Марш Обреченных. Эстафета

Сарм скользнул по аккуратной, подстриженной бородке графа, худющем, скуластом лице, и занял вместе с Роджем, указанные места.

— Я так понимаю, военные ввели вас в курс дела?

— Да, господин граф. И довольно подробно.

— К каким же выводам вы пришли? — Не резко, но настойчиво полюбопытствовал Земан.

Сарм на какое-то время задумался, но тут же ответил.

— К не веселым…

— Не веселым? — Повторил, ошарашено аристократ.

— Именно так.

— И это все, что вы можете сказать?

Мастер Сарм откинулся на спинку стула и попробовал сосредоточиться на вчерашних событиях.

— Во-первых, зверь не мог орудовать в одиночестве. Во-вторых…

— То есть! Он был не один? — Удивлено перебил опять граф.

— Во-вторых, что имеет самую немаловажную суть — твари абсолютно адаптированы к магии.

Теперь серые глаза Земана, сверлили спокойного и уравновешенного Сарма.

— Выносливы к любым магическим атакам?

— Не только. Полностью устойчивы к плетениям магов и заклинаниям разных категорий, а это… это кардинально будет менять ход борьбы с ними. Судя по событиям, звери проявили неожиданную и необоснованную агрессию в отношении вас и ваших людей…

— Мастер…

— Сарм, — было удивительно то, что граф успел позабыть ихние имена. Но тем ни менее — храмовник не решился акцентировать на невнимательности вельможи.

— Да мастер Сарм, инцидент произошел с подчеркнутой наглостью, или же тварями руководил инкогнито неизвестный враг, но ежели мой конный отряд попал в западню проголодавшихся хищников, то — судить коварства природы не стоит превратно? Не обессудьте, господа мастеровые!

Мастер-инструктор Сарм внезапно для самого себя придвинулся к рассудительному хозяину замка.

— Неужели вы считаете, господин граф, что доселе природа искусно и тайно порождала вот таких животных, да в придачу, полностью выносливых к магии, и мы — храм Хизельмаш, в лице высших старейшин, до сей поры, не знали об этом и слова? Даже в библиотеках наших хроник о видах этих тварей не сказано и полслова!

Он говорил запальчиво и чересчур грубо, но Земан не отреагировал на заносчивость "гостя". Ответил несколько растеряно:

— Тогда ответ один — чья-то просчитанная до мелочей акция?

Сарм уже успокоился, что бы говорить ровно и благоразумно.

— У вас сильные и расчетливые враги, граф. Тем более, я точно не могу понять и дать обоснованную подсказку, того момента и факта, где Аллон их раздери, эти противники, могли привлечь на свою сторону таких зверей, абсолютно нечувствительных к магии? Из какой преисподней, они вытянули на свет таких монстров?

В зале совещаний затянулась тишина, даже Родж не осмеливался ерзать на стуле, чем старался заниматься в процессе беседы между мастером и господином Земаном.

Мирно трещало горевшее дерево в камине. На столе в стороне от карт и армейских приборов разведки, устроился чуть початый графин с красным вином, а по соседству — ограненный бронзой и позолотой фужер, с наполовину наполненным выдержанным букетом.

— Враги сумевшие совладать и направить на вас…

— Вы уверены, что акция имела место именно мои?..

— Граф! — Снова повысил голос Сарм, и их глаза встретились. — У нас нет времени на выяснение всех обстоятельств! Нас ждут в Мейдрине. Герцог Альвинский уведомлен о нашем приезде, и задержка может разгневить его. Лишние ссоры с его милостью храму абсолютно не нужны.

Лицо графа стало пасмурным, Сарм поспешно добавил.

— Но если господин граф, как ранее говорил, сопроводит нас эскортом до самой столицы, то мы с Роджем проведем экспертизу и заключим более детальный отчет. Конечно, если после чего, нас прямо доставят в расположение герцога.

Земан успокоился, правда, по-прежнему зло щурился.

— Согласен с вами. Тем более что еще вчера дал обещание относительно конного отряда. Но, попрошу сразу же, отнестись к моей проблеме со всей серьезностью!

— Даю слово, граф.

Владелец имения поднялся со стула и размял ноги.

Сарм с Роджем подорвали свои задницы, выжидающе ожидая дальнейших указаний от вельможи.

