Кровь в огне

– Шаэн, а это кто? – Я постаралась говорить максимально тихо, но все равно показалось, что серебристый услышал.

– Это Ларсен, наш кузен, сын папиной сестры.

– Большая же у тебя семья, – пробормотала я, и тут Ларсен наконец оглянулся.

Ледяные серые глаза обожгли душу, заставив мои внутренности болезненно сжаться. Смертельная вьюга пронеслась по ногам, замораживая на месте. В глазах племянника Верховного хранителя я увидела бездну, а спустя мгновение, когда снежные ресницы моргнули, разрушая видение, мне подарили легкую и насквозь лживую улыбку. Теперь я поняла, чьи чувства поймала в зале, и осознала, что от ледяного красавца следует держаться как можно дальше. Снова смотреть в глаза собственной смерти мне очень не хотелось.

ГЛАВА 8

Где я задумалась о том, что два рыцаря для спасения одной девицы – это уже перебор

Отступать было некуда. Рядом стоял улыбающийся Шаэнниль, его братья и сестра, на троне ожидал отчетов Верховный, а я никак не могла справиться с недостойной нормального вампира паникой. Пришлось срочно ставить дополнительные блоки, чтобы отсечь от себя все возможное влияние извне. Шаэн покосился на меня и вопросительно поднял бровь, мне в ответ удалось незаметно покачать головой, отказываясь давать комментарии в окружении чужаков.

Все происходило как во сне. Файералл рассказывал отцу о том, что полностью обыскал южную часть Гелекта, побывал во всех городах и населенных пунктах, но следов артефакта не нашел. Ему даже удалось проникнуть на земли, принадлежавшие вампирам, плато Четырех Ветров и побережье Бурь, но магических возмущений, связанных с присутствием древней реликвии, там не было.

Лерриан рассказывал об исследовании окрестностей Туманной долины на севере Гелекта. Результат тот же, что и у остальных членов семьи. Насколько я поняла, наследники занимались поисками самостоятельно, не привлекая посторонних, так что для большинства арашшасов их действия оставались тайной. Собиралась семья раз в три месяца для того, чтобы обсудить все произошедшее за это время. Камнями душ они предпочитали пользоваться только в случае крайней необходимости, при встрече Верховный, выслушав доклады, решал, что же им делать дальше.

Сианон только что вернулся с юга Ардании, Шаэнниль, как я теперь поняла, был в Клиросе, именно там, где встретил меня, а Галейя путешествовала по Астину, проверяя земли от Скалистых берегов в глубь страны. Как выяснилось, снежный Ларсен тоже был в Клиросе, только они с моим зеленым приятелем разминулись, ведь Шаэн преследовал меня от самой северной границы до Лима.

Беседа проходила в довольно формальной обстановке, теперь, когда все стояли перед троном владыки, шуточки и подначки были неуместны, родственники обращались друг к другу подчеркнуто вежливо и на «вы», исключая любые эмоции. Гости разошлись по территории центрального круга, кто-то уселся за наколдованные изящные столики, чтобы выпить вина, аристократы беседовали между собой в небольших группах, бродили от одной компании к другой, слушали негромкую музыку. Что ж, танцев, которых я так боялась, пока не было. Внимательно слушая разговоры, я поняла, что присутствующими семья Верховного не ограничивалась. У покойной сестры правителя было трое детей, старший погиб вместе с матерью, средний, Ларсен, к сожалению, стоял рядом с нами, а младшая дочь, которую звали Амиларра, не смогла вовремя прибыть на бал, поскольку как раз исследовала один из островов Сайгона.

– Амиларра на острове Сердолика, мне не удалось с ней связаться. – Голос прекрасного сребровласого арашшаса пробирал до костей. – Вы ведь знаете, повелитель, как странно местная магия искажает все, что мы делаем: либо камень душ заблокировала сама сестрица, в чем я сомневаюсь, либо так действуют острова.

– Вы правы, племянник, я общался с ней почти две недели назад, но с тех пор от нее никаких вестей. Раньше наша связь через камни всегда работала даже на островах Сайгона.

– Моя упрямая сестра собирается посетить те места, которые мы все уже проверяли! Повелитель, объясните ей, что это нецелесообразно и мы просто потратим время, пока злоумышленники будут пытаться найти способ использовать артефакт во вред нашему народу! – Голос Ларсена зазвенел от злости, кулаки с жемчужными когтями сжались за спиной.

– Не переживайте, мы проведем беседу с вашей младшей сестрой. Проверили ли вы все острова?

