Дьявол Ее Величества. Осознание

Вот так всегда, стараешься для тебя, стараешься…

Я усмехнулся.

«Хорошо, я свожу тебя в Облачную Долину, но учти, что дейр, равно как и дейров, там нет»

Альт мгновенно потерял интерес к путешествию.

Значит, я сам туда съезжу…

К замку мы приехали к рассвету. Стража почтительно расступилась; Совет пропустил меня в самое начало процессии.

Тихо тенькнул арбалет. Если бы на площади не стояла такая мертвая тишина, даже я бы не услышал. Со спины, на церемонии — пфе. Болт я поймал в нескольких сантиметрах от своей спины, резко развернувшисть. Можно было сбить магией, но так эффектней. Проверка — или покушение?.. Я поискал взглядом арбалетчика — не нашел. Ладно, с этим разберемся позже. Все равно больше никто не рискнет. По крайней мере сегодня и из арбалета…

— Его Высочество, Законный Наследник Престола Темной Империи, Loyerre Alivados Ave'errone dere le'All'tor'e!

Я легко склонил голову, привычно складывая губы в некое подобие улыбки. Почему-то принято, что демон должен выказывать эмоции — вернее, эмоции, которые он хочет, чтобы были увидены. По этикету сейчас я должен величественно улыбаться — ну, я и улыбаюсь.

Для того, чтобы добраться до крыльца, понадобилось несколько минут, но меня эти минуты вымотали, как целая вечность. Вот поэтому я и не хотел становиться Повелителем…

Перед крыльцом я наконец-то спешился, пытаясь не кривиться (с непривычки заныла поясница — слишком уж твердая у дейра спина), отвел Альта в загон, где торжественно передал поводья опешившему от такой чести служке, мстительно ухмыляясь — Альт редко кому дается чиститься. Правда, он пообещал его не калечить… но под потолок загонит точно, притворяясь кровожадным чудищем. Дьявол в верховых животных мне нужен для поддержания имиджа. Альт не понял, что такое имидж, но согласился поиздеваться над бедным служкой. Все равно чистить эту скотину я не буду.

Сам скотина!

«Спасибо, Альт»

До покоев меня довела служанка в зеленом платье с белым передничком. Ужас. Роуль — идиот. Как он только терпел это зеленое полностью закрытое безобразие?! Посоветовав девушке взять выходной и прошвырнуться по магазинам в поисках чего-нибудь посимпатичнее, я пошел по длинным серым коридорам в сторону своей комнаты. Безобразие. У моего братишки совершенно не было чувства стиля… Надо будет сделать здесь капитальный — или хотя бы косметический — ремонт, раз уж мне придется здесь жить…

С этой реформаторской мыслью я с блаженством растянулся в магической ванне. Мочалка полезла потереть мне спину — я отказался. Еще не хватало. Не люблю живые мочалки — как будто бы я инвалид, который сам помыться не может…

В ванне я в итоге едва не уснул. Похороны все равно за два часа до заката, так что времени у меня полно. Надо найти приличный костюм… хотя, думаю, слуги уже об этом позаботились…

Костюм висел в шкафу. Я придирчиво оглядел комнату. Вполне нормальная кровать — на мой взгляд, слегка помпезная, под балдахином и с дурацкими кистями, но я и не собираюсь проводить здесь ужины в романтической обстановке (для этого есть другая спальня, в которой я, правда, еще не был). Длинный комод, из которого не так давно вымели весь мусор — еще виднеются следы мокрой тряпки. В спальне отца уже давно никто не был… Роуль сюда попасть так и не смог. Огромный книжный шкаф — и зачем, спрашивается, нужна в таком случае библиотека?! Громоздкий письменный стол прямо перед окном с каменным подоконником, ниша для одежды, глубокое кресло и бар с моим любимым вином и несколькими бокалами. Хм, тут даже коньяк есть… Но это так, на всякий случай. Хорошо, что они сюда шампанское не воткнули — терпеть не могу эту приторную гадость. Ничего лишнего. Из предметов роскоши — длинноворсный ковер с причудливым рисунком и картина «борьба света с тьмой» на стене. Если заменить кровать, я сочту эту комнату вполне приятной.

Навесил полный комплект блоков (это заняло почти полтора часа). Лучше я буду убирать здесь сам, чем найду заклинание уничтожения в ящике стола…

Еще раз вышел в ванную, огляделся. Здесь все привычно. Есть даже душ — это скорее хорошо, чем плохо.

