Марш Обреченных. Эстафета

Зорб затравлено пялился на старика. Ответ застрял в глубине горла и не желал вырываться на волю, из его уст. Он боялся боли! Он боялся идти на уступки с врагом.

"Лист пергамента" внезапно ожил, сморщившись от неудовольствия.

Нервный кивок седой головы и подельники в грубых балахонах пришли в движение.

Стремительный удар магии сбил Зорба с ног. Вырвал из цепких хваток наемников, бросил на острые камни секрета. Храмовник сжался в комок, нестерпимая адская боль скрутила судорогой тело, сдавила мозг, вонзилась иглами в позвоночник. Подмастера захлестнула волна, он закатался на голых камнях.

Так же внезапно боль отступила.

Колдун прервал его мучения.

Наемники снова подняли его на ноги.

— Ты не заслуживаешь смерти, но не оставляешь нам выбора. У тебя есть шанс, шанс остаться в живых. Сотрудничай с нами — и мы тебя отпустим!

Слова старика въедались в мозг раскаленными щипцами.

— Ты будешь выполнять наши указания?

Без тени гнева, только холодный расчет!

Колдун ждал единственного — повиновения.

В голове шумело, но Зорб все же нашел в себе силы ответить.

— Д-да…

— Я не слышу?

— Да!!

Старик криво ухмыльнулся.

— Роутон! Леверс! Готовьте атаку!

Выцветшие бельма Грэтема хитро сузились.

— Саймон придержи голубчика!..

Хватки наемников усилились. Стальными тисками скрутили плечи и руки храмовника. Почувствовав хитро расставленную ловушку, Зорб попытался вырваться из крепких объятий. Ему почти удалось извернуться и локтем отбиться от бойцов, когда плетения Роутона и Леверса накрыли его дар.

Подмастера опять швырнуло на скалы, вмазало и припечатало, выпустив из легких воздух. Храмовник перекатился на живот, заелозил руками в густой и вязкой жиже. В полуослепшем сознании ошарашено уставился на кровавые разводы на руках и одежде. Под собой почувствовал куски разодранной формы и плоти. О Аллон!! Останки караула!! Останки ребят!!

Тошнота и боль — вернулись, чтобы забрать его измотанное сознание…

Тени от факелов падали на старинные портьеры, на причудливые гобелены, штандарты и гербы. Вековое оружие покоилось в чехлах, ножнах и ждало своей участи. Своего часа взять обильную жатву. Хмурые лица хозяев Хизельмаша точно каменными идолами, застыли в своих почетных и высоких креслах. Те эмоции, что терзали их сердца, и души, не смогли бы прочесть даже самые ушлые политики и придворные чиновники канцелярии герцога Альвинского. Вожди древнего ордена стояли на пути, возможно, своего первого раздора. Раскола. Но терпеливо следили за словами и повадками — все надеялись на старые клятвы и привычки. Храм Хизельмаш редко расходился во мнениях и тем более, в вопросах рейдерских, внезапных атак нежданных врагов.

Как всегда первым начал речь главный старейшина Имран Брамт, спокойно и твердо:

— Нужно немедленно отправить дальнокрылов к герцогу Альвинскому и в Молочные Пики…

— Молочные Пики? — Изумился, не теряя твердости Доварт, второй главный старейшина.

Остальные главенствующие личности храма сдержано ждали разворота событий.

— Я думаю, следует оповестить Орден Северных Магов о нападении на нашу резиденцию.

— А вы уверены, великий мастер Брамт, что в акции непричастны орденцы? Возможно, атаки на дозоры устроены по приказам самого архимага Бартольда?

Губы Имрана сошлись в суровую тонкую линию.

Старейшины Герман Зольт и Родемир призадумались над словами Доварта.

— О чем вы говорите, великий мастер Доварт, подозревать северян в кощунственных агрессиях? С какой такой глупой мысли, Орест Бартольд отдавал бы столь дерзкие распоряжения своим адептам? Их школа еще не набралась такими силами и физическими ресурсами, чтобы думать об оккупационных диверсиях…

— Вот именно, господин Брамт, гордыня! Алчность! Зависть и…

Хло-оппп!!

