Герцог грозового мира (СИ)

- Откуда вы так много знаете о Кее? О методе Хасдента? О моем даре времени, в конце концов? - Хора прорвало. Слова сыпались быстро, рвано, отчаянно, стремясь завалить собеседника, чтобы тот не переворачивал в очередной раз картину мира вверх ногами.

- У меня свои источники информации, - лицо Эстилиса сделалось непроницаемым. - Я не имею права их открывать, это слишком большой риск для этих людей.

- Тогда я не смогу вам поверить, простите, - развел руками Мальс. - Вы были всего лишь заместителем администратора Цеены, откуда вам знать подобные вещи, если вы не имели никакой связи с меранами до нынешнего времени?

- Я не администратор Цеены, - отчеканил Эстилис. - Я Эссентессер Грозового Мира. О Бьюкенене Аймалдэне и Хасденте мне все рассказала Нистария, а уж от кого она получила эти сведения - мне не известно. Поскольку Хасдент работал именно здесь и Проводник тоже убивал здесь, то госпожа Герцог посчитала, что я должен это знать. Ну а ваш дар времени… Это логическое заключение.

- И, интересно же, из чего вытекло это заключение? - саркастически поинтересовался Хор. - И кто ещё может до него дойти?

- Никто, - лаконично сообщил Эстилис. - Мне повезло иметь большие знания.

- Что вы имеете в виду? - Мальса раздражало, что он опять вернулся к своей туманности.

- У вас в сумке лежала одна из ценнейших книг, - наконец ответил Эстилис. - Она имеет свой маленький магический резерв, который может заимствовать лишь у человека с редким даром, и только после задействования этого резерва в ней возможно что-то прочитать. То есть её нельзя было открыть без действия на неё отличающегося от других магического поля. А вам никто не говорил об этой милой особенности такой литературы? - он изящно двинул бровями.

Мальс постарался подавить досаду: нет, об этом он не знал, хотя не раз удивлялся, почему столь ценная книга ещё не попала в руки к Эссентессерам.

- Я понял, что вы имеете некий особый дар, и это подтверждалось выбором Маршала, сделавшего вас своим учеником, - продолжил тем временем Эстилис. Я начал перебирать варианты, наблюдая за вами в критических ситуациях. Вы ни разу не смогли применить свою чудо-способность, хотя вашей жизни угрожала опасность. Я вспомнил, что говорили о смерти Кея и исчезновении Адилунд Мистераль-Эссентессер, и сделал итоговый вывод. Ваша жена не погибла, а была перенесена во времени. Бьюкенен Аймалдэн, потеряв свой источник магии и не имея возможности взять энергию у исчезнувшей жертвы, замкнул заклинание на самом себе. Это и стало причиной его смерти. Вы же, совершив столь славный подвиг, опять стали неспособным что-либо делать своим даром. Только у временников сочетаются сильный дар и практически полное отсутствие резервов.

- Откуда же у вас знания об этом? - нахмурился Мальс. - Вы собирались отвечать на все мои вопросы, - на всякий случай напомнил он, чтобы собеседник уж точно не смог увильнуть.

- Этого я вам не скажу, - категорично сказал Эстилис. - Извините. Это не относится к делу. Я в свое время встречался с разными людьми, я работал с редкой литературой на административном посту в Цеене и во время оккупации, потому что пытался вникнуть в суть магии меранов. Я не собираюсь перед вами отчитываться. Итак, я все же убедил вас в том, что я не Эскеранс?

- Возможно. Но я все равно вам не могу верить, - с упрямством произнес Хор. - Вы слишком непонятный человек. Что вы собираетесь делать, если появится настоящий Эскеранс?

- А вот это уже мое дело, - Эстилис вернулся к жесткому тону. - Во-первых, зависит от обстоятельств. Стоит учитывать, что люди, принявшие меня как своего лидера, десять раз подумают, прежде чем поверить ему. Во-вторых, разоблачение мне не так уж и страшно, ведь оно вернет нас к изначальному раскладу, когда мераны стояли против всех Эссентессеров. Война продолжится на прежних позициях, только и всего. Я не стал более уязвим перед ними из-за этой игры.

- А что со всем этим делать мне? - вздохнул Мальс. - Ведь я вроде как должен принять решение с применением моего дара или отдать Грозовой Мир вам на растерзание.