Кабинет очень приятный, только весь завален бумагами. Разбирать их сейчас нет времени. У моего папы, в отличие от Роуля, чувство стиля было — немного мрачновато, но, в общем-то, нормально.

В спальню для романтических свиданий я заходить не стал, удобно устроившись на свежих простынях, чудно пахнущих лавандой. Интересно, как здесь узнали, что я не люблю запах хлорки?.. ах да, они, наверное, перед визитом нового Повелителя так перепугались, что вызвали сенса из общины темных эльфов… но, в отличие от Роуля, я не убиваю за дурно пахнущее белье.

— Ваше Высочество, церемония начнется через полчаса.

— Угу…

Отвык я от этого подобострастного безобразия… плохо. Надо привыкать снова — или делать вид, что аристократ до мозга костей. Что ж, я и вправду аристократ. Пора об этом вспоминать.

— Хорошо, Уйден (я все-таки вспомнил, как зовут старого дворецкого), ты можешь быть свободен пока. Завтра утром пришлешь ко мне ключницу.

Дворецкий вздрогнул, поклонился и вышел. Как будто бы я съем эту ключницу… Так, немного поговорю об уборке и ремонте. Без смертоубийств.

Как ни хотелось полежать еще немного, пришлось вставать и натягивать дурацкий церемониальный костюм. Черт, уж лучше мундир, чем это безобразие… А что?.. Я же все-таки Повелитель!

Аккуратно повесил костюм обратно, натянул черный мундир без знаков отличия и брюки. Так значительно удобнее. Крылья сложились за спиной.

На церемонии было непривычно тихо. Никого лишнего, только родственники (я и Ле, незаконные потомки родней не считаются), последняя любовница Повелителя (следов слез или хотя бы намека на не слишком хорошо сыгранную, но подобающую по приличиям скорбь на лице Релианны я что-то не заметил; вряд ли она гениальная актриса, скорее это было удачной сделкой для них обоих: Повелителю приятно, девушке выгодно), представители Кланов, главы расовых общин в Темной Империи, Совет в полном составе и Хранитель — тот самый темный эльф, который везде таскался за Советом. Я и не знал, что Веррелан, старый Хранитель, погиб…

— Enivailer visce desser'olla le'fanore Diey Seadane!

Я сообразил, что это древний неовербал, и спешно перенастроился с одного языка на другой. В виски запоздало ткнулся перевод: «Приветствую всех присутствующих от имени Духов Предков!». Хм, ну и тебе привет…

Старый священник говорил глубоким, громким, хорошо поставленным голосом. Видимо, он не впервые проводил отпевания.

— Сегодня мы прощаемся с Роулем Ассагонль Аверроне дер Альторе, Повелителем Темной Империи! Он…

Пустые дифирамбы. Как бы не ненавидели в Империи отпеваемого — даже если бы он был государственным преступником — на церемонии будут говорить, какой он был замечательный демон, свято блюдущий все традиции, как многого добился и как многое еще не успел совершить. Бред. Когда я умру, закопайте меня поглубже, скажите, «как хорошо, что его нет с нами!», а скорбят пусть те, кому я действительно был дорог. Если таковые появятся. Если нет — можете даже плюнуть на надгробие, плакать не буду.

Священник наконец-то замолчал, и по красной ковровой дорожке потащили гроб. Ради такого «праздника» маги работали всю ночь, восстанавливая Роуля до вполне демонского вида. Впрочем, для мертвого и неотомстившего демона вид у него был на редкость умиротворенный. Не хватало только белых эльфийских бессмертников для контраста с угольно-черным церемониальным костюмом. Нет, меня стоит хоронить в мундире и, желательно, в закрытом гробу — все равно хоронить будет нечего. Вряд ли у меня получится умереть от старости, а я, в отличие от Роуля, легко не сдамся. Смерть вряд ли будет легкой, но свою жизнь я продам дорого.

И вообще, меня похороните в Облачной Долине, под зеленой березкой, чтобы она красиво золотилась осенью и облетала октябрем…

Я представил себе свою могилку с березкой и рыдающую вдову в черном плаще (может, до смерти я все же решусь жениться?..), что сам едва не прослезился. Потом стало смешно. Составлять завещание с указанием места захоронения бесполезно — все равно закопают на фамильном кладбище, еще и тяжеленный камень сверху воткнут, чтобы не дай боги и Демиурги не выбрался.