Катарсис (СИ)

- А что у него есть ценного? Подскажи, я не понимаю. Ковырялку эту длинную? Таскать её с собой?

Повелитель, как мне стал рассказывать Егерь, не был, как Бродяги - мертвяком. Вернее - был он так же Нежитью, но какой-то другой формой Псевдожизни. Потому он и смеялся, что сохранил после смерти рассудок, знания и часть личности. Это дало ему силу, ум и возможность колдовать по-прежнему, но это его и сгубило. С Повелителя взяли, кроме меча и россыпи монет, три кольца-амулета неизвестного назначения и артефакт-подвеску на шею. Не зная, что это, не зная, насколько опасно - не беря руками - кинжалом, запихал в мешочек с монетами и привязал к поясу. Были ещё и элементы брони, но они так "фонили", и так были помяты мною, что просто забросили в общую кучу лома с тел Бродяг.

Когда Егерь размышлял вслух о природе Повелителя, я вспомнил:

- Ростик сказал, что эти Бродяги били по нам каким-то Тёмным Ослаблением. Магией.

Егерь покачал головой:

- Не думаю. Не думаю, что это - магия. Магов Бродяг - мало. За всё время было встречено не больше, чем пальцев на руках. Не только здесь - вообще. Магов - вообще мало. А до Потопа было - ещё меньше. То есть, магов было больше, но и бездарей - полный мир. Раньше Мир был очень сильно заселён. Мы себе даже представить не можем сейчас, сколько жило людей и как они выживали. Чем питались. Сейчас на город - несколько магов. И тогда так же было. Только теперь города - маленькие, а тогда - очень большие были. Вот у нас, в Медвиле - за последние полвека родились только четверо одарённых. И это - очень много. Для нашего маленького городка. Раньше рождение одарённого и в Столице - событие. В летопись записывалось. Сейчас - никто уже не удивляется. Ну, четверо - и четверо. Хорошо. Один стал Клириком-Светляком, да так и погиб в Лесу, очистили тело его огнём. Двое стали Егерями - Ростик и Валшек. Оба погибли. Теперь. И одна - станет Огненным Магом. Да и то... Там - врождённое. Кровь. За полвека. А сколько детей родилось? Сколько умерло в колыбелях? Это одарённых - берегут. А обычные...

Егерь махнул рукой, печально так. Продолжил бормотать:

- А до Катастрофы - ещё меньше магов было. Магов берегли, их меньше погибло. Да, почти все сильные Маги были на Роковом Поле, но - не все же! А после... Всяк Властитель хочет больше Магов. Да и бабы - хотят одарённых детей. Чтобы Ал подкармливал, не дал с голоду опухнуть. А не Одарённые - что трава.

Какая-то личная у него это драма. В разрезе - Маги - бездари. Бывает. Жизнь - вообще - несправедлива. Что об этом? Зачем?

Понятно повышение концентрации одарённых. Ну, я думаю, как только жизнь перестанет быть такой беспощадной - полезет трава и обычных детишек к теплу Светила.

- Так к чему я? - продолжал Егерь, закончив "снятие" ценного с погибших товарищей и сев на обломок, - Отвлёкся. Бродягами становятся те, кто погиб, и его останки - не были упокоены. Так бывает со случайно погибшими, во время больших битв, когда люди не в силах схоронить всех. Или при Катастрофе. А Магов - берегут. Они редко погибают. Все, конечно, стараются первыми убить Магов, но кто ж даст погубить Мага? И даже если Маг погибает, его останки - обязательно вывезут и захоронят, как положено. Это обычных воинов - бросят, где погиб, собрав лишь бронь и оружие. Но, не благородных и не Магов. Магов мало. Даже меньше, чем благородных. Потому, Маги - не становятся Бродягами. Тем более - все сразу. Так не бывает. Это не магия. Что-то ещё.

- Ультразвук, - киваю я. И объясняю. Егерь соглашается:

- Свойство этого вида Бродяг. Не магическое. Или магическое, но - врожденное, пассивное. Как у оборотней.

Закончив с телами товарищей, пошёл искать свои вещи. Нашёл щит. На стоянке - разделочный цех мясокомбината. Мой спальный набор - безнадёжно испорчен. Прямо там, где я ночевал, на одеяле и плаще - разорванный конь. Плащ стало жалко, свернул, отложил. Остальное - брать не стал. Нашёл свой рюкзак, копьё и арбалет в футляре. В свалке их - просто расшвыряло. Навьюченное на коня - тоже испорчено. Сижу, перебираю - что стоит отчищать и чинить, а что бросить и забыть проще, чем спасти. Это, одвуконь - я могу вести багаж. А ногами - хорошенько всё надо взвесить. Вес брони и оружия, зимней одежды - уже хребет будет трещать.