— Я слышал, вы хотели увидеть выжившего из конного отряда? — Неожиданно осведомился Земан.

Мастер натянуто кивнул.

— Если на то будет ваша воля?

— Я отдал соответствующие приказания лейтенанту Брехту, и, — граф немного замялся, — сегодня ночью разведчик Вигор пришел в себя, правда, еще слишком слаб. Так что попрошу вас господа, сильно его не переутомлять.

— Безусловно…

— Ступайте, господа мастеровые. Да и еще! Сержант Волант проведет вас на кухню, чтобы вы поели и приготовились к отбытию.

На этих вежливых словах и нотах, храмовники распрощались с графом Земаном и, встретившись в дверях с сержантом Волантом, отправились сначала на кухню, а затем уже, только решились окунуться в суету пленивших их проблем…

Рука Земана коснулась фужера, подушечки пальцев прошлись по фигуристой и затейливой огранке, потом, потеряв к изысканному рукотворному предмету интерес, потянулись к медному колокольчику. Легкий, дрожащий звон, раскатился по зале совещаний. Дверь отворил не личный секретарь, а дежурный офицер. Земан подавил нервное раздражение. Форма приелась за два года, будь здоров! А полгода назад прислали еще два полка резервистов к генералу Сольчику в подмогу — нахальство! Нахальство и невежество. Но лучше так, чем оказаться без помощи.

Не дожидаясь уставных фраз, граф коротко распорядился.

— Приготовьте дальнокрыла в графство Халоута!

Почтительный кивок.

Рука вернулась к фужеру с вином. Граф залпом опрокинул спиртное в себя, чуть скривился от винных паров. Причмокнул губами. Обошел стол и уселся в рабочее кресло, взялся за перо и чернила. Пока ясная голова, следовало написать рекомендованное письмо к старому другу и компаньону — графу Халоуту. Он нутром чувствовал, надвигались мрачные и неприятные моменты в его жизни. И потому, в такие времена можно было выжить, лишь сплотившись в одну команду. В одну — банду!

То, что Вигор очнулся и поведал, не вмещалось ни в одну здравую голову.

А разум просто отказывался верить и понимать.

Существа слаженно и сгруппировано атаковали отряд Крота и растерзали всех до последнего… до оставшегося чудом в живых Вигора!

Земан чуял, опасность расплывалась черной кляксой, надвигалась грозовой тучей над землями и владениями, он уже догадывался, кто мог осмелиться настоль коварный и ужасающий теракт.

Один единственный и непримиримый враг!

Барон Хорвут!

Проклятый барон Хорвут!!

Дикая боль спазмами сковывала мышцы…

То, что он еще был жив — казалось чудом…

Холодные острые камни впирались в спину. Сознание нехотя пробивалось сквозь туманную пелену. Даже в порывах ледяного ветра он искал малейшее спасение. Те, кто грубо подавили его магические способности и волю, не собирались долго ждать, ждать, когда подмастер Зорб, соизволит очнуться.

— Саймон, хватит терять время, пора уже!..

Грубый пинок в плечо перевернул храмовника на другой бок.

Магик от боли зашипел, втянул в себя порцию свежего воздуха, сквозь зубы попытался скупо выругаться.

— Попробуй еще разок!..

Старческий, сухой, но твердый голос, отдавал четкие приказы.

На этот раз его огрели носком сапога в поясницу, потом не сильно, но чувствительно по макушке.

Зорб застонал.

— Хватит!! — Старикан не собирался увечить противника. — Подымите его на ноги!

Подмастера грубо схватили, встряхнули несколько раз и, когда тот более осмыслено, огляделся по сторонам, подвели к говорившему и командовавшему начальнику.

Выцветшие и мутные глаза уставились на кривящегося от боли Зорба. Высохшее, словно пергамент лицо, хранило маску открытой неприязни.

— Здравствуй, родной! Извини, что пришлось потрепать тебя, работа у нас такая! В дальнейшем при твоем успешном для нас сотрудничестве, обещаем проявлять к тебе максимум уважения и дипломатичности. Но пока, не обессудь, доверие сперва необходимо заслужить. Будешь без глупостей и фокусов содействовать нам, будем уважительно ставиться к твоей высокопоставленной персоне. Понятно?