Дьявол Ее Величества. Осознание

Ненароком огляделся. Демоны с почтительными и умиротворенными лицами смотрели на вдохновленного священника. За тщательно отрепетированными взглядами все равно виднелась скука.

Наконец, демона донесли, и все желающие пошли проститься. Я был первым. С грустным лицом вложил ему в руки недостающие бессмертники и прошептал «мне очень тебя не хватает» так, чтобы все слышали, а про себя подумал: «ну ты был и козел!». Потом развернулся и отошел, «скрывая слезы» и «кусая губы». Дурацкие традиции. Терпеть не могу все это лицемерие, но — такова моя работа.

— По истечение трех дней после смерти Повелителя в права вступает следующий Повелитель Темной Империи! Ваше Высочество, Законный Наследник Престола Темной Империи, Loyerre Alivados Ave'errone dere le'All'tor'e, готовы ли вы принять титул Повелителя Темной Империи?

Я вышел на ковровую дорожку, дошел до священника, остановившись в трех шагах от него. Твердо заглянул ему в глаза.

— Готов.

— Клянетесь ли вы принимать решения, думая о народе Империи?..

— Клянусь.

— Клянетесь ли вы быть верным Империи до конца своих дней?..

— Клянусь.

— Клянетесь ли вы править Империей в соответствии с Заветами, данными нам предками?..

— Клянусь.

— Veress dal'la mil'ler Diey Seadane, oklendo theey Pov'velit'telle Teassa Inmessa!

Я встал на одно колено и склонил голову. Мне на затылок опустилась холодная сталь. Серебряный обруч с настолько древними камнями, что никто точно не знает, какие они — старинный признак Повелителя.

— Pov'velit'telle Teassa Inmessa!

Я встал, неглубоко поклонился, развернулся и ушел.

Как того и требовали традиции.

— Вот видишь, как все просто.

— Угу…

Эни оглянулась на Дом за высоким забором, поросшим плющом. На заборе она и сидела, с трудом удерживая равновесие и не зная, как слезть.

— Да прыгай уже!

— Я… боюсь.

Эрнест закатил глаза.

— Если ты тут будешь там и дальше сидеть, тебя заметит управляющий и затащит обратно.

Эни вздрогнула, но не слезла. У Эрна уже начали опускаться руки — последняя фраза была тяжелой артиллерией.

— Слезай.

— А вдруг я упаду?!

— Эни, ты демоница! Ты серьезно думаешь, что можешь сломать шею?!

Вообще-то может, но если Эрн ей это сейчас скажет, с забора ее на рассвете снимет городская стража.

— Так. Эни. Мы же решили, что там тебе оставаться нельзя. Мне, впрочем, тоже. Так?..

— Так, — легко согласилась Эни.

— Мы решили, что сбегать лучше ночью, когда меньше шансов попасться. Так?..

— Так.

— Мы решили, что если мы сбежим в любое другое время, когда нас кто-нибудь заметит, нас будут искать. Так?..

— Так.

— Мы решили даже, куда потом идти, так?..

— Так, — согласилась Эни, из чего Эрн вывел, что она его не слушает: этот пункт плана до сих пор был под жарким обсуждением.

— Ну так слазь оттуда!

— Не могу…

Она чуть не плакала.

— Прыгай.

— Нет.

— Хорошо, я тогда пошел.

Развернулся и правда пошел, напустив на себя самый безразличный вид. Сбегать в одиночку действительно было проще, но он прекрасно осознавал, что если бросит ее здесь, никогда себе этого не простит.

— Стой!

Купилась…

Эрн вздохнул и остановился.

— Либо ты слазишь, либо я ухожу один.

— Хорошо, я слезаю… Сейчас… Но тут так высоко-о-о-о…

Эрн, не выдержав, дернул за подол платья. Эни с визгом повалилась вниз… и очутилась у него в объятиях.

— Ну и чего ты боялась прыгать?..

Эни открыла один глаза и обнаружила лицо демона в опасной близости от ее собственного.

— Дурак! Знаешь, как я испугалась?!

— Зато слезла, — фыркнул Эрн, сетуя, что не придумал этот способ раньше.

