Пятая Сила (СИ)

Завтра… - сказала она, наконец, - я должна быть там. Я буду там. Там – мой дом, и я должна защищать его.

Не сомневаюсь. Не волнуйся, утром тебе вернут коня, ты сможешь уехать. Советую только сделать это пораньше, до начала штурма, чтобы успеть добраться до города. Кстати, почему ты осталась здесь? Почему не уехала с сыном в Инатту?

Мы не успели, ваши перекрыли дорогу. А теперь в городе безопаснее – там хотя бы стены крепкие. И… я, конечно, уже почти ничего не могу, но с какой стороны держать лук, пока еще помню! – зло добавила она.

Саадан снова сел. Задумчиво побарабанил пальцами по столу.

- Успокойся, - сказал, наконец, очень мягко. – Уедешь, если захочешь. Ты свободна и вольна вернуться. И поешь хоть немного. Тебе нужны будут силы.

- Саа, - женщина умоляюще посмотрела на него. – Объясни, Саа – зачем тебе это?

- Что – это? – спокойно спросил маг.

- Зачем тебе Камень? Почему ты… почему ради него, ради этого обязательно убивать других?

- Для этого совершенно не обязательно убивать, Тала. Поверь мне, не обязательно и даже не нужно. Но есть вещи, от которых я не могу отказаться даже ради того, чтобы не совершить убийство.

- И что же это?

- Стихия, Тала. Работа. Та, которая больше жизни.

- Это так много значит для тебя?

Он удивленно взглянул на нее.

- А как же иначе? Разве это было не так для нас всех?

- Порой мне хочется разбить эти Камни, - с бессильной злостью сказала Тала. – Совсем, ко всем Стихиям! Чтобы их никогда не было на свете!

- Ты же знаешь, что это невозможно, - спокойно ответил Саадан.

- О да! Что-что, а это я знаю… к сожалению. Будь проклят тот день, когда возникла у вас эта дурацкая идея!

- Но она возникла. И ты тоже работала с нами.

- Я никогда этого не хотела! Никогда! И это было… да, для меня – только игра…

- Для нас, как выяснилось, нет.

- Саа, зачем, зачем? Ты посмотри на себя – ты же умер, он сожрал тебя, этот Камень, он…

- Как и твоего мужа, княгиня Таэлла.

- Нет! Для Тирайна Камень никогда не был великой целью!

- Ты так думаешь? Если бы это было так, завтрашнего сражения можно было бы избежать.

- Будь он проклят! – Тала в отчаянии ударила кулаком по столу.

Саадан молчал.

- Саа… - глаза ее странно блестели. – А если уничтожить Камень – что будет тогда?

- Это невозможно, - снова сказал он.

- И все-таки? Чисто теоретически…

- Ну, если теоретически… - Саадан усмехнулся. – Мир не рухнет в бездну, это точно. Но с большой вероятностью… да что там – почти наверняка – владелец его погибнет. – Он подумал. – Если это буду я – точно. Если Тир… ну, он спасется, я думаю, хотя точно сказать не могу. Кервину, как ты понимаешь, уже все равно. Ты… ты точно выживешь.

- Почему?

Саадан задумчиво потер щеку ладонью.

- Твой Камень, как я понимаю, пока пуст. А остальные… Слишком много вложено. Силы, я имею в виду. Один шанс из тысячи, что тот, кто владеет Камнем, останется жив. Тебе так не терпится от меня избавиться?

Тала опустила голову.

- И потом, с уничтожением даже одного Камня обессмыслится вся наша затея. Ведь только имея на руках все четыре…

- Я свой даже не… не трогала с тех пор, как…. – Тала умолкла.

- Это ничего не значит – главное, что он теоретически существует. Даже если ты не согласишься продолжить работу, все равно - ты не единственный Огненный маг на свете.

- Всех четырех у тебя никогда не будет.

- Будет, - улыбнулся Саадан. – Завтра.

Они молчали, глядя друг на друга: одна – дерзко и насмешливо, второй – спокойно и устало.

Наконец женщина нарушила молчание.

- Саадан… Если я отдам тебе свой… если – ты уйдешь от города?

- Нет, - качнул головой маг. – Мне нужен Камень Земли. Мне нужны все четыре.

- Зачем? - Она требовательно смотрела ему в глаза. - Вот только не надо этой чепухи о служении человечеству и рождении новой жизни. Будь это так, эта цель не стоит крови и стольких жизней. Тебе нужно что-то другое. Что? Власть?