– Да, повелитель, я был на Янтарном острове и Яшмовом, а Сианон и Файералл в свое время осматривали Жемчужный, Рубиновый и Хрустальный. Остров Сердолика мы посетить не успели, поэтому моя драгоценная сестра как раз успела туда вовремя. Только вот она собирается затем побывать на всех остальных, в то время как остались без внимания север Астина, северо-восток Ардании и многие другие земли.

– Брат, думаю, отец сможет убедить Ами не тратить время понапрасну. – Галейя положила зеленоватую кисть на плечо кузену, успокаивая. – Вам не о чем беспокоиться, мы сможем найти артефакт вовремя.

– Мы все думали, что острова Сайгона будут самым вероятным местом для того, чтобы спрятать такой мощный магический объект, ведь чары там абсолютно непредсказуемы. – Владычица арашшасов чуть склонила голову, позволяя золотисто-зеленой косе соскользнуть с плеча за спину. – Именно поэтому ваш отец первым делом просил о том, чтобы поиски начались с них. Но самый очевидный ответ не всегда является верным, и даже мы, существа, обладающие даром видеть скрытую от остальных истину, можем ошибаться. Мой дорогой, вам не стоит переживать, они успеют!

Правящая пара обменялась взглядами, в которых я, несмотря на официоз и тщательно скрытые чувства, увидела столько любви и беспокойства, что чуть не покраснела. Неужели существа, состоящие в браке несколько столетий, погрязшие в политике и интригах по самые уши, способны сохранить не только хорошее друг к другу отношение, но и нечто более важное, глубокое и нежное? Не время об этом думать, не время.

– Отец, это правда, что Рэйлинн и Шаэнниль будут отныне путешествовать вместе? – спросил, как ни странно, Сианон.

– Да. Таково мое решение, юная леди обладает многими качествами, которые пойдут на пользу народу. – Холодный взгляд фиалковых глаз остудил пыл отпрысков.

– Но она же одна из них! – Файералл и Лерриан спросили одновременно, а Галейя еле сдержала зевок, втихаря подмигнув мне.

– Сын! – В голосе Верховного не было ни злости, ни раздражения на бестолковых сыновей, но от простого слова все вздрогнули и опустили глаза. – Вы помните, что стоит на первом месте для каждого представителя нашей расы?

– Благо народа, повелитель! – Лерриан поклонился отцу, прижав левую руку к груди. – Использовать все, что может сослужить хорошую службу, забыть о чувствах и эмоциях, простить врага, заботиться о народе. Я помню, отец.

– Рэйлинн, вы окажете нам эту величайшую услугу? – Я с трудом сообразила, что Верховный обращается ко мне, а все остальные смотрят в мою сторону.

– Да, мой повелитель, с радостью. – Я тоже на всякий случай поклонилась, хотя слово «использовать» в ответе Лерриана резануло уши.

Что ж, такова горькая правда. Все используют всех, и я не исключение.

Разговор с владыкой занял почти два часа, долгие рассказы наследников меня слегка утомили, но приходилось держаться, чтобы не ударить в грязь лицом. Волнение и шок от встречи с Ларсеном притупились, но желание поскорее обсудить произошедшее с Шаэном до сих пор не прошло.

– Дорогая, вы позволите? – Верховный поднялся с трона и поклонился супруге, протягивая ей когтистую лиловую ладонь.

– С радостью! – Правительница поднялась и направилась вслед за мужем в центр круга, где моментально образовалось свободное пространство.

– Смотри! – Приятель увидел, что я собираюсь что-то спросить, и вовремя указал на удалившихся родителей. – Сейчас начнутся танцы, и по традиции их всегда открывает Верховный хранитель правды.

Установилась тишина, хрустальные светильники почти все погасли, освещая лишь сверкающую пару в самом центре. Зазвучала медленная музыка, непривычная мелодия вызывала озноб, проникая под кожу, владыки двигались почти незаметно, слегка покачиваясь в такт. Ритм мелодии плавно менялся, захватывая, тысячи глаз смотрели сейчас на танцующих супругов, стараясь не пропустить ни единой детали. Их тела закружились на месте, сначала медленно, потом быстрее, подчиняясь волшебной музыке, распущенные крылья метались вокруг языками золотисто-фиолетового пламени. Я пропустила мгновение, когда ноги танцоров оторвались от земли, но вскоре они уже плыли в воздухе, исполняя сложные па, разлетаясь в стороны и соединяясь в одно целое. Пришлось очень постараться, чтобы не открыть рот, а наши с Алексом пьяные танцульки в небе над Ятисом теперь выглядели смешно и нелепо.