятель достиг Места Переноса, активировал артефакт. Через мгновение он оказался в безопасности. Смог, наконец, снять свою защиту и вздохнуть полной грудью. Как надоела ему эта работа! Как он мечтал вернуться домой! И не видеть больше никогда этих мерзких и хлипких людей.

*****

Мне не было скучно. Мне было некогда скучать. Скучают только глупые люди. Нормальный человек всегда найдёт себе занятие. А такие отморозки, как я - приключения. Приручил, называется, кошечку. Этот Барс провалился в какую-то нору и теперь выл, как локомотив на похоронах машиниста. Я ему и бревно засунул в дыру, а он - не вылазит. Что сделал бы нормальный человек? Забил бы. Что сделал я? Правильно - полез за этим местным тигром в нору. И - тоже попал. Принцип ниппель - туда дуй, оттуда - х... хуже выходит.

Какая-то невидимая преграда не давала нам со страшномордой кошкой вылезти по бревну. И верёвка не помогала. Одно радует - оскверненная тварь на меня не кидается. Больше. Как дал ему в лоб дубиной стальной, так сразу мозги на место у зверя и встали.

Так и сидим по разные углы подвала, ждем, кто первый уснёт. Если усну я - он меня съест. Я его - есть не буду, но попробуй, объясни этот факт жертве сумасшедших селекционеров-вавиловцев.