Герцог грозового мира (СИ)

- Идемте, Маршал, - Эскеранс поднялся и первым направился к двери.

Мальс плелся за ним побитой собакой, полностью растерянный и не готовый сейчас ничего предпринять. Всеми этими откровениями ему смешали мысли, а последними словами их просто замкнуло, и теперь Хор мог лишь повиноваться чужим приказам, слабо осознавая, для чего это нужно.

К дверям странного дома из темноты вынырнул светлый автомобиль, но уже не кабриолет. За рулем сидел один из водителей, который управлял ранее машиной Эстилиса. Оба Эссентессера сели, и почти сразу же автомобиль рванул с места и, промчавшись сквозь открытые ворота центральной проходной, унесся в мрачную темень настороженного Хаса.

Хору все больше казалось, что происходящее - бред. Их выгрузили возле здания правительства, где в окнах горели свечи. Эстилис двинулся к дверям, а Мальс все шел и шел за ним, как и раньше. Они шагали по коридорам, не обращая внимания на вопросы встречающихся людей, только раз Герцог сообщил, что стачка закончилась, однако в результате беспорядков погиб Керенд. Остановились Эссентессеры в кабинете Эстилиса. Последний тщательно запер двер, задвинул шторы, поставил на стол зажженую свечу и улыбнулся в полумраке Мальсу.

- Не желаете ли прояснить все окончательно?

- По-моему, это невозможно, - вяло отозвался тот.

- А вы попытайтесь, - предложил Эстилис, присаживаясь за свой стол. - Я, во всяком случае, вам помогу. Для начала дайте мне очки.

Хор безропотно протянул ему микропередатчик. Эскеранс снова улыбнулся, затем бросил его на пол и прижал каблуком. Раздался хруст. Мальс с каким-то отчаянием смотрел на сидящего перед ним человека, понять которого было нереально.

- Можете выбросить это куда угодно, можете десять раз проверяться на передатчики - но, поверьте, их никто на вас не нацепил. Вы абсолютно свободны в своих действиях.

- Герцог! - простонал Хор. - Прекратите! Мне бесполезно сейчас что-то говорить.

- Я очень убедительно сыграл роль Эскеранса, - и не думал прекращать Эстилис. - В том числе и перед вами, но прошу прощения за то, что пришлось немного вас изумить.

- Да хватит! - заорал Мальс. - Не верю я вам! Слышите? Не верю!

- Спокойнее, спокойнее, - лицо собеседника стало серьезным. - В этот раз я действительно не лгу, а доказательство вы только что видели. Понимаете ли, вы дрянной актер и плохо изобразили свою роль, поэтому я вынужден был добиваться настоящего изумления. Простите, однако иначе у нас ничего бы не получилось, и мы оба могли не выйти из того дома.

Хор схватился за голову.

- Вы действительно хотите, чтобы я после стольких обманов… - он не договорил и просто с размаху стукнул кулаком об стол. - Зачем нужно было все так заворачивать?

- А затем, чтобы показать этим людям, что я на самом деле Эскеранс с необычайно мудрым и хитрым планом, благодаря которому мераны могут получить власть над материком. Послушайте, Маршал, я могу детально объяснить вам все с самого начала. Я отвечу на любой вопрос, хорошо?

- Хорошо, - устало сказал Хор. - Начинайте. С самого “Альгенсера”.

- С “Альгенсера”? - удивился Эстилис. - А что там произошло того, чего не знаете вы?

- Подозреваю, что много.

- Нет, - серьезно произнес Герцог Грозового Мира. - Я не скрывал от вас ничего, когда мы говорили о поджоге на пароходе. Игра началась с того момента, когда мы отправились утихомиривать стачку рабочих.

- Объясните, как вы к ней готовились и чего от неё ожидали, - потребовал Мальс.

- Я знал, что мераны подговорят рабочих выступать против правительства, а затем произойдет пара выстрелов - и начнется драка. В этой сумятице с нами могли бы много что сделать, используя магию, однако я предусмотрительно захватил с собой излучатель. Это модель, выполненная на основе методов Островов, - неудивительно, что никто не смог ей противостоять. Люди спрятались. Несколько магов-меран, которые и затеяли эту бучу, едва держались с помощью щитов, а затем вы и Лейнор уничтожили их. Потом выскочили грузовики, чего я уже не ожидал, однако мы успели сориентироваться. Только водителей я не убивал. Я палил по колесам, а магией глушил мотор и в результате вывел обе машины из строя. А затем прокричал пароль, который слышал ещё во времена оккупации, хотя не должен был его слышать.