Какие трофеи? О чём вы? Только если золото и бриллианты. Да и то - золото, оно же - золото. Тяжёлое. Переведите на карточку, пожалуйста! А где здесь можно вызвать такси на Дубровку? А доставка у вас есть? Ну, хотя бы ГАЗельку! Я даже не прошу КАМАЗ! Моя жадность вопит в истерике - столько добра пропадает!

Простились с павшими соратниками. Поленницу сложили прямо на том месте, где Ростик применил Сияние. Пока горел их погребальный костёр, отдыхали. Потом опять рубили лес и таскали брёвна. Потом таскали кости. До вечера. А потом - ночь нам разгонял ещё один костёр. На том месте, где был повержен Повелитель Бродяг.

Как ни странно - на нас никто не пытался нападать. Бродяги - разбрелись. Сразу после боя их скелеты мелькали среди деревьев, потом - совсем пропали. Твари - тоже не показывались. Может, поужинав - нашими сбежавшими лошадками, потому - сытые и довольные.

Ночью - тяжёлый сон. Кошмарный. Проснулся, едва посерело небо. Никак не мог вернуть телу подвижность и гибкость. Болела каждая косточка, каждый сустав и каждая жила, ныли все мышцы разом и каждая по-отдельности. Знаю, что такое невозможно, но болели - волосы. И на голове и на подбородке.

Собираемся в дорогу. Молча, не обговаривая и не уговаривая друг друга, решили, что каждый идёт своим путём. Я - куда глаза глядят, местные - домой. Приказ они выполнить не смогут - меня им не провести через Гиблый Лес, а возвращаться я - не буду. Сгину - значит, судьба такая. Не хочу больше быть их игрушкой. Путь играют в свою Большую Игру - сами.

Как сторожевая собака, Егерь встрепенулся:

- Люди! Смертники!

Бойцы побросали всё, в той стадии упаковки, в какой всё было, расхватали оружие.

- С ними - Клирик!

Егерь и Сом переглянулись, потом посмотрели на меня. Сом говорит:

- Вот что, Башня. Ты вообще - потеряйся, будто тебя тут и нет совсем. Можешь? И что бы не происходило - не вмешивайся.

Я стал быстро экипироваться. Сом Секира долго смотрел на меня, потом покачал головой:

- Уж, не знаю, Удача это или Проклятие, но скучно тебе, Разломник, не будет. До самой твоей смерти. Лич, Властитель, Повелитель Бродяг, Клирики в Гиблом Лесу. И все - к тебе. Пусть это будет - Удача, северянин!

Отдаю ему честь армейским приветствием, принятым у нас, в России, убегаю. Вчера, пока прыгали с Ростиком, пусть облака ему будут одеялом, по антресолям, увидел одну снайперскую лёжку. Близко довольно. Только забираться туда надо - кружным путём.

Лезу. Зимний рассвет - поздний, ещё довольно сумеречно. И как этих смертников принесло в такую рань так далеко от какого-либо убежища? День конного пути со знающим дорогу. А эти - как тут оказались в такую рань? Переночевали где-то? Где-то рядом? Едва светать стало - вот они! Где? Где тут "лежка", о которой даже Егеря - не знают? Или всю ночь шли? Они настолько круты, что ночами ходят по Гиблому Лесу?

Одним словом - всё это не просто так. Все эти непонятные местным движения обитателей Гиблого Леса. Твари бежали отсюда, изгнанные Бродягами, попавшими под нити кукловода. Поэтому и Бродяг стало меньше, что Повелитель их около себя сконцентрировал. Повелитель оказывается у нас на пути. Бывает? Бывает. Совпадение. А если нет?

Не знаю карту Гиблого Леса, но знаю, что кратчайшее расстояние меж двух пунктов - прямая. И ещё знаю, что люди не любят преумножать сущности. Моим "Сусаниным" была поставлена довольно простая задача - довести "отсюда" до - северного края Леса. Предположим, что Егеря приняли приказ буквально. И повели по прямой. Тогда, зная, что я, якобы "северянин" и пошёл "домой", перехватить нас - не сложно. А там - пропал человек - нет проблемы.