Тяжелая рука верховного старейшины резко опустилась на лакированную столешницу массивного стола. Угольно-желтые глаза впились в лучащее темпераментом лицо собеседника, голос звенел рассекающей сталью. Пока не выступили другие старейшины и не сказали таких же бурных слов, следовало немедля пресечь зародыши смуты.

Зародыши недоверия и предрассудков!

Доварту возможно не верили, но все равно, прислушивались.

— Хватит!! Хватит Доварт!! — Он с трудом глотал грубые и ненужные сейчас слова.

Едкая фраза могла остудить, но только на время. Тот, кто смолчит перед всеми, не факт, будет строить петли и козни — за его спиной.

— Сейчас не время для фантазий и сплетен, господин Доварт. Враг у порога. Враг очень сильный. Воевода не станет привирать. Если он говорит — что в наши владения вторгся чуждый разум, значит, он с максимальной точностью и оценкой, прав в своих заключениях. И его слова не требуется проверять и ставить под сомнения.

Главный старейшина Доварт тяжело осел в кресле. Строго и не выказывая претензий, хранил молчание. Зольт и Родемир старались с ним, не сходится взглядами. Возможно, в те роковые минуты своей речи, он ожидал от них словесной поддержки? Наверное, то был момент, ставивший отношения Хизельмаша и Ордена Северных Магов под шаткое сомнение? Зачем в столь трудные секунды, господин Доварт соизволил поднять щекотливый вопрос? Подчеркнуть проблемный договор двух магических школ в своих интересах? Переплести под удар? Где найти ответы на стремительно бурлящие в голове Брамта вопросы?

А догадки душили и давили своей простотой.

Пока требовались — дисциплина и контроль. Разжигать пожары придется лишь потом, когда враг уберется вон от стен храма.

— Судя по красноречивым уверениям воеводы, нас загнали в кольцо не маги и не армия солдат…

— Есть предположение, что нападавшие — эльфы? — Вдруг прервал Зольта Родемир.

Герман слегка дернул головой.

— Тогда это могут быть и горные тролли и гномы.

— Ну, уж нет! Горные тролли не за что не сойдутся с коротышками. Их война на Ничейной земле будет длиться веками. Они не успокоятся, пока не перебьют друг друга.

Имран Брамт кисло скривился.

— Хватит уже! Наши проблемы — Откосые горы, а вы взялись за гномов и троллей. Какое нам сейчас дело до их земель? Пускай хоть удавятся за свои Драконьи Зубы и Вильфстарг! Давайте думать о наших проблемах! Отсылаем, говорю, дальнокрылов в Мейдрин и Молочные Пики!

Скептические раздумья.

Наконец, подал голос Родемир, Герман Зольт и Доварт на предложение верховного старейшины, решили промолчать.

— К герцогу Альвинскому мы отправили мастера-инструктора Сарма и его личного воспитанника Роджа…

— Да, но их могли атаковать и перехватить враги! — Обрезал Брамт.

— Шанс на выучку и мастерство всегда может присутствовать, — несколько тихо и неуверенно отмахнулся Родемир.

— Мы должны перестраховаться!

Родемир, также как и Доварт, повержено откинулся на спинку стула.

— Согласен. Лучше перестраховаться…

— Тогда отправляем письма и точка!

Главный старейшина Имран Брамт решительно и безапелляционно обвел лидеров Хизельмаша испытующим взором, на этот раз недовольных не было.

— Вот и разумно! — Хоть одно быстрое действие нашего сплоченного коллектива за последний год!

Он не успел распустить господ, как ментальный вызов и последующий за ним всплеск магического плетения напряг, всех присутствующих.

Прямо в Ониксовой зале церемоний открылся короткий портал и из него скоро выступил воевода Хесам со злой миной на лице.

Как только он начал говорить, старейшины мгновенно ощутили надвигающуюся опасность.

Слова слетели отрывистые и злые:

— Зорба пленили! Они выдвинули нам ультиматум!

Он не дождался их на крепостной стене…

Он пришел за ними в величественную Ониксовую залу. Пока вожди решали гибельные проблемы храма, на плечи Хизельмаша обрушилась очередная напасть, и в этой ситуации приходилось уповать только на себя и на своих мастеров.

Порталы старейшин открывались вслед за воеводой.