- И из-за этого они подумали, что вы - Эскеранс? - с недоверием спросил Хор.

- Да. И ещё из-за того, что я сообщил им несколько сведений, которые не мог знать посторонний. Я их добыл, когда работал в подполье Ценеи, хотя за это пришлось заплатить несколькими жизнями.

- А Керенд действительно погиб? - вспомнил о его насмешливых словах Мальс.

- Можно я буду рассказывать последовательно? - с аккуратной укоризной произнес Эстилис. - Тогда у вас не возникнет новой путаницы в голове. После того, как я сообщил все это нашим противникам, они удивились и назвали меня Эскерансом, хотя, признаться, я не ожидал столь высокой оценки моих знаний. В подтверждение своих намерений я опустил пистолет и заставил всех сделать то же самое. Мне задали ещё несколько вопросов, касающихся целей Эскеранса в Грозовом, и я понял, что этот человек ещё не приехал в Грозовой Мир, хотя его уже нашел тот, кто командует меранами. Я решил выдать себя за нашего главного врага. Керенд слишком поверил. Он попытался в меня выстрелить, но погиб сам.

- Это вы его убили? - голос Хора прозвучал глухо.

- Да, - Эстилис оставался таким же спокойным. - Если б я не нажал на спусковой крючок, через секунду это сделал бы один из меранов, и Керенд в любом случае погиб бы. Так что я лишь ускорил событие, одновременно показав, что достоин доверия. Они окончательно убедились в том, что я и есть Эскеранс. Все вместе мы отправились внутрь станции, оставив вас в автомобиле: я сказал, что вас нельзя трогать, это может привести к смерти. На самом деле пауза требовалась лишь для того, чтобы потом объяснить вам, что вы должны сыграть, но вы сыграли слишком плохо, и пришлось раскрывать всю эту затею меранам. Увы.

- Мне казалось, они поверили, - пробормотал Мальс. Было не очень приятно осознавать, что его так обманули из-за его же неудачи с актерством. - Во всяком случае, никто не стал задавать вопросов.

- Поверило большинство - кроме того, кто наиболее опасен, - вздохнул Эстилис. - Я увидел это в его глазах, и я не имел права оставить его с сомнениями в мой адрес. Так или иначе, вернемся к тому, что происходило. Эвальд и Лейнор быстро догадались, что им нужно строить из себя преданных мне людей, которые, впрочем, не очень-то знакомы с остальными членами группировки и желают иметь дело только со мной. Эвальду удалось очень быстро влиться в эту компанию, он человек дружелюбный и кажущийся искренним - впрочем, это вы, конечно, знаете и без меня. Лейнор тоже справился отлично.

- Все справились отлично, кроме меня, - мрачно произнес Хор.

- Вас извиняет то, что вы себя не очень хорошо чувствовали, - спокойно возразил Эстилис. - Я провел несколько часов, общаясь с этими милыми людьми и рассказывая им немало неправды. Я знал, что после конфликта энергий вы придете в себя не сразу. Я верно высчитал время и оказался возле вас как раз тогда, когда вы успели проснуться и при том ещё не сумели ничего натворить.

От этого тона Мальс чувствовал себя ребенком, способным только портить чужие планы. Впрочем, именно в этой роли он и выступал в спектакле, как бы ни было обидно. Потому что Герцог вовлек во все Маршала исключительно для этого.

- Затем я объяснил вам то немногое, что вам следовало знать, и мы отправились к нашим врагам. Тут вы удивились, однако недостаточно. Я понял, что придется действовать гораздо убедительнее, и начал игру с вами. Тот человек, для которого все это и предназначалось, оценил мои пути лжи и потрясений, сбивавшие вас с толку. Одновременно я ввернул несколько идей, в которые поверили все присутствующие. Я уже сказал им, что только люди Мерцающего Мира способны спасти нашу вселенную и при помощи этого они выйдут к мировому господству. Затем я предложил ту же ложь вам, вы не поверили и правильно сделали. И в качестве конечного красивого аккорда я сообщил всем, что якобы вас обманул.