Цитадель души моей (СИ)

Я наградил его тяжелым взглядом готовящегося к драке хищника. Прочие животные (и большинство людей в их числе) не умеют так смотреть, даже когда им приходится сражаться. Я видел дерущихся оленей - их глаза во время схватки налиты кровью и наполнены нерассуждающей, бессмысленной яростью. В них нет того, что можно прочитать во взгляде хищника - расчетливой и холодной готовности убить. Люди не любят такой взгляд, он напоминает им, что для кого-то они могут быть не светочами разума, а просто мясом. Неприятно осознавать, что все твои амбициозные мечты и далеко идущие планы могут весьма нелепо закончиться в чьем-то желудке.

Пларк согнал с лица улыбку и отвел взгляд.

- Впрочем, он вовсе не обязан делать это сам. Кто-то другой также может вручить мне эти деньги, и я тут же забуду об этом нелепом договоре...

Я продолжал молчать и смотреть на него.

- Будь вместо тебя кто другой, я бы отказался принимать неустойку! - Пларк всплеснул руками и весь заколыхался, как небрежно поставленная на стол порция мясного желе, - я уже потратил на подготовку к этому бою намного больше пятисот драхм. Но я говорю себе: "Мальчик наверняка погибнет", и я понимаю, что не хочу этого! Хотя шансы у него неплохие - бестия совсем еще молодая, и двух лет ей нет... А еще - я же сказал, что у твоего бойца есть право на выбор оружия? Или не сказал?

- Значит, договор заключен при свидетелях? - спросил я спокойно. Пларк утер тыльной частью ладони пот со лба. Кивнул.

- Да. Двое весьма уважаемых людей из гильдии писарей случайно оказались поблизости, и...

- Это хорошо, - перебил я, - значит, нам не придется решать возникшую проблему в третейском суде.

- Да-да-да, - закивал Пларк, потом в его глазах мелькнуло подозрение, - какую проблему?

- Увы, - сказал я, разведя руками, - заключивший договор егерь не сможет выйти на бой. Он сломал... руку... да, руку. Неприятно, конечно, но с егерями и не такое случается.

Пларк выпятил толстую губу и презрительно фыркнул:

- Значит, ему придется выплатить неустойку, - усмехнулся, - неприятно, конечно, но с егерями, ты прав, и не такое случается.

- Не обязательно, - теперь пришел мой черед усмехаться, - по гильдейскому праву, гильдия может ответить за обязательства своего члена. Вместо него на бой выйду я.

Толстяк замер с открытым ртом и на щеках его проступили бледные пятна.

- Гильдейское право? Да, может быть... но ты уверен, что он сломал руку? Ведь еще вчера...

- Абсолютно, - твердо сказал я, - желаешь убедиться?

Пларк сглотнул, потом несмело предположил:

- Но сломанная рука не делает его неспособным исполнить договор. Вот как мы поступим: мы примотаем одну из лап гиттона к туловищу и шансы станут равны. То есть, как бы равны - ведь мы примотаем ему правую лапу, а молодой егерь, если я правильно понял, сломал левую руку?

Честно говоря, я удивился - я не испытывал иллюзий насчет человеческих качеств распорядителя гладиаторских боев, но он что, всерьез полагает, что я погоню Геза на арену с одной рукой?

- О. Я совсем забыл, что "молодой егерь" сломал обе руки.

Пларк несколько секунд зло и беспомощно сверлил меня взглядом, потом вздохнул и выпрямился в кресле. Щеки его снова порозовели.

- Что же, - сказал он сухо, - надо уметь признавать свое поражение. Хорошо. Плати мне двести драхм, а я не стану идти и выяснять, насколько серьезны переломы и действительно ли они мешают мальчику делать то, что он сам обязался делать.

Я молча покачал головой.

- Ну это уже чересчур, - Пларк повысил голос, - если у тебя нет двухсот драхм, я готов взять расписку. Или ты собираешься сломать бедолаге обе руки из-за собственной жадности?

- Мне кажется, ты меня не понял, досточтимый Пларк. Разве я говорил "сломаю"? Я говорил - "сломаны". Так что ничего платить я не буду. А если ты желаешь расторгнуть договор, то так и быть - неустойку я с тебя требовать не буду. Просто верни те тридцать драхм, что ты взял у Геза.

- Ну нет! - Пларк хлопнул мясистым кулаком по ладони, и его обширные телеса возмущенно затряслись, - это уже выходит за все границы! Неслыханно!

Я пожал плечами.

- Как хочешь. Когда бой? Завтра? Не беспокойся об оружии, я принесу свою дагату. Ведь по условиям договора могу сам выбирать оружие.

С этими словами я повернулся и направился к двери.

- Стой, - с отвращением сказал мне в спину Пларк, - будь ты проклят.

