Герцог грозового мира (СИ)

- Так, выходит, - медленно проговорил Хор, - тогда, на “Альгенсере”, вы устроили пожар лишь ради того, чтобы показать мне, что вам можно доверять и что необходимо бороться с Эскерансом? То есть все то действо было прелюдией к нашему сегодняшему разговору?

- Именно, - удовлетворенно кивнул Герцог. - И спектакль вышел замечательным. Правда, бедняга Керенд влез туда, куда его не звали, и конец у этого любопытства вышел печальный. Впрочем, ему все равно оставалось несколько лет жизни после наших красивых сюрпризов.

- Я до сих пор не понимаю, - раздельно произнес Мальс, - зачем я вам так потребовался. Столько хитрых комбинаций - всего лишь ради того, чтобы в итоге привести сюда меня?

- А как же? - взгляд Эстилиса стал хитрым. - Все так и есть. Нас привлек ваш дар, Маршал. Он - главная ценность, жизненно необходимая нам сейчас. Человек, умеющий преобразовывать время, - залог успеха нашего дела.

- Я не стану вам помогать, - четко проговорил Хор. - Мне кажется, мы это уже обсудили. Можете разрушить Хас, можете взорвать Ценею, можете отправить в бездну весь Грозовой Мир, но ради того, чтобы ваша зараза не распространилась на все остальные земли, я не стану вам содействовать. И не думайте. Я родом из этого Края, я знаю, сколько вы принесли людям, и я ни за что не допущу, чтобы такая же катастрофа повторилась в масштабе всего Объединенного Мира.

- Вот, значит, как, - протянул Эстилис, допивая свое вино. Люди вокруг молчали и практически не двигались, слушая их разговор. - А что, если я вам скажу, что без нашего вмешательства произойдет куда более серьезная катастрофа? Жаль, вы ещё не встретили Регента Грозового Мира, однако она, поработав головой, в конце концов пришла бы к верному выводу: назревает крупный магический выброс. Его создадут одновременные сильные выбросы на разных участках нашей чудесной страны. И тогда в огне может оказаться весь материк. Это плата за все те годы отсрочки, которые подарил миру Фэйн Эссентессер. Он создавал свою систему временной, надеясь, что в будущем люди найдут способ как-то предотвратить беду. И они нашли. Секрет спасения всей нашей планеты находится в Мерцающем Мире, без его энергии и его методов эту проблему не решить.

- Я. Вам. Не верю, - отчеканил Хор. - Это просто сказочка. Вы не можете мне ничего доказать.

- А я и не собирался ничего сейчас доказывать, - Эстилис, повертев бокал в руках, неторопливо поставил его на стол. - Доказательства вы получите позднее. Потому-то я и собираюсь сейчас отпускать вас, что мы не имеем достаточной научной базы, чтобы объявить миру о нашей позиции. Постепенно вы убедитесь в том, что мы абсолютно правы. Сейчас от вас требуется лишь одно: не рассказывать никому о том, что произошло этой ночью.

Все это было слишком сложно, особенно учитывая двойственность поведения Герцога, однако именно эта двойственность и спасала: Мальс мог чего-то пообещать, осознавая, что выполнения от него не потребуют. Или потребуют, но у Эстилиса будет на этот счет свое средство, которое позволит свести на нет все вредные последствия принятого решения.

- Простите, но вы напустили столько тумана, что я не могу сейчас сказать, согласен я или нет, - сообщил Хор абсолютную правду. - Можно теперь без увиливания: что вам надо, что вы за это просите и что сделаете, если я откажусь.

- Это довольно простая задачка, - положительно, краткости сегодня от Эстилиса дождаться было нельзя. - Я предлагаю вам молчание. Несколько преступное, ибо подобные сведения должны поступать к начальнику полиции, однако разве вам не кажется, что достаточно знать об этом Маршалу и, - он усмехнулся, - начальнику тайной полиции этого же региона.

- Так Мерана не страна, а регион? - вставил Хор.

- Мерана - это Мир, - отделался красивым словом Эстилис. - В любом случае, мы требуем от вас не так уж много. Мы надеемся, что по прошествии некоторого времени вы убедитесь в нашей правоте - и тогда сами придете предложить свою помощь. Если же вы, вопреки нашей договоренности, расскажете об этом милом совещании и о том, кого на нем видели, то начнется революция в Грозовом Мире. Мы захватим власть, снова начнем все акции страха, и региону станет довольно неуютно. Увы, это не самые приятные меры, но нам ничего не остается.