- Тебе не понять этого.

- Где уж нам, - горько усмехнулась женщина. – Где нам понять вас, великих… Саа, остановись, - она умоляюще коснулась его руки. - Ты же не был таким! Вспомни, как вы мечтали о том, что станете исцелять. Вспомни о том, ради чего была вся наша работа. Вспомни, Саа!

- Я помню, - сухо сказал он. – В конце концов, именно ради того, чтобы наша работа получила завершение, я сегодня – здесь. Именно ради этого.

- Ради того, чтобы помочь одним людям, ты способен убить других?

- А иначе нельзя. В мире – нашем, вещном, несовершенном – не бывает иначе.

- Это не оправдание.

- А я и не ищу оправданий, Тала. Вот уж чего я никогда не искал, так это оправданий кого бы то ни было. И себя в первую очередь.

Тала помолчала.

- Ты получишь этот Камень. Что дальше?

- Дальше… это слишком долго рассказывать.

Повисла пауза.

- Ладно, пусть, - вымолвила Тала, наконец. – А как ты намерен поступить с нами? С Тирайном, со мной?

Саадан пожал плечами.

- Если на то будет ваша воля, вы уедете на север, в Инатту. Насколько я помню, у тебя был в Ледене дом. Он есть сейчас?

- Да…

- Тем более. Уедете, если захотите. Хотя, сказать честно, я был бы… я бы просил Тирайна остаться со мной.

- Зачем?

- Чтобы работать.

- Работать?

- Камни потребуют от меня еще очень многого. Я просил бы и тебя, Тала… если бы ты согласилась…

Она подняла на него угасший взгляд.

- Я пустая, Саадан. Совсем.

В глазах его мелькнуло… сочувствие? Жалость? Или это только показалось в неверном свете свечи?

- Вот как…

- Да. Ты же помнишь – женщины после родов… - Тала не договорила.

Саадан помолчал, вертя в руках ломоть лепешки.

- Жаль. Хотя нет, не жаль – это существенно облегчит мне жизнь завтра при штурме. Что ж, тогда я дам вам охрану и ты уедешь с сыном. Если захочешь.

Если захочешь…

Тала вскинула голову, и он не отвел взгляда. Сказал спокойно:

- Но я был бы рад, если бы ты осталась и помогла нам хотя бы советом. Ты ведь много знаешь о природе Огня, Тала, твой опыт…

- Я пустая уже три года.

- Все равно. Не многое забудется за такой короткий срок.

Тала неожиданно засмеялась. Встала, прошла от стены до стены, остановилась напротив.

- Вы делите шкуру неубитого медведя, господин завоеватель. Ты не забыл о том, что город еще не взят?

- Он будет взят, - спокойно сказал Саадан.

- Ты так уверен в этом? В прежние времена вы с Тирайном были равны по силе.

- Это было раньше.

- Что изменилось? - Тала пристально посмотрела на него. – Или ты стал столь велик?

- Я не хитрю с тобой и не скрываю. Да.

Тала сглотнула. И – рассмеялась ему в лицо.

- Не надейся на легкий успех, господин маг! Тирайн будет как минимум равен тебе.

Саадан взглянул непонимающе – и маска непроницаемого спокойствия слетела с его лица. Вскочил, дернулся к ней, желая - схватить за плечи? спросить? ударить? – но остановился. Прошептал едва слышно:

- Значит, Тир сумел… Он все-таки подчинил Камень.

- Ты этого не ждал? – насмешливо и зло поддела она.

- Нет, отчего же, - снова очень спокойно ответил маг. – Я предвидел это. Мы будем равны силами – вот и все. Кто знает, как повернутся события.

- Устоит тот, кто прав, - тихо и отчетливо сказала она.

- Посмотрим.

Тала сжала кулаки.

И… остановилась, тряхнула головой. Злость неожиданно ушла – осталось отчаяние. И усталость, огромная, как это небо, как разделившие их десять лет. Как глупо. Как нелепо и смешно, как больно… Силы Великие, как больно.

- Еще не поздно все исправить, - прошептала она.

- Нет. Уже поздно.

- Саа… - она помедлила. - Я обещаю тебе. Я не стану… - голос ее сорвался, - завтра я не стану стрелять в тебя, обещаю.

Пауза.

Свой главный выстрел ты уже сделала, - негромко ответил Саадан, отворачиваясь. И Тала вскинула ладони, защищаясь, как от удара – таким усталым и замкнутым стало вдруг его лицо.