- О, насчет этого можете не беспокоиться, - более мирным тоном сказал Герцог. - Я не просто так сказал, что вы имеете достаточно времени на выбор. Как минимум неделю я вам даю. А сам попробую четче выявить сеть наших врагов. Конечно, можно сразу взять всех тех, кого мы видели в том доме: я мог вычислить имя каждого из них, несмотря на использование иллюзий. Однако это слишком мало. У них серьезная разветвленная сеть, в которой хватает людей на высоких постах.

- И ради того, чтобы увидеть её всю, эта ложь, эти игры, смерть Керенда? - тихо спросил Мальс.

Эстилис кивнул. Затем вытащил сигарету, чиркнул зажигалкой и закурил прямо в кабинете. Табачный дым проплыл над пламенем свечи.

- Я слишком много видел, чтобы сейчас оставаться в стороне, - наконец произнес Герцог Грозового Мира. - Я могу отправить на тот свет ещё немало душ, но я своей цели добьюсь. И если мы окончательно избавим эту страну от меранской заразы, то сделаем очень большое дело, ради которого могут умирать десятки, сотни и тысячи. Победив в этой кампании, мы избежим крупной войны, которая будет в два раза страшнее предыдущей. И мне безразлично, что подумают обо мне люди. Что подумаете обо мне вы.

Наступила тишина. Мальс смотрел на неподвижного Эстилиса, осознавая, что они слишком разные люди, чтобы прийти к соглашению в плане целей и средств.

В дверь уверенно постучали.

- Кто там? - бросил Герцог.

- Глава фамилии Мистераль по вашему приказу, - ответил вкрадчивый голос. - Прошу прощения за задержку, однако несмотря на то, что я явился в период двух часов с момента получения вашего вызова, я вас не встретил и вынужден был отправиться к себе снова. Теперь, услышав, что вы здесь, я исполняю приказ.

Эстилис молча затянулся сигаретой, не имея желания сейчас же отвечать Рондеру Мистералю.

- Господин Эссентессер? - окликнул тот из-за двери.

- Входите, - тем же тоном короля, обращающегося к слуге, велел Эстилис.

Скрипнула дверь. Перед Мальсом впервые очутился человек, которого он не раз винил во всех грехах и с которым хотел встретиться. Несмотря на то, что последнее дело было напрямую связано с главой фамилии Мистераль, тот никак не мог увидеться с Хором лично - такими уж выходили обстоятельства. И даже сейчас тусклый свет свечи не позволял полностью различить лицо приемного отца Раль. Мальс вдруг осознал, что перед ним - его родственник, причем, если брать обычаи Объединенного Мира, один из самых близких.

Рондера отличал высокий рост и длинные волосы - разумеется, рыжие, хотя темнота и не позволяла полностью рассмотреть оттенки цвета. Едва видное в полутьме лицо носило выражение превосходства: этот человек привык смотреть на всех сверху вниз и в прямом, и в переносном смысле.

- Так что же вы хотели от меня, господин Герцог? - ровно спросил Рондер Мистераль. Голос у него был глубокий и низкий.

- Исполнения вашего долга, - наконец соизволил открыть рот Эстилис. - Однако вы опоздали, и вместо вас со мной отправился наследник фамилии. Я благодарен ему за помощь. Что же касается вас… Идите вон.

- Простите? - тоном уязвленного достоинства спросил Рондер. - Вы не имеете права разговаривать со мной подобным тоном.

- Имею, - Эстилис невозмутимо затянулся. - Если вы не забыли, моя фамилия Эссентессер. Если вам не нравится, можете пожаловаться Герцогу Объединенного Мира, а сейчас не притворяйтесь глухим и исполняйте приказ.

Хлопнула дверь. Похоже, первый контакт старого и нового властителей региона вышел не самым дружелюбным.

- Зачем так жестко? - спросил Хор.

- С подобными людьми иначе и нельзя, - отрезал Эстилис. - Идите-ка вы спать. Если завтра появятся новые вопросы - что ж, я готов на них ответить, а игра продолжается. И вам остается лишь надеяться на хороший результат.

- Значит, вы не намерены дальше использовать меня в этой игре? - Мальс говорил ровно, но в душе он испытывал немалое облегчение.