Дьявол Ее Величества. Осознание

— Вау, какой пейзажик!

— Эни, не позорься, это магическое изображение. Это главный пляж Срединного Мира.

— А как ты узнал?.. Море и море…

На пейзаже и вправду не было ничего, кроме моря и горизонта. Да и то большую часть картины занимало небо в легких перистых облачках.

— Видишь остров в форме дракона?.. Это Огненные скалы, самый большой вулкан Срединного Мира. Там рядом еще портал расположен… Такой вид открывается только с того пляжа.

— А ты откуда знаешь?..

— По географии проходили, — смущенно сознался Эрн, который не любил признавать, что со школьных предметов тоже может быть толк. Школу он искренне ненавидел — в основном из-за того, что отношения с одноклассниками у него не сложились. Точнее, сложились — в аккуратный штабель бессознательных тел после драки (Эрн вообще не привык терпеть оскорбления и на вполне невинную фразу о «козле, который прет не в ту сторону, а щас вообще рожей рогатой пропахает на… «отвечал без разговоров когтями в глаз), а после — в ровную линию провинившихся учеников в кабинете директора.

— А мы такого не учили…

— А ты в какой школе училась?..

— В третьей… Это в округе седьмой лавовой… Ну, недалеко от Северных Ворот, там еще овощной базар прямо под окнами…

По правде говоря, торговали на базаре отнюдь не только овощами, но еще и жареными кошками, весьма подозрительной рыбой и просроченной крупой, но Эни больше всего запомнились именно овощи. В основном — по запаху. С тех пор она с очень большим сомнением относится к моркови — после того, как отыскала в ней при нарезке дохлого жука.

— Я там никогда не был…

— Неудивительно, что мы до этого никогда не встречались, — хмыкнула Эни. — Около Северных Ворот селят только расовые общины. А туда мало желающих заходить…

— Ну да, нам в школе всегда говорили, что темные эльфы — это грязные, трусливые и нечистоплотные существа, которые питаются исключительно гранитом и болеют всеми известными заразными заболеваниями. Собственно, никто не верил, но зайти в район Общин все равно считалось большим подвигом…

— А ты заходил?..

— Один раз. Подрался сразу на переходе из одного квартала в другой. Наглого эльфенка утащили в переулок, а меня утащили уже демоны — дескать, если слюна темного эльфа попадет в кровь демона, демон загнется за пару часов от сумасшествия.

— Сказки, — неуверенно усмехнулась Эни.

— Я тоже так думал. Пока меня вампир не цапнул…

— И как?.. — заинтересовалась девушка, которая только один раз видела вампира и после первого же непристойного предложения залепила пощечину и драпанула со всех каблуков.

— Ну, следующие два дня я совсем не помню… Но рассказывают, что с тех пор я хожу по ночам. Эй, Эни, это была шутка!

— Я знаю. Я бы заметила.

Эта фраза снова вернула Эрна к проблеме кровати.

— Да ладно тебе, — неожиданно заявила Эни. — Если ты будешь вести себя корректно, я обещаю не пинаться…

— Ты еще и не пиналась. А… нет, пиналась… но это не считается…

Эни фыркнула. В тот раз она совершенно случайно заехала Эрнесту по весьма болезненной точке. Долго извинялась, но демон с тех пор все равно старается не подходить к ней со спины…

— Ну извини… я же нечаянно… я думала, это опять тот козел…

— Который теперь щеголяет выбитыми зубами?..

— Угу…

Эрн еще раз оглядел комнату.

— Ладно, я в душ. Или дамы вперед?..

Эни проявила энтузиазм, и Эрн остался в комнате.

Когда он вышел из душа, Эни расплетала косы, сидя перед зеркалом. Темные с золотыми искрами волосы разметались по длинному белому платью. Эрн почувствовал, что стоит сходить в душ еще раз…

— Я в той комнате на диване лягу.

Эни вздрогнула.

— Эрн…

— Что?..

— Эрн… Не… не уходи. Я… только не смейся… я темноты боюсь. Все время кажется, что…

Она заплакала, присев на краешек кровати.

— Ну… ладно…

Он сел рядом, неуверенно погладил ее по плечу. Она немедленно уткнулась ему в рубашку.