Эни снова закрыла глаза.

— Поставь меня на место.

— Опять на забор посадить?.. — уточнил Эрнест, почему-то не желая выпускать девушку — несмотря на то, что у него уже порядком затекли руки.

— Нет… на землю… Э-э-эрн!!!

— Что?..

Он все-таки отвлекся от чрезвычайно увлекательного перебирания ее волос. Что это с ним?..

— Там… на земле… змея!!!

Вообще-то в Темной Империи не водились змеи (по крайней мере на улицах города), но молодые демоницы все равно считали своим долгом их бояться.

— Ладно, я тебя донесу до колодца — там точно нет змей, — но дальше пойдешь сама, ты тяжелая…

— Хорошо…

До колодца он шел нарочито медленно, потом аккуратно поставил хрупкую ношу на землю.

Порылся в карманах, нашел флягу, украденную вместе с «набором путника» у управляющего, набрал воды, разложил все вещи по бездонной сумке (долго стараться не пришлось — вещей было мало), обернулся… и заметил, что Эни смотрит на него какими-то странными глазами.

По телу прокатилось какое-то непривычное чувство, он крепче сжал флягу.

— Э… Эни?..

…Они целовались у колодца, забытая сумка, упавшая из рук, валялась на пыльной дороге, а над ними ярко-ярко сияла миражная луна…

Они очнулись только когда лучи солнца упали на ее лицо.

— Эни… надо, наверное… идти… — тихо произнес Эрн, с трудом отрываясь от ее губ — и ненавидел себя за то, что должен был это сказать…

— Да… наверное…

Но не встала, а, наоборот, прижалась к нему и закрыла глаза. Как будто бы не понимала, что второй раз он это не скажет.

— Enivailer visce desser'olla le'fanore Diey Seadane!LoyerreAlivados Ave'errone dere le'All'tor'e, Pov'velit'telle Teassa Inmessa mil'ler Diey Seadane, visce enivailer'do Kialla Seadafearr'le tasce!

Они одинаково вздрогнули.

— Ч-черт… вчера же была коронация!

— Значит, и церемония была вчера, — недоумевающе сказала Эни.

— Вчера Клятву принесли главы Кланов и гвардия. Сегодня — все остальные…

— И что?..

Сама наивность…

— Нас без Знака Клятвыникто и никуда не отпустит. Тем более — в Срединный Мир.

— Ч-черт…

— Заметь, я с этого и начал.

— И что теперь?.. — потерянно спросила Эни.

— Ну… Значит, придется приносить эту чертову Клятву, — скрипнул зубами Эрн. — Главное — не напороться на управляющего. Идем.

Эни с явным неудовольствием встала, подобрала фляжку.

— Идем…

Эрн улыбнулся и пошел первым.

Здесь определенно стоит сделать ремонт, — скучающе думал я, глядя, как очередной несчастный произносит клятву верности. Все жители Темной Империи приносят клятву Повелителя, но почему-то никто не хочет узнать, что думает по этому поводу сам Повелитель. Обычно церемония затягивается на двое суток. Вечером после коронации — главы Кланов и войска, а утром… оххх… с удовольствием отменил бы это правило, но, к несчастью, это вряд ли получится. Традиции, мать их…

А вечером еще и две аудиенции. Одна — очная, с главами Кланов. Там нужно объявить Высшие Кланы и Наследника. Ну, с Наследником проблем нет: Ле даже не отбрыкивалась от этой чести (видимо, надеялась, что она умрет раньше меня). А вот Высшие Кланы… хм… Ну, Клан Хаоса и Клан Ветра — это понятно. А вот дальше… Хм… Можно сделать финт ушами и назвать Высшими те Кланы, которые не любил Роуль. Пожалуй, это может сработать. В крайнем случае… нет, сейчас не стоит об этом думать.

Вторая — заочная, с Императрицей Объединенных Долин (Император все равно ничем не занимается). Очень тяжелая. А я к вечеру буду труп трупом — тем более что опять спина разболелась…

Не расслабляться!

Я вежливо склонил голову, повторив уже порядком поднадоевшую фразу о принятии клятвы. Очередной демон поклонился и вышел.