Еще бы! Пларк достаточно хорошо знал свое дело, чтобы понять, к чему я упомянул именно дагату. Пожалуй, её длинное тонкое лезвие было единственным способом упокоить гиттона одним-единственным быстрым движением - вогнав её бестии в глаз на всю длину. Со взрослым гиттоном это бы не прокатило, не факт, что и со щенком получится - если вспомнить про привычку гиттонов постоянно мотать головой и про то, какие маленькие глаза у них глаза. Да, с первого удара может и не получиться, но вот чего не получится точно, так это красивого боя - такого, который пополнит кошелек распорядителя. На арене нужно убивать красиво. А мы этого не умеем. Егеря всю жизнь учатся убивать эффективно, а не эффектно. Привычки к картинным позам и лишним движениям из егерей выбиваются хорошими подзатыльниками в первые же тренировки.

Я обернулся.

- Чтобы я еще раз с вами, егерями, связался, - проворчал Пларк, доставая кошель. Высыпал из него на ладонь несколько монет, потом вдруг наморщил лоб и задумался.

- Я верну тебе не тридцать, а пятьдесят драхм, - сказал он, криво ухмыльнулся, и ссыпал деньги обратно в кошель, - если мои бестии тебя не удивят. А вот если окажется, что видишь их впервые - ты заплатишь мне. Сотню. Идет?

Первым моим побуждением было - отказаться. Вторым - тоже. Потом я подумал о том, что это могут быть за бестии, которых я еще не видел. Одна догадка на этот счет у меня появилась, и поэтому мое третье побуждение отказаться было вдесятеро сильнее обоих предыдущих.

- Полно, Пларк. Ты что, забыл, кто перед тобой?

- Разве такое забудешь? - Пларк плотоядно улыбнулся, - потому и ставлю два к одному. Будь на твоем месте кто другой, я бы один к ста спор предложил.

Я изобразил на лице легкое, ленивое любопытство. Но на самом деле мне было весьма тревожно и неспокойно. Нет худшего жребия для человека, чем попасться на глаза богу, когда ему хочется поиграть. Неужели?

- Уговорил, показывай. Только как же ты узнаешь, видел я этих бестий раньше, или нет?

- Ну, мы же честные люди, не станем друг друга обманывать, - толстяк визгливо засмеялся и, пыхтя, выбрался из кресла. Чтобы он смог пройти мимо меня в дверь, мне пришлось отступить в сторону на три шага.

Гладиаторские казармы располагались за амфитеатром, условия в них были вполне приличными, а порой - и чересчур приличными. У некоторых из гладиаторов даже отдельные квартиры имеются. Но мы, разумеется, пошли не в казармы, а вниз - в полуподвал, к клеткам. Зверье, бестии и те из гладиаторов, что не по своей воле дерутся, содержатся в клетках, отгороженных от самой арены лишь толстой дощатой дверью. Пларк, даже не перваливаясь, а перетекая со ступеньки на ступеньку, пыхтел и хрипел, как загнанная лошадь, а я шел следом и все недоумевал - как же он наверх поднимается? Надо будет посмотреть - интересно же.

Но, увы, надежды на невиданное зрелище рассеялись сразу, как только мы достигли нижней площадки и Пларк, слегка отдышавшись, прохрипел стоявшему рядом стражнику:

- Беги к Аппию, пусть паланкин мой сюда несут.

Стражник, кивнув, рванулся мимо Пларка, но толстяк, явив неожиданную прыть, успел поймать его за руку.

- Да погоди! Болван! Дверь-то отопри сначала.

Стражник, что-то покаянно бормоча, сорвал с пояса связку, выбрал один из ключей и вонзил его в замочную скважину. Распахнул решетчатую дверь и, оставив её распахнутой, скользнул мимо Пларка и унесся вверх по лестнице. Распорядитель проводил его недовольным взглядом.

- Тупица. И ключи унес. Ему нас закрыть сначала полагалось, а он... - Пларк махнул рукой и бочком протиснулся в неширокий проем. Я не стал спешить за ним - я знал, что там есть еще одна дверь, которую стражник, находящийся внутри, должен открыть лишь после того, как мы войдем внутрь, а здешний стражник закроет свою. Простая предосторожность - даже если узникам удастся выскользнуть из клеток, убить стражника и открыть первую дверь, то выйти на свободу они все равно не смогут - вторая дверь открывается только снаружи. А потолок у казематов решетчатый - хочешь, из арбалета взбунтовавшихся узников перестреляй, хочешь - кипятком залей. Так что я подождал, пока звон ключей и лязганье замка возвестят о том, что местные стражники к правилам безопасности относятся совершенно наплевательски. Возможно, мне это скоро пригодится.