— Не плачь… Эни… Все хорошо…

Она подняла на него большие-большие глаза, а Эрн осторожно ее поцеловал…

Дальнейшее касается только их двоих…

Утро началось со стука в тяжелую дубовую дверь.

— Да?..

Я внес коррективы в щиты, и дверь открылась, являя демоницу с серебряным подносом. Я принюхался. Кофе, бутерброды с колбасой и манная каша. Пожалуй, я единственный демон, который любит манную кашу.

— Ваш завтрак, Повелитель.

— Спасибо, поставьте на стол. Анита, правильно?..

Девушка кивнула.

— Передайте ключнице, что я ее жду в кабинете.

— Да, хорошо, Повелитель.

Девушка быстро испарилась. Что мне нравится в Роуле — слуг он хорошо выдрессировал.

Но ремонт в замке все равно сделать стоит. Этот этаж еще ничего, а ниже — вообще кошмар.

Ключница прибежала настолько быстро, что я едва успел одеться. Сегодня — никаких церемониальных костюмов, только рубашка и брюки. Достали уже эти церемонии…

— Вызывали, Повелитель?..

— Вызывал… Скажите, как вы относитесь к идее сделать в замке небольшой ремонт?

— Что конкретно вы желаете отремонтировать, Повелитель?..

Желательно — тебя… И подобострастие всех местных слуг заодно. А я ведь уже привык, что Тори может нахамить мне в лицо…

Я выразил свои пожелания по стилям и цветам. Ключница кивала и соглашалась. Жуть. Она еще порывалась мою кровать заправить — но здесь нельзя пренебрегать системами безопасности, поэтому придется убираться самому.

Заправив кровать (весьма криво; вообще никогда не понимал, зачем красиво расставлять подушечки, если все равно потом раскидывать их в художественном беспорядке, чтобы нормально спать?..) и позавтракав, я вышел из комнаты. Сунул поднос ближайшей служанке (та кивнула и побежала на кухню; надо будет отладить здесь приличную систему доставки) и отправился на поиски Эрнеста и его девушки. Как ее там?.. Лоэннела?.. Лоэнни?.. Эннелина?.. Ладно, это неважно. Найду — спрошу.

Метод поиска был прост: я ходил по коридору и дергал за все ручки подряд. Естественно, дверь Ле была заперта (вчера ее обрадовали новостью о том, что она уже два года как вдова, и теперь она «безутешно рыдает» в объятиях весьма симпатичного демона). Я искал еще одну запертую дверь. Не нашел.

Они что, двери не закрывают?..

Теперь я в комнаты еще и заглядывал. Наконец в гостиной рядом с моими покоями обнаружились валяющиеся на диване брюки; я для приличия постучался (не слишком громко — все равно я уже внутри) и подошел к дверям спальни.

Девушка безмятежно спала в объятиях демона. На полу лежала кружевная деталь белья.

Она пошевелилась, светло улыбнулась во сне и что-то прошептала. Эрн покрепче прижал ее к себе. Я скрипнул зубами и вышел. Мне было… завидно. Я тоже хотел вот так просыпаться, в объятиях любимой женщины, а не от стука служанки, принесшей кофе в строго назначенное время. Я тоже хочу, чтобы меня ждали, в меня верили, обо мне заботились и беспокоились. Я хочу, чтобы и меня любили… и хочу любить сам.

Но доверие — слишком дорогой товар для демона.

Я прошелся по коридору. Ле о чем-то тихонько переговаривалась со своим избранником на следующие две недели. По комнате носило ее серебристый смех… Он что-то отвечал…

Помотал головой, вошел в свою комнату, не глядя вытащил книгу с полки, открыл. Заставил себя вчитаться. «Афродизиак — он же любовное зелье — бесцветная жидкость, не имеющая запаха, с яркими признаками наличиями магии, вызывающая любовь, доверие и привязанность или усиливающее уже имеющееся чувство…» Ч-черт!

С ненавистью захлопнул книгу. Да что это со мной?..

Ты же Наместник, Император, секретарь Повелителя самой Смерти… Ты добился того, чего хотел добиться с раннего детства…