- И что вы станете делать потом, когда снова получите контроль над Грозовым Миром? - поинтересовался Мальс. - Ведь вы останетесь без дара времени, который так желаете заполучить.

- Да, но в нашем распоряжении будет множество людей, из которых можно вынуть достаточно энергии для того, чтобы восстановить равновесие, - ослепительно улыбнулся Эстилис. - Метод Хасдента нам прекрасно известен. Не зря же Кей Аймалдэн получал от нас поддержку в этих делах.

Герцог умело вплел в разговор то подозрение, которое услышал от Хора в их разговоре, и это придало всей затее реалистичности. Мальсу оставалось только восхищаться умом человека, спланировавшего эту комбинацию в комбинации.

- Так вот, значит, как, - злость в голосе была самая настоящая, поскольку она всегда норовила выплеснуться из души, когда речь заходила о Бьюкенене. - А я подозревал, что Ортесом Эссентессером дело не ограничивалось…

- Поздравляю, вы не ошибались, - усмехнулся Эстилис. - Итак, у нас есть два варианта. Первый: вы с помощью своего присутствия заходите в недалекое прошлое и узнаете секрет высшей магии Мерцающего Мира, утерянный нами. В этом случае мы применим его для восстановления равновесия. Второй: нам придется использовать жизни многих и многих людей. Третьего, к сожалению, не дано, решать - вам.

- Я не могу сразу принять такое решение, - глухо произнес Хор.

- Так не принимайте, - пожал плечами Герцог. - Возвращайтесь к себе домой, молчите о том, свидетелем чего стали, и думайте, думайте. Времени у вас хватает. Однако, с вашего позволения, мы обеспечим вас одной маленькой штучкой, которая позволит нам прослушивать ваши разговоры. Если она внезапно сломается, то это станет знаком для нас: пора начать операцию по захвату Грозового Мира. У вас будет достаточно времени. Но если вы откажетесь от этого устройства слежения, то все начнется прямо сейчас. Итак, Маршал?

- Подключайте свое устройство, - тихо сказал Мальс, однако злость из тона все ещё не пропадала.

- Вот и отлично, - кивнул Эстилис. - Господа, мне нужен наш микропередатчик.

Тот самый молодой человек, который приносил вино, подал ему… темные очки, выполненные точь-в-точь как и те, что носил Хор.

- Либо надевайте, либо носите прицепленными к карману. В любом случае, эта вещь должна находиться не дальше, чем в трех метрах от вашей головы. Она настроена на ваши мозговые импульсы, так что сумеет отличить, лежит ли она на стуле дома или в вашем кармане. И если ваша голова отдалится слишком сильно, это также станет для нас сигналом тревоги. Вам ясно?

Хор резко кивнул.

- В таком случае возьмите эти очки, а нам передайте свои, - потребовал Герцог.

Мальс покорно принял чудо-устройство.

- Вот и прекрасно, - с удовлетворением кивнул Герцог. - Кстати, не думайте, что все это закончится для вас хорошо, что ваше решение ничего сейчас не значит. А самое главное, не думайте, что я сейчас веду двойную игру. Я вам солгал, когда сказал, что меня приняли за Эскеранса, а вы повелись, хотя это было очень глупо.

Хор замер, осознавая, что это вполне может быть и не игра.

- Вот сейчас вы действительно перепугались, разве не так? - наслаждался моментом Эстилис. Эскеранс. - Вот и правильно. Я никого не обманывал, кроме вас, я не устраивал игру перед меранами. Интересно выходит, не так ли? Я в самом деле начальник тайной полиции, и я всегда выступал за наше государство - я имею в виду Мерану, конечно. Благодарю за доверие, оказанное мне.

Его насмешливая улыбка все больше уверяла в том, что так все в действительности и есть. Хора провели. Враг, сказавший, что всего лишь притворяется врагом, на самом деле и им и был. Не могли люди, в свое время шедшие бок о бок с Эскерансом, принять за него совершенно другого человека. А Мальс после всех непонятностей и удара головой перестал соображать, раз не понял таких простых вещей. Выходит, он и впрямь загнал себя в ловушку. Эстилис лгал, очень много лгал - в чем вообще он говорил правду? И чего следовало ожидать от всей странной ситуации? В чем на самом деле заключалась цель меранов? Хор до сих пор не мог